Ваантан - Родион Кораблев

очередь потому, что Вселенная так вела себя с разумными, что лучше было избегать ее «справедливость» всеми доступными способами. Но немного помочь союзникам он вполне мог.

— Спасибо, — заранее поблагодарил Нильд. — Это нам очень поможет. Правительство хочет разыскать все пропавшие караваны, но лучше это делать, когда под боком нет поганых приручителей.

— Они все равно могут атаковать вас в любой момент.

— Я тоже сначала так думал, — усмехнулся малованец. — Но… ты просто не представляешь, какой удар ты нанес Митточу. Никто и никогда не захватывал такую толпу приручителей... Пойми, каждый мастер для них — это все равно, что для нас артефакт. Не великий, но такой, на который всю жизнь копить будешь. Они же везде заявляют, что их драгоценные мастера неприкосновенны! И сделают все, что угодно, лишь бы освободить их. Так что в ближайшее время нападений точно не будет. Даже эта база не имеет такой ценности как пленники.

— Осталось только научиться ею управлять.

— Уже работаем над этим. Наши парни из Пояса поопытнее нас будут…

Оставшиеся пару часов Алекс бродил по базе, пытаясь понять, как тут все устроенно, но через некоторое время сдался. Слишком сложной и многослойной была ее структура. Подобного ему не повторить. Особенно в одиночку. Но вот древних сюда стоит запустить, для обмена опытом, так сказать. А то думают, что они самые великие специалисты по пространству, хотя Митточ их сильно опередил в некоторых аспектах. Прогресс-то не стоит на месте.

Заглянул Алекс и к пленным. Все они были живы, здоровы и уже не напрягались так сильно при виде Разрушителя — Нильд рассказал, что правительство Малована уже пообещало пленным неприкосновенность.

Вообще, приручители вызывали двоякие чувства — с одной стороны, они были явными врагами, а с другой — родная корпорация сделала из них заложников, причем на всю жизнь. Алекс прекрасно помнил «предложение, от которого нельзя отказаться». Либо он присоединяется к Митточу, либо умирает. Он тогда выбрал борьбу, но не все дикие имели достаточно сил, чтобы поступить так же. С другой стороны, некоторые адепты, напротив, сразу шли в корпорацию, едва в них просыпались соответствующие способности.

Тем не менее, не все приручители были полными сволочами. Например, коротышка Туч, который сейчас куковал где-то на Земле, искренне верил в благородную миссию Митточа. Мол, корпорация связывает миры, помогает развивать Кластер и все такое… Может, так и было вначале, но с тех пор многое изменилось. Алекс даже пожалел, что Вселенная пристально следит за молодыми мирами и приговаривает целые расы к угасанию, но при этом ничего не делает с пронырливыми корпорациями. Им бы тоже не помешало ощущение молота над головой.

Впрочем, разумные на то и разумные, чтобы бороться за власть и ресурсы. А от корпораций также была польза. Хотя без них всем стало бы проще…

Закончив обход, Алекс вызывал Дуанга.

— Господин министр, что с моими архивами?

— Все готово! Курьер вылетит через десять минут.

— Отлично, высылайте. Я его перехвачу…

— Подождите, господин Алекс. Я еще хотел обсудить с вами один нюанс.

— Какой нюанс?

— Я понимаю, вы хотите как можно быстрее отправиться к своему миру, но… мы готовы щедро платить за ваше участие в обороне Малована, а судя по скорости, с которой вы добрались сюда от Зеранга, много времени у вас это не займет.

— Хм…

— Прошу не отказываться сразу! Мой курьер привезет вам передатчик для связи. Сама связь будет за наш счет. Просто будьте в доступе. Взамен же мы обещаем обеспечить вашу планету, например, нужными технологиями. Лига же разваливается и взять эти технологии в будущем будет неоткуда. А у нас имеется полный набор.

— Ладно. Присылайте передатчик, — согласился землянин.

В конце концов, он ничем не рисковал, а технологии Земле понадобятся, ведь далеко не все можно было купить за кредиты. А если технологии не понадобятся, оплату можно будет взять другой «валютой». Пока под боком есть совершенный мир, жаждущий с ним сотрудничать, следовало пользоваться шансами.

— Превосходно! Ждите курьера, — обрадовался Дуанг. — Только дайте время подготовить передатчик. Много времени это не займет.

Министр не обманул и через четверть часа, Алекс встретил посыльного с несколькими емкими накопителями, под завязку набитыми информационными кристаллами, и небольшим прибором местного производства. Выборочно он глянул несколько кристаллов — информация соответствовала условиям сделки.

Напоследок Алекс убедился, что союзники с грехом пополам научились открывать проход наружу базы. Правда, из-за Хаоса половина оборудования не работала, но Нильд заверил, что они все восстановят в ближайшие дни. Мол, не так страшны оказались поломки, да и пленники согласились поработать.

Попрощавшись, землянин выбрался и отправился к звездной системе Криген, где находилась упомянутая Нильдом база Митточа, точнее не база, а примитивный подвал — Криген был миром, не прошедшим Слияние, и приручители держали там простейшее укрытие. Однако, когда он добрался до места назначения, то увидел лишь испаряющийся остов подвала.

Приручители сбежали, уничтожив следы своего пребывания.

На всякий случай он обследовал все пространство, но не нашел ни одной живой души.

— Ну и черт с ними. Пусть бегут, — пробормотал он.

Единственный плюс этого путешествия — Алекс получил шанс понаблюдать еще один мир. Причем такой же молодой, как и Земля. К его удовлетворению он увидел многослойность Кригена с первого взгляда. Значит, это было свойство Ока.

Отлично!

Запомнив ощущения, он двинулся дальше. Следующей остановкой была Земля…

* * *

Алекс этого не знал, но своим перформансом он вызвал небольшой энергетический коллапс. В смысле, пока он спокойно созерцал Малован, по всему Кластеру велись бесчисленные межпланетные переговоры.

И главной темой было появление Разрушителя в Ваантане. Новость подтверждалась сразу несколькими шпионскими гильдиями, а также активностью Митточа в том секторе.

Слухи о появлении загадочного адепта вызвали долгие дискуссии на тему «что делать» и «как теперь жить». Важно было даже не появление Разрушителя самого по себе, а то, что Зеранг открылся, а значит древние выбрались из своей ловушки.

Лидеры многочисленных миров, корпораций, гильдий, школ напряженно размышляли, что теперь будет с Малованом, Зерангом, Лигой и с ними самими.

Чуть позже пришла еще более удивительная новость — планета трехглазых была освобождена! И это были не какие-то там слухи — малованцы разослали запросы многочисленным партнерам с требованием как можно быстрее восстановить поставки пыльцы. Платили любые деньги. А на осторожные вопросы «а не сгинет ли очередной караван?» клялись, что база Митточа находится под их контролем.

Невероятно!

Переговоры