Ваантан - Родион Кораблев

мастеров, а также захватывать рынки придется долго, но если в это вложиться сейчас, то в будущем Земля сможет продавать не только пыльцу, но и другие товары.

На нечто сложное, типа межмировых перевозок, земляне не покушались. Пусть у них и встречались уникумы навроде Алекса. Не такие сильные, но по классификации Туча их можно было отнести к диким мастерам.

Однако как их развивать? К сожалению, тот же Туч не мог передать свои знания из-за блока. Разве что заслать гонцов на Зеранг, но туда сейчас лучше было не соваться. Да и как потом действовать. Нет, это все могло подождать.

Впрочем, Раулю и текущих задач хватало. Например, мастерские привлекли миллионы землян, которые раньше о старательской карьере и слышать не хотели. Официально они даже старателями не назывались и в состав Защитников, тем более, не входили, но ими также надо было заниматься. В конце концов, не зря же на Защитников повесили целое министерство по развитию Другой стороны.

Сейчас Рауль понимал, что это была не награда, а просто военные спихнули на него часть своей работы. Мол, сидишь на Другой стороне, так разбирайся со всеми ее проблемами! И Рауль разбирался. В том числе и с обустройством мастерских. Ну не на Мараха же это вешать. Он максимум мог обучать самых перспективных землян простейшим вещам, а также посоветовать, кого пригласить на Землю в качестве наставников…

После Рауля Ева, в качестве главы научного отдела, рассказала о текущей ситуации со Слиянием. Но ничего нового для присутствующих она не поведала: само Слияние, слава богу, не началось, хотя буферная зона продолжала уменьшаться.

— А как население относится к предстоящей катастрофе? — лениво поинтересовался Андрей.

— Тут Сан Саныча надо спрашивать, — ответила Ева, имея в виду старого знакомого Алекса, которого тот посоветовал включить в правительственную комиссию по изучению Слияния, — Но он постоянно на Земле сидит. По его словам, первый шок, после того как мы опубликовали «Энциклопедию Слияния» прошел. Решение не замалчивать информацию было правильным. Однако волна самоубийств до сих пор не закончилась…

— Нам же проще, — хмыкнул Андрей. — Чем меньше таких элементов проживает на нулевом слое, тем больше у нас шансов пройти Слияние.

— Доподлинно мы этого не знаем, — возразила Ева. — Каждая раса проходит Слияние по-своему. Есть и те, что казались уязвимыми и слабыми и тем не менее они легко справились. А есть и противоположные примеры.

— Зачем же мы тогда вообще эту Энциклопедию выпустили, — мрачно поинтересовался Андрей.

— Потому что первыми погибали самые инфантильные расы, — ответил за Еву Рауль. — Мы этот вопрос уже обсуждали. Люди должны знать хотя бы в общих чертах, что их ждет!

— Так все равно ничего не понятно… Известно, когда это чертово Слияние вообще состоится? — не сдавался Андрей.

— Нет! На Земле произошло слишком много разных событий и Слияние развивается… непредсказуемо, — продолжила Ева. — Скажем, процесс уменьшения буферной зоны не коррелируется с ростом числа монстров. Их должно быть больше. Значительно больше. Однако поголовье монстров сокращается.

— Может, мы слишком много охотимся? — задумался Андрей.

— Полагаю, тут дело в чем-то еще. Но в чем именно, я не знаю, — пожаловалась девушка. — Нам нужно больше информации…

Собрание закончилось через три часа — у всех было много дел и попусту болтать не было смысла.

Когда все разошлись, Рауль со своей подругой Соней отправились в небольшой двухэтажный домик в центре Нового Вавилона, служивший ему резиденцией. Раньше он забегал сюда лишь для короткого сна, да и то изредка, предпочитая ночевать то в штабе, то еще где, чем сильно раздражал Соню.

Но последние дни Рауль возвращался в резиденцию каждую ночь, чтобы вновь погрузиться в себя…

Едва они вошли внутрь дома, маска уверенного в себе лидера сменилась лицом обеспокоенного и сильно уставшего человека. Но таким его видела только Соня…

— Снова будешь искать ответ? — тихо спросила она.

— Да. Возможно, сегодня что-то получится. А ты иди спать.

— Хорошо…

Проводив девушку взглядом, Рауль направился в свой кабинет.

Причин для ночных бдений было две. Во-первых, он обещал Алексу, что Защитники будут мыслить стратегически, в смысле, не просто реагировать на обстоятельства, а предугадывать их. Однако сейчас они только и делали, что реагировали.

Взять хотя бы торговлю — да, им удалось наладить межмировой маяк, благодаря Тучу и привлечь торговцев с ближайших миров, в основном с Жазника и Гаматеи. Но тот же Митточ, малыми усилиями, просто периодически пролетая мимо Земли, блокировал торговлю на неделю, а то и дольше.

И как в таких обстоятельствах управлять событиями?

Или ситуация с Лигой… на Улдуре — центральном мире сектора — постоянно находился спецпредставитель землян Авирам Имас. Когда-то Авирам провел первые переговоры о громадном земном долге и сейчас ему полагалось налаживать связи с другими мирам. Но до сих пор, несмотря на все усилия, Земля не могла похвастаться наличием друзей. Да, ее знали, но в основном благодаря Алексу. И поэтому относились к ней настороженно — все-таки Алекс был врагом сразу нескольких крупных фракций Кластера.

В общем, дипломатических успехов также не было.

Все это следовало обдумать…

Вторая причина была куда сложнее. Рауль вообще мало кому мог это объяснить. Лишь Соня знала о его сомнениях… Когда-то Алекс назвал лидера Защитников Голосом мира, и Рауль действительно улавливал некий «шепот», помогающий принимать правильные решения.

И вот уже несколько недель шепот настойчиво твердил, что дела идут плохо, что надо что-то делать, что время уходит. Но почему дела шли плохо и, главное, как это все исправить, шепот не сообщал.

Что сильно раздражало.

Однако, в этом Рауль винил себя. Другой на его месте наверняка бы разобрался. Например, тот же Ишу, о котором ему рассказывал Алекс и которого постоянно вспоминал шедарец Рогард.

Мол, Ишу был мудрецом, который провел шедарцев через все перипетии войны со школой Ледяных игл. Правда, в конце Ишу умер, но уже после смерти ухитрился спасти остатки своего народа.

Невероятно!

Рауль на такой подвиг точно не был способен. Он был кем угодно, но не мудрецом. А всего лишь сомневающимся в своих силах человеком. Но что-то нужно было делать. Поэтому каждую ночь он сидел без сна, пытаясь расшифровать шепот…

За окном забрезжил рассвет. Скоро город проснется, а Рауль так ничего и не придумал и не разобрал… Звонок в дверь отвлек его от тягостных раздумий.

Он нахмурился.

В такое время его