Ваантан - Родион Кораблев

возобновились с удвоенной силой, а поскольку дальняя связь требовала кучу энергии, то если подсчитать весь объем сожженной пыльцы и других ресурсов за последние сутки, их количество едва ли уступало долгу Земли.

Однако расходы были последним, что сейчас волновало лидеров. Куда важнее было понять, что именно произошло? Это Разрушитель снял блокаду? Если да, то… как такое вообще возможно? Митточу же на территории Червя не было равных! А тут один адепт победил несколько сотен мастеров.

Надо сказать, что до этого Разрушитель был джокером, от которого непонятно, чего можно было ждать. Но теперь он постепенно превращался в силу, с которой следовало считаться. Но в то же время многие начали сомневаться в его удивительных возможностях. Одиночка не мог быть таким сильным.

Не мог и все! Это противоречило всем принципам мира адептов.

Возможно, малованцы специально использовали его имя? В это поверить было куда проще. Тогда Разрушитель не был таким опасным типом. Однако, на всякий случай, многие решили выждать. Лучше посмотреть, чем дело обернется, чем бездумно выбирать сторону в грядущей войне…

* * *

Примерно через сутки Алекс выбрался из Червя возле родной планеты.

Земля!

Со смешанными чувствами он смотрел вниз… Для его друзей и любимой прошло примерно полгода. Но для него самого, с учетом резервуара ускоренного времени, минуло почти девять лет. Можно сказать, он вернулся другим человеком и уж точно другим адептом…

Например, его связь с Землей ослабла еще сильнее. Теперь он не зависел от Другой стороны, которая хранила совокупную память человечества. Большее значение имел Источник, который, впрочем, был партнером, а не заботливой нянькой.

В этом же заключалось ключевое отличие между стадиями — если Малован и другие стабильные миры совершенствовали общество, чтобы выживать вместе, то путь Силы был путем одиночек.

Даже когда адепты стадии Формирования ядра сбивались в школы или гильдии и осваивали планеты Пояса, они все равно рассчитывали прежде всего на себя. Ведь в конце концов каждый из них когда-нибудь уйдет за Барьер.

Один…

Тем не менее отношение к родному миру не поменялось. Алекс по-прежнему хотел помочь Земле, пусть он сам сильно изменился.

К сожалению, изменился не только он — Земля также изменилась, что было очень-очень плохим знаком. В отличие от адептов, мирам полагалось быть стабильными.

Мирам также заметила неладное.

— Выглядит не очень, — осторожно произнесла она.

— Что именно тебе не нравится?

— Не знаю. Раньше я не видела слои и никогда не слышала, чтобы кто-то видел. Плюс до сих пор мы посетили лишь Малован и Криген. Но даже по сравнению с Кригеном Земля кажется… больной.

— Вот и я так думаю, — мрачно заметил Алекс.

Хотя недавно посещенный Криген, также не прошел Слияние, там Другая сторона напоминала нераспустившийся бутон, где каждый следующий слой казался сильнее предыдущего. А тут… второй и третий слои выглядели увядшими, если брать аналогию с растением. Как будто их покинула жизнь.

Что творится на высших слоях они с Мирам не знали — Око туда не добивало.

Очевидно, что печальное положение Земли было вызвано отравой Фареса, которой корпорация пыталась ускорить Слияния. Но тот кризис был погашен, и Алекс считал, что все последствия исчезнут, что Земля восстановится сама собой, как адепт восстанавливается после тяжелого боя.

Но, видимо, отрава повредила нечто важное.

А может, повреждения нанесла волна энергии, запущенная миром, чтобы вымыть отраву. Ведь так бывает, что лечение калечит не хуже самой болезни. Тем более, волна по дороге ломала буферные зоны. Или может, это старший братец перестарался, когда вобрал в себя избыток энергии?

Гадать можно было долго. В любом случае Земля получила рану, от которой не могла излечиться.

— Запоминай все, что видишь. Надо будет сравнить потом, как идет процесс, — велел он спутнице.

— Сделаю… а что дальше?

— Отправим весточку вниз…

С этим тоже были проблемы — помимо того, что Земля изменилась, Алекс выяснил, что не может спуститься. Раньше мог, а сейчас при взгляде на гостевую зону у него возникало безошибочное ощущение угрозы.

Такое же ощущение было и на Маловане, и на Кригене, но он тогда понадеялся, что с родным миром выйдет иначе.

Не вышло!

Ни Нечто-в-Ничто, ни оболочка вокруг ядра, ни другие навыки его не спасут. А все из-за двадцати врат. Это адептов Алекс мог обмануть, но не живой мир. Его удел сейчас — планеты за пределами Кластера. То есть в Поясе или возле Флута…

В этот момент транспортный коридор ожил и на планету стала спускаться группа адептов.

«Торговцы, — подумал он. — Значит, Рауль сумел договориться с соседними мирами…»

Ну хоть в чем-то землянам повезло...

* * *

Рахротоп предупредил товарищей:

— Мы подлетаем. Напоминаю порядок действий — идем в торговый дом, сгружаем товар, берем пыльцу и сразу обратно. Никаких гулянок! Штос, тебе говорю! А так нажрешься огнушки опять.

— Да какие гулянки?! — удивился низенький адепт с шишковидной головой. — Тут же нет ничего. Дыра дырой.

— Зато кредитов можно заработать, — нравоучительно заметил Рахротоп.

Группа включала двенадцать выходцев с Бахшара. Их мир давно погиб, а они выжили. Но чтобы занять достойное место в Кластере, бахшарцам приходилось напрягаться. Они брались за любое дело, кроме войны, так как не были сильными бойцами. К сожалению, не были они и умелыми ремесленниками. А вот торговля давалась им хорошо, и в будущем Рахротоп надеялся открыть небольшую гильдию.

Но для этого тем более требовались кредиты. Вот почему они работали с землянами, хотя это было опасно. Однако цены на пыльцу постоянно росли, а местным требовалось много простых товаров: книги навыков, заготовки под них, материалы для ремесленников, накопители и тому подобное барахло.

В общем, заработать можно было. Нужно было только избегать внимания Митточа, чьи мастера периодически разбрасывали мертвый песок вокруг планеты. Однако, много ресурсов приручители на землян не тратили. Так… нагадят и сбегут. И если действовать с умом, то можно было выбрать окошко, чтобы добраться до Земли без приключений.

Неожиданно, что-то потащило транспортный пузырь в сторону. Рахротоп пытался было сопротивляться, но куда там. Они явно столкнулись с сильным мастером.

— Это Митточ! — в панике воскликнул Штос.

— Тихо! Если что, то мы сюда случайно попали! Сбой в навигации. Молчите! Говорить буду я! — быстро отдавал распоряжения Рахротоп.

Пузырь остановился. Вокруг ничего и никого не было видно. Неожиданно раздался голос:

— На Землю летите?

— Эээ… уважаемый, произошла чудовищная ошибка. Мы на Фартлан