Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Снаружи ветры завывали, точно души умерших, заглушая звук последних шагов, отделявших Каста от люка. Каст ударил часового ребром мозолистой ладони по затылку, и матрос начал оседать. Каст быстро забрал его меч, вернулся назад на пять шагов и жестом подозвал остальных.

Испуганная Сай-вен поспешила к Касту. Пинорр с лицом, искаженным от тревоги и напряжения, держал на руках Шишон.

– У нас будет мало времени, – сказал Пинорр. – Ты должен поторопиться.

Каст кивнул.

– Шторм очень сильный. Держитесь поближе ко мне.

Он быстрым движением распахнул люк, налетевший ветер тут же вырвал крышку из его рук. Отчаянные порывы мешали им выбраться на палубу, но Каст широко расставил ноги и крепко вцепился в край люка. Только его сила позволяла им удерживаться на палубе.

Сай-вен крепко цеплялась за правую руку Каста, прижимаясь щекой к его плечу. Он ощущал ее обжигающее дыхание на своей коже.

– Я… я не думаю, что справлюсь. Ветер… дождь…

– Ты должна, – сказал Пинорр.

Внезапно огромная волна перехлестнула через борт – страшное чудовище, покрытое белой пеной. Она ударила по слабо привязанным бочкам, часть из них тут же покатилась по палубе. Каст нахмурился – корабль был плохо подготовлен к шторму.

Он подождал, когда волна схлынет и корабль выпрямится.

– Пора! – крикнул он и прыгнул вперед, сжимая ладонь Сай-вен.

На него тут же обрушились ледяной ветер и дождь, казалось, они собрались размазать его по палубе. Каст защитил Сай-вен своим телом. Перед яростью бури маленькая мер’ай была подобна одинокому листку на ветру.

Пинорр оставался возле люка с Шишон на руках.

– Торопитесь! – прокричал он.

Каст сделал несколько шагов по палубе, повернулся к Сай-вен и обнял ее.

– Призывай дракона! – закричал он ей прямо в ухо, чтобы ветер не унес его слова прочь.

Однако Сай-вен ошеломленно смотрела на ярость ревущих стихий. Под черными вздувшимися тучами сверкали ветвистые молнии. Гром отдавался во всем ее теле.

– Мы не сможем лететь…

Каст взял ее руку и попытался поднести к татуировке.

– Рагнар’к справится, – сказал он. – Мы с ним единое целое. Мы не дадим тебя в обиду. Верь мне, верь сердцу дракона.

На глазах Сай-вен показались слезы. Она неотрывно смотрела в лицо Каста.

– Я буду верить связанному со мной, – сказала девушка, и ее слова растаяли в порывах ветра. – Вам обоим. – Она посмотрела ему в глаза, и на мгновение рев шторма исчез.

Казалось, они остались вдвоем на палубе. В наступившей между раскатами грома тишине Сай-вен положила ладонь на шею Каста, прижалась к нему, и ее губы коснулись его уха.

– Ты мне нужен.

Стоило ей произнести эти слова, как мир вокруг исчез.

Сай-вен сидела верхом на шее Рагнар’ка, вернувшегося в мир в разгар шторма. Огромный зверь взревел, посылая вызов небесам, его серебристые когти глубоко вонзились в палубу. Сай-вен не сомневалась – сейчас никакой ветер не сумеет сбросить в море огромного дракона.

Его голова повернулась к Сай-вен. Алые глаза сияли.

«Мы снова полетим?» – спросил Рагнар’к.

«Да, – безмолвно ответила она ему. – Мы должны добраться до самого большого корабля».

И Сай-вен ощутила тепло, силу и готовность могучего зверя бросить вызов стихиям. Дракон распростер крылья.

«Подожди, – попросила Сай-вен. – Мы должны кое-кого взять с собой».

Она сразу ощутила его неудовольствие.

«Ты связана со мной. Только связанные делят ветер».

«Я знаю, мой дракон, но мне очень нужно, да и лететь нам недалеко».

Она услышала глухое ворчание – Рагнар’к вздохнул. Крылья опустились на палубу.

Сай-вен махнула рукой Пинорру, который все еще оставался с Шишон на руках в проеме люка.

Пинорр спокойно поднялся наверх и решительно направился к дракону. Налетевшая волна едва не сбила его с ног, но уже через мгновение шаман прижимался к боку дракона, чья масса защищала его от ярости шторма.

– Ты справишься? – крикнул он Сай-вен.

Она кивнула.

– Рагнар’к позаботится о нас!

Сай-вен наклонилась и взяла девочку из протянутых рук Пинорра. Шишон начала сопротивляться и даже всхлипнула от страха, но ее напугал вовсе не дракон, а разгневанные небеса. Широко раскрытыми глазами она смотрела на ослепительные вспышки молний.

Сай-вен посадила Шишон перед собой и обняла ее двумя руками.

– Тише, все будет хорошо. Мы в безопасности. – Однако сама Сай-вен не чувствовала такой уверенности.

Складки толстой кожи надежно прижимали ее щиколотки к шее, но только сила рук мер’ай могла удержать Шишон на шее дракона.

Шишон посмотрела на Сай-вен. Девочка набралась мужества.

– У твоего большого дракона смешное имя.

– Да, ты права.

– Он меня съест, – спокойно сообщила девочка.

Пораженная Сай-вен смотрела, как Шишон радостно гладит чешуйчатую шею дракона, что никак не соответствовало произнесенным ею словам.

«Я не стану ее есть, – мрачно сообщил Рагнар’к. – Она слишком маленькая».

«Я знаю, связанный со мной. Не слушай девочку. Ее ум слишком слаб».

Она с трудом подавила дрожь. Ребенок говорил с удивительной уверенностью.

Неожиданно грозные тучи обрушили на них свою ярость. С черного неба посыпался ледяной град, громко застучавший по палубе.

Сай-вен сжалась и склонилась над плечом дракона. Пинорр молча смотрел на нее.

– Не бойся, шаман, я доставлю девочку на «Сердце дракона». Мы с Кастом убедим главного шкипера в важности нашей миссии.

Лоб старого шамана пересекали глубокие морщины.

– Ты знаешь, что тебе необходимо сделать.

Сай-вен кивнула и выпрямилась, еще крепче обняв ребенка. «Добрая Матушка, прости меня, но я это сделаю».

Пинорр, согнувшись, отошел к люку. Махнув на прощание рукой, он спрыгнул вниз.

Сай-вен повернулась к ревущему морю.

«Лети», – обратилась она к дракону.

Рагнар’к повиновался, и его крылья наполнились мощными порывами стихии. Дракон убрал когти, ветер подхватил его, и Рагнар’к пролетел над поручнями борта. Теперь, когда корабль уже не стоял между ними и разгулявшейся морской стихией, пенные брызги потянулись к дракону. Некоторые волны вздымались ввысь, как могучие утесы. Однако Рагнар’к легко ускользал от их жадных ладоней.

Молнии продолжали свою яростную охоту.

Сай-вен уже стала подумывать о том, чтобы уйти под воду и скрыться от гнева урагана. И все же сейчас скорость была для них очень важна, да и девочка испугается, если они скроются под водой. Шишон вообще могла захлебнуться – а этого нельзя было допустить. Успех их миссии зависел именно от нее.

Сай-вен крепко прижимала к груди дрожащего ребенка. Шишон тихонько бормотала какие-то слова. Нечто похожее на детскую песенку, ритмичную и повторяющуюся. Ветер уносил прочь большую часть слов, но какие-то обрывки долетали до ушей Сай-вен. Постепенно слова сложились в связный текст:

Сердце дракона и кость дракона,только кровь расколет камень.Темный дракон и светлый дракон,только боль одержит победу.

Сай-вен попыталась осмыслить детский стишок. Что он мог означать? По спине у нее пробежал холодок. В бормотании девочки, как и в татуировке Каста, она почувствовала древнюю магию.

Коснувшись щеки Шишон, Сай-вен спросила:

– Что ты?..

Неожиданно мир взорвался, и время замерло. Боль опалила левый бок Сай-вен, и она ослепла – на сколько, она и сама не смогла бы сказать. В чувство ее привел пронзительный крик. Лишь через мгновение мер’ай поняла, что кричит она сама. А навстречу ей летело ревущее море.

Дракон падал по спирали, и его голова бессильно болталась на длинной шее. Сай-вен продолжала прижимать девочку к себе. Шишон высвободила одну руку и показывала влево. Сай-вен посмотрела туда и увидела дымящуюся дыру в крыле дракона. О Добрая Матушка, должно быть, молния задела Рагнар’ка! У нее на глазах новые сверкающие копья атаковали ее раненого скакуна.

Сай-вен сосредоточилась на драконе.

«Рагнар’к, очнись! Ты мне нужен!»

Где-то очень далеко возникло легкое движение. Она вновь потянулась к Рагнар’ку.

«Очнись! Помоги нам!»

Она услышала тихий стон:

«Сай-вен?»

Девушка поняла, что это не дракон, но у нее не было времени, чтобы размышлять о чуде.

«Каст! Ты должен разбудить Рагнар’ка!»

Тело дракона оказалось между двумя гигантскими волнами с пенными гребнями. Сай-вен понимала, что через несколько мгновений дракон упадет в воду.

«Я не знаю как…» – ответил Каст.

«Делай то, что должен! Иначе мы с девочкой погибнем!»

Неожиданно дракон содрогнулся, и Сай-вен чудом удержалась у него на спине. Огромный зверь задрожал, раненое крыло пришло в движение. Наконец он поднял голову, и его чешуя заблестела в брызгах морской воды. Выгнув спину, Рагнар’к заработал здоровым крылом, пытаясь подняться над волнами.

«Скорее!» – просила Сай-вен. Гребень волны уже начал захлестывать их.

Могучие мышцы напряглись; крылья боролись с ветром и ливнем. Дракон взревел от ярости и разочарования, пытаясь ускользнуть от стены воды.