Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Он кивнул.

– Сначала это увидела Шишон, а потом я. Мер’ай пришли за нами.

– Наши древние повелители, – пробормотала Мадер Джил.

Пинорр очень давно знал эту жесткую старую женщину, и она никогда не выказывала слабости, даже если им предстояло сражение с превосходящими силами врага. Но сейчас в ее глазах появился страх.

Неожиданно игравшая в уголке Эми заговорила.

– Шиши сказала, что мы все умрем, – спокойно сообщила девочка.

Мадер Джил и Пинорр посмотрели на Эми, а потом друг на друга.

– Шишон ключ ко всему, – сказал Пинорр и покрепче прижал внучку к груди. – В ее голове спрятано знание, которое может спасти нас от гибели.

Послышался громкий стук в дверь. Пинорр и Мадер Джил вздрогнули, а Шишон тихонько простонала:

– Они идут.

– Откройте! – приказал голос снаружи. – По приказу шкипера девочка по имени Шишон должна ответить за нападение на члена команды.

Пинорр передал Шишон Мадер Джил.

– Она не должна пострадать! – прошипел он. – Ты меня поняла? Речь идет не о желаниях моего сердца, а о судьбе всех дри’ренди.

Мадер Джил бросила на него быстрый взгляд и задумчиво кивнула.

– Я тебе верю.

Вновь послышался стук, но не такой громкий. Тот, кто стоял за дверью, явно нервничал. Пинорр знал, что ни один член команды не посмел бы войти к нему, даже если бы дверь не была заперта. Страх перед гневом шамана заставлял их медлить.

Пинорр повернулся к Мадер Джил.

– Значит, ты понимаешь, что нам следует делать.

– Мы будем сражаться.

И хотя сердце Пинорра сжимал страх, он улыбнулся, увидев огонь в ее глазах: два седовласых старика собирались противостоять воинам целого корабля.

– Альстер думает, что юность и сила дают ему могущество. Мы научим его, что лишь прошедшие зимы делают человека истинным воином. – Он коснулся лба. – Главное оружие победы – здесь, а не в мечах.

Мадер Джил кивнула.

– Я всегда говорила, что ты мудрый человек.

Пинорр заметался по комнате, собирая вещи, которые понадобятся Шишон.

– Разве ты это когда-нибудь признавала?

В глазах Мадер Джил заискрился смех.

– Ну, при тебе никогда. Нос шамана не должен задираться выше горизонта.

Пинорр бросил на нее свирепый взгляд.

– Ладно, кончай изображать скромность, Пинорр. Ты всегда был упрямым и настойчивым. Даже отец Альстера часто задавался вопросом, кто командует флотом на самом деле.

– Так или иначе, но нам нужно торопиться.

Стук возобновился с новой силой.

– Не заставляй нас ломать твою дверь, шаман! – взревел другой голос. Это был Альстер. Терпению шкипера пришел конец, ему надоело ждать, пока его трусливые воины выполнят приказ. – Закон един для всех. Дочери твоего сына уже исполнилось десять зим, и она должна отвечать за свои поступки. А потому открывай дверь – немедленно!

Пинорр знал, что Альстер произнес эту речь для воинов, а не для него. Вновь Альстер пытался спрятаться за буквой закона, чтобы оправдать свою жестокость. Все знали, что Шишон все еще остается малым ребенком, и Альстеру наплевать на справедливость, он хочет одного – причинить боль Пинорру. Однако приказ шкипера нужно выполнять.

Тряхнув головой, Пинорр повернулся к Мадер Джил, которая уже взяла за руки Эми и Шишон. Он подошел к ней и шепотом объяснил свой план. Затем шаман вернулся в вещам, собранным в комнате Шишон.

– Ты справишься? – спросил он.

Мадер Джил кивнула, и на ее губах появилась решительная улыбка.

– Я присмотрю за девочкой. Ей никто не причинит вреда.

Пинорр подошел к двери.

– Тогда пора начинать сражение.

Слегка задыхаясь, Сай-вен первой вошла в комнату. За ней последовали мастер Эдилл и Каст. Когда все оказались внутри, Сай-вен заперла дверь.

– Что это за место? – с опаской спросил Каст, осматривая тесную, ничем не украшенную комнату.

Сай-вен повернулась к кровавому наезднику.

– Это кокон под брюхом левиафана. – Она показала на глубокий колодец посреди пола. Каст заглянул туда и увидел океанскую воду. – Мы называем его облигатум, – сказала она, понимая, что это слово ничего не значит для Каста.

Когда они впервые попали на гигантского левиафана, огромное морское существо поднялось на поверхность, позволив Рагнар’ку приземлиться на его широкую спину. Сай-вен спрыгнула с шеи дракона, разорвав физический контакт с ним, и Каст обрел человеческую форму. После чего стражи мер’ай отвели их внутрь левиафана.

Однако покинуть его пределы тайно будет гораздо сложнее.

– Об-блигатум? – Каст заглянул в колодец.

Сай-вен кивнула и объяснила:

– Именно так мер’ай попадают внутрь левиафана и покидают его, когда он находится под водой. Кроме того, драконы способны засовывать в облигатум голову – вот когда им пригождается длинная шея – и возобновлять запас воздуха, не поднимаясь на поверхность. – Сай-вен оценила уровень воды в колодце. – Нам повезло. Сегодня левиафан не стал погружаться слишком глубоко. – Она повернулась к Касту. – Если бы он опустился в глубины океана, давление увеличилось бы, вода поднялась по облигатуму и заполнила это помещение. И тогда наш побег стал бы невозможен.

Мастер Эдилл рассмеялся.

– Здесь дело не в удаче, моя дорогая.

– Что ты хочешь сказать, дядя?

– Когда я услышал, что ты просишь встречи с Советом, я догадался о твоих планах и приказал левиафану не уходить на глубину.

Сай-вен нахмурилась.

– Мама обязательно узнает, что ты помог нам сбежать.

– Она сможет только подозревать, но у нее не будет доказательств… – Мастер Эдилл пожал плечами. – Видишь ли… мои бедные старые уши меня беспокоят. Мне требуется хотя бы небольшой отдых из-за высокого давления, поэтому я приказал левиафану не опускаться в глубину.

– Понимаю, – улыбнулась Сай-вен.

– А теперь вам пора. – Эдилл снял со стены сосуд в форме яйца и отдал его Касту.

Кровавый наездник взял сосуд и оглядел его. Его рука нащупала стебель.

– Что это такое?

– Воздушный кокон, – ответил мастер Эдилл. – Тебе же нужно дышать под водой. Ну а Сай-вен умеет задерживать дыхание достаточно долго. – Он со значением посмотрел на племянницу.

– Достаточно долго?

Сай-вен кивнула в сторону колодца.

– Мастер Эдилл прав. Я не могу разбудить Рагнар’ка здесь. Огромный дракон не сумеет протиснуться в узкий колодец. Нам нужно сначала выбраться отсюда и только после этого вызвать дракона.

Глаза Каста широко раскрылись, но он не произнес ни слова. Сай-вен видела, что ему всякий раз приходится бороться с собой, перед тем как расстаться со своей сущностью и превратиться в дракона. Сердце девушки сжалось от боли.

Даже мастер Эдилл заметил возникшее напряжение.

– Мне пора. Совет будет удивлен, если я не появлюсь в самое ближайшее время.

Сай-вен подошла к дяде и крепко его обняла.

– Спасибо тебе, – прошептала она.

Он обнял ее в ответ.

– Пусть течения будут к вам благосклонны, – произнес Эдилл древнее прощание мер’ай.

Старейшина сделал шаг назад, кивнул Касту и вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.

Оставшись вдвоем, они сразу смутились. Им нужно было так много сказать друг другу. Сай-вен вдруг показалось, что левиафан опустился на тысячи лиг в глубины океана. Воздух стал вязким, она дышала с трудом.

Девушка взглянула в сторону Каста, но оба они избегали смотреть друг другу в глаза.

– Нам пора уходить, – хрипло сказал он.

Она кивнула.

– Я пойду первой и буду ждать тебя возле левиафана. – Она подошла к Касту и объяснила, как пользоваться воздушным коконом. Стоя рядом с ним, она указала на его тело. – Когда я уйду, тебе нужно будет снять рубашку и штаны.

Он кивнул. При высвобождении дракона любая одежда на Касте разрывалась в клочья.

– Тебе нельзя больше медлить, – сказал наездник.

Когда Сай-вен потянулась к нему, чтобы обнять на прощание, Каст отступил и стал стягивать рубашку с плеч. Девушка застыла на месте. Замер и Каст, так и не сняв рубашку. Оба почувствовали смущение. Сай-вен уже видела Каста обнаженным, но ни разу не прикасалась к нему, когда он оставался без рубашки.

Она опустила глаза и отвернулась.

– Я… буду ждать тебя возле левиафана.

– Я… я сразу… последую за тобой.

Она стояла возле колодца, чувствуя себя очень глупо, но не могла заставить себя сделать следующий шаг. Казалось, Каст почувствовал ее сомнения, и в следующее мгновение его сильные руки обхватили Сай-вен сзади. Она напряглась в его объятиях, а потом расслабилась и прижалась к его жаркому телу. Губы Каста коснулись ложбинки у нее на шее. Оба молчали. Сай-вен не осмеливалась повернуться. Они попрощались прикосновениями.

Наконец его пальцы скользнули по обнаженным рукам Сай-вен, и он отступил.

Она задрожала, ощущая прохладный воздух на своей коже.

Не оборачиваясь, Сай-вен прыгнула в колодец, и холодная вода смыла хлынувшие слезы.

Выбравшись из левиафана, она развернулась, чтобы посмотреть на выход из колодца. Внутренние веки Сай-вен уже опустились, что позволило ей хорошо видеть в кристально чистой воде. Ожидая, Сай-вен поднесла руку к шее, к тому месту, которого коснулись губы Каста. И хотя воды океана были холодными, она ощутила жар в крови. Но она не знала, как назвать чувства, бушевавшие в ее сердце.