Иллюзия вины - Ник Найт

— Сэр, агент Стиллер! — чуть ли не кричал Джейкоб у меня в ухе. — Немедленно убирайтесь из здания, его взорвут через двадцать секунд!

— Что?! — я замер на месте.

— Здесь никого не было, потому что все рабочие готовятся к сносу здания! Они уже не в состоянии остановить процесс сноса! Быстро убирайтесь оттуда, это будет направленный взрыв!

— Черт возьми! — выругался я и молниеносно развернулся обратно к лестнице.

Со всех ног я бросился бежать к выходу, напрочь забывая о замеченном мною секундой назад неизвестном посетителе. Едва не споткнувшись и не полетев кувырком, я все же удачно спустился по лестнице на третий этаж и тут же устремился к следующей лестнице, находившейся в пяти метрах от меня. Словно спринтер, преодолев это расстояния за две секунды, я перепрыгнул сразу несколько ступенек и в следующий миг оказался на втором этаже. До последней лестницы меня отделяло немалое расстояние метров в пятьдесят, а то и шестьдесят. Я выжал из мышц своих ног все возможное и помчался к выходу. Пролетая десятки недостроенных перегородок, я на автомате считал секунды до обрушения здания. По самым грубым прикидкам у меня оставалось около восьми секунд, чтобы добежать до выхода.

Выжимая из себя все силы, я пробегал огромное пространство на какой-то нечеловеческой скорости. Адреналин делал свое дело, обеспечивая меня скрытыми резервами сил и я уже был совсем близок к последней лестнице, когда скрипя туфлями, затормозил от увиденного и споткнулся, падая на одно колено. Я взглянул в хорошо узнаваемые глаза того самого неизвестного гостя в черных грязных сапогах и успел в них заметить то, чего прежде не видел — их цвет. Раньше я такого не замечал, но сейчас один глаз был зеленым, а другой голубым.

— О черт, — в полном ошеломлении произнес я.

Знакомые глаза тут же скрылись от меня, затем прозвучал ужасающей громкости и мощи взрыв, бетонный пол у меня под ногами провалился, я полетел вниз и день превратился в ночь.

Глава 5

Тьма. Непроглядная тьма. Она окружала меня со всех сторон и являлась всем. Ее невозможно было потрогать, найти в ней какие-то очертания, нельзя было ощутить ее запах или температуру. Я будто находился посреди ничего и в тот же момент ощущал каждую крупицу бесконечного мрака. Тьма ощущалась чем-то необъятным, безграничным, но в тот же момент имела некие физические границы, о которых мог знать только я. Это безграничное пространство находилось здесь, внутри меня, заключенное в моем мозге. Я чувствовал это… чувствовал, что оказался в заточении где-то внутри своей головы. Мой разум будто взял меня в заложники — ощущая неограниченные возможности своего сознания, я не имел ни малейшего шанса ими воспользоваться. Я совершенно не ощущал своего тела, я даже не испытывал никакой потребности в нем, я представлял собой лишь разум. Немощный разум, застывший и окутанный тьмой.

Не имею ни малейшего понятия, как долго длилась эта тьма. Может всего пару минут, может час, день, год или целую вечность. Тьма не имела времени, для меня она была абсолютна. Я чувствовал ее присутствие, казалось, будто я могу ее потрогать… но чем? Ни рук, ни ног, ни каких-либо других частей физической оболочки у меня не было. Лишь парализованное сознание. Я просто был где-то там. Я ничего не ждал, ни на что не надеялся, ни о чем не думал. Я существовал. Вот, наверное, самое подходящее слово. Я просто существовал посреди ничего.

Спустя то ли секунду, то ли вечность я почувствовал эхо доносящегося глухого удара. Следом до меня докатилось эхо еще одного удара и вновь наступила полная тишина. Сердце. На мгновение я услышал далекие отголоски своего сердца. Это было похоже на весточку из другого мира, я не чувствовал свое сердце, но смог расслышать далекое эхо давно забытых звуков. Два удара — это все, что долетело до меня из того мира… и все вновь затихло. Вновь настала абсолютная тишина.

В полной тишине и темноте я продолжал существовать неведомое мне количество времени и все так же ничего не ждал и ни на что надеялся. Спустя проведенную здесь вечность, я вдруг отчетливо что-то ощутил. Некий импульс. Нечто неуловимое легонько толкнуло мое сознание и следом мимо меня в темноте промелькнул некий образ. Мое сознание, будто нехотя просыпалось после вечного сна и в следующий миг распознало перед собой нечто, имеющее знакомую форму — что-то высокое, бесконечно уходящее ввысь. Только мне захотелось прикоснуться к неизвестному, как моя рука сразу же оказалась плотно прижата к коре огромного дерева. Я медленно провел ладонью по древесному стволу, ощущая неровность его поверхности, каждую ямку в коре, каждый изгиб. Затем я поднял голову высоко вверх и увидел сухие ветки старого давно угасшего дерева. Я посмотрел себе под ноги и осознал, что стою на огромных извилистых корнях мертвого дерева.

Пытаясь рассмотреть колоссальных размеров ствол, я медленно попятился назад, спускаясь с массивных корней на землю, и уперся спиной во что-то твердое. Обернувшись, я увидел еще одно древнее засохшее дерево, а за ним еще одно и еще… передо мной простирался огромный темный лес. Все деревья были необычайно высокими, казалось, их верхушки находятся на высоте в тысячи километров и достают до самых звезд. До звезд… надо мной нависало черное безграничное небо, усеянное миллионами сияющих звезд. Все они были так похожи, но в тот же момент каждая звезда будто имела свой уникальный цвет и ревностно пульсировала им, пытаясь выделиться на фоне миллионов своих сестер-близнецов.

Никогда прежде я не видел такого. Или видел, но забыл. Словно образ из давно забытого сна. Из сна, содержавшего в себе нечто столь ужасное… некий жуткий фрагмент, из-за которого я предпочел забыть даже все то прекрасное, что было в нем. Что это был за сон? Этого я не знал. Я лишь смотрел на звезды и наслаждался абсолютной тишиной.

Опустив голову, я всмотрелся в окружавший меня бесконечный лес. Деревья росли так близко друг к другу, что казалось, между ними ничто не пройдет, словно они все переплетены и являются единым целым. Лес походил на давным-давно выстроенную стену. Стену, бывшую некогда неприступной, непробиваемой… но совсем не такой как сейчас. Теперь эта стена состояла из дряхлых давно засохших деревьев.

Ветер. Легкий ветер подул мне в лицо и принес с собой едва уловимое эхо. Это был детский голос, раздающийся откуда-то из центра моего сознания. Голос находился во мне, но был столь далек, словно доносился из другой вселенной. На миг он затих, а потом вновь зазвучал у меня в голове с еще большей силой. Я слышал слова… множество слов, затем крик, еще слова и снова крик. Как я ни пытался понять смысл слов, у меня это не получалось. Все они что-то означали, но будто звучали на каком-то незнакомом мне языке. Я чувствовал, что должен распознать их смысл, что это было жизненно важно… но слова продолжали звучать и все так же оставались для меня полной бессмыслицей.

Постепенно голос начинал звучать все отчетливее и когда эхо крика вперемешку с непонятными словами достигли пика своей громкости, далеко впереди в темноте промелькнул силуэт ребенка, скрывавшегося за деревом. И вновь настала тишина. Силуэт промелькнул еще раз и я почувствовал, как меня зовут, только на этот раз без слов, без единого звука. Ребенок звал меня… звал на помощь, я чувствовал это. Я хотел ринуться к нему, но свинцовая тяжесть в ногах приковывала меня к земле. Ноги едва меня слушались, позволяя мне совершать лишь незначительные движения в сторону взывающего о помощи. Как я ни старался передвигаться быстрее, после продолжительных усилий у меня получилось пройти лишь мимо пары деревьев. Я замер, осматриваясь в темном лесу, но ребенка больше нигде не было и голос его так же хранил молчание.

Я медленно обошел одно дерево, затем второе, третье. Посреди ночи я блуждал по бескрайнему мертвому темному лесу. Сколько бы я ни искал выход из этого места, его нигде не было. Лишь черное небо над головой и бесчисленное множество сухих деревьев вокруг. Меня охватывало знакомое чувство… чувство, будто я заточен в своей голове. Я знал, что могу отсюда выбраться, я что-то помнил, нечто такое, что помогло бы мне найти выход… но что это было?

Может дом? Обойдя еще одно дерево, совсем рядом с собой я увидел старый деревянный дом. Я знал его с детства, я был в нем когда-то… в старом доме моего покойного деда. Я запомнил его небольшим, уютным, красивым, но только не тем дряхлым строением, находящимся передо мной в темном лесу. Дом будто являлся частью леса и так же был мертв. В его окнах не горел свет, из них исходила только тьма. Все его доски превратились в черные обгорелые угольки. С крыши здания сыпались хлопья пепла, словно секунду назад здесь еще полыхал огонь, а входная дверь бесшумно постукивала, будто приоткрываясь от сильного сквозняка.

Я подошел к беспокойной двери, легонько толкнул ее и увидел тусклый огонек в камине в конце комнаты, бывшей некогда прекрасной гостиной. Войдя внутрь, я не увидел ничего, кроме обгоревших досок. Здесь не осталось и следа от былого уюта — ни моей любимой громадной книжной полки, ни картин на стенах, ни большого дивана. Я видел перед собой лишь изуродованные огнем черные стены, тусклый огонь в камине и два обгоревших кресла-качалки возле него. Заметив, как одно из кресел медленно покачивается, я бросился к нему в надежде увидеть там курящего трубку своего деда, но увидел ее.