Иллюзия вины - Ник Найт

Разобравшись со всеми организационными вопросами, мы отправились к первому пункту назначения, располагавшемуся недалеко от здания Бюро на западе Манхэттена. Выехав из-под крыши стоянки, никаких погодных сюрпризов мы не увидели. Снаружи все так же привычно нависали темные тучи и накрапывал небольшой дождь. Осень в Нью-Йорке для меня всегда характеризовалась одними и теми же вещами: мрачная пасмурная погода и поголовное обострение у психопатов. Так было всегда. Во всяком случае, обострение у психопатов. Статистика по убийствам ведется в ФБР десятилетиями и она ясно показывает, что пик преступлений всегда приходится именно на осенний сезон. В каком-то смысле этот сезон являлся проклятым.

Никуда не исчезла и проблема пробок на дорогах. Сегодня был понедельник — первый рабочий день, и потому плотность машин на улицах превышала все мыслимые пределы. Понятное дело, это замедляло наше движение, но сегодня уже не было острой необходимости куда-то нестись, сломя голову. Мы лишь спокойно ехали к намеченному месту и обдумывали в дороге различные варианты того, к чему могут привести наши поиски. Впрочем, неспешное движение имело свою цену.

Нам пришлось потратить целых три часа, чтобы осмотреть только три строительные площадки на одном лишь Манхэттене. Причем большую часть времени мы, естественно, провели в пути. Осмотр каждой постройки занимал у нас не более двадцати минут.

Первые два строящихся здания оказались будущими ресторанами одной и той же компании. Обе постройки велись практически одновременно и уже были близки к своему завершению. При осмотре почти готовых ресторанов первым делом в глаза бросался их фирменный дизайн, отличительной чертой которого являлся как раз интересующий нас прозрачный бетон. Из-за пасмурной погоды сложно было разглядеть с расстояния необычность строительного материала этих зданий, но при близком рассмотрении все становилось на свои места и мы могли наблюдать проникающий сквозь толстые плиты свет. На месте мы так же показывали наш единственный осколок-улику строителям, работавшим на данных объектах, в надежде получить от них какую-то помощь, но выяснили мы лишь то, что наш осколок принадлежит к одному из самых распространённых видов декоративного бетона и широко используется в строительстве. В целом, оба ресторана ничем необычным не выделялись и представляли собой типичные строительные площадки мегаполиса.

Расспрашивая строителей на предмет каких-либо странностей, которые они могли заметить в процессе работы, мы сталкивались лишь с непониманием. Все как один пожимали плечами и не могли ничего ответить. Это были обычные стройки, где никто не замечал ни подозрительных личностей, ни припрятанных орудий убийства или еще чего необычного.

Так просто сдаваться у нас желания не было и потому мы просили у строителей разрешения немного осмотреть каждое место строительства своими глазами. Нам с Джейкобом выдавали защитные каски и в сопровождении одного из работников стройплощадки мы по отдельности оценивали окружающую обстановку. Я заходил внутрь здания и осматривался там, а Джейкоб устраивал себе экскурсию по периметру. В конечном итоге ничего хотя бы отдаленно подозрительного мы так и не находили.

Третьим интересующим нас строительством на Манхэттене оказался наполовину возведенный тридцатиэтажный жилой дом. В случае с этим местом прозрачный бетон использовался в значительной степени лишь на первых двух этажах, которые после окончания работ должны были отойти под магазины, и потому дизайн нижней части здания несколько отличался от верхних этажей, отведенных под квартиры. Проведя уже стандартную дискуссию со строителями и совершив экскурсию по стройке, мы все так же не смогли открыть для себя ничего нового.

После осмотра третьей по счету так называемой «зацепки», мы с Джейкобом неохотно возвратились в машину и удрученно поглядели на только что обследованное строительство.

— Ну что, совсем ничего подозрительного? — спросил я, поглядывая через лобовое стекло на здание, отделанное прозрачным бетоном.

— Ничего, сэр. Все так же глухо, — устало ответил Джейкоб и вычеркнул на планшете очередную постройку из списка подозреваемых, — знать бы еще, что мы ищем…

— Это ты уже совсем размечтался, — усмехнулся я, — кто-то занес этот камень на место преступления, — я взял улику и в сотый раз задумчиво рассмотрел осколок, — готов поставить на то, что этот кто-то был совсем не случайным прохожим. И кто знает, что мы сможем обнаружить на месте, откуда этот камень был занесен… может наш убийца живет там.

— Живет на стройке? — неуверенно спросил Джейкоб.

— На стройке… рядом с ней… кто знает…

— А не опасно ли вот так заявляться к убийце домой? — вполне справедливо подметил Джейкоб.

— Ты давно последний раз стрелял?

— В прошлый четверг на стрельбище, — он посмотрел на меня с подозрением.

— У меня в бардачке лежит запасной пистолет… на всякий случай. Но я сомневаюсь, что он тебе понадобится сегодня, вряд ли мы сегодня сможем обнаружить хоть что-то.

— Как знать, сэр, — вздохнул он.

— Ты же все еще хочешь стать специальным агентом?

— Конечно, хочу.

— Ну вот, считай у тебя сегодня стажировка.

— Если такие разъезды по стройкам — все, чем занимаются специальные агенты, то думаю мне это по силам, — ухмыльнулся Джейкоб.

— О… нет, далеко не все, чем занимаются, — я потрогал свои больные ребра и обратил внимание на то, что трогал их рукой одаренной, возможно, закрытым переломом.

— Ну так что, едем в Квинс?

— Да… едем в Квинс, — я завел машину и меня вдруг перемкнуло, — нет, не в Квинс, едем в Бруклин.

— Но ведь через Квинс маршрут будет короче, — Джейкоб бросил на меня недоумевающий взгляд.

— Знаю, — я посмотрел на экран навигатора, — но судя по координатам, строительная площадка в Квинсе, как и три предыдущие площадки, находится в весьма многолюдном месте. А вот интересующее нас место в Бруклине почти в самой глуши. Вдруг нам повезет? День еще не кончился, успеем и в Квинс.

— Вам виднее, сэр, — безразлично кивнул Джейкоб и уткнулся в планшет.

Я поменял маршрут в навигаторе и проложил путь на самый запад Бруклина. На часах уже было 14:11 дня, в такое время плотность движения на дорогах обычно достигала своего пика и потому путь до Бруклинской стройплощадки оказался весьма долгим и изнуряющим. Наше очередное нелегкое странствие по каменным джунглям заняло более часа благодаря внезапно начавшемуся сильному ливню, который ожидаемо спровоцировал несколько дополнительных заторов на нашем пути. К счастью, ливень оказался кратковременным и к моменту нашего прибытия на нужную строительную площадку он и вовсе прекратился, оставив лишь упоминание о себе в виде темных туч и холодного ветра.

Уже приближаясь к месту назначения, мы встали перед последним препятствием на дороге. Перед нами простиралась длинная пробка, спровоцированная какой-то аварией, и часть дороги оказалась перекрыта. Ожидание в заторе вместе с десятками других автомобилей могло продлиться вечность и потому мы решили поискать объездной путь. Покружив немного по одной и той же улице, мы обнаружили недостроенную дорогу, по которой можно было добраться до нужной нам строительной площадки и подъехать к ней с другой стороны. Новая дорога оказалась сильно разбитой и вся ее поверхность была покрыта мокрой от прошедшего дождя мешаниной строительного песка с грязью, но, к счастью, мы ехали на джипе и какой бы ужасной ни была дорога, нас это остановить не могло.

Поупражнявшись немного в слаломе, мы сравнительно быстро оставили густонаселенные районы позади себя и въехали на довольно-таки просторную территорию, окруженную еще более ужасной дорогой и полностью лишенную каких-либо прохожих. Проехав последние несколько метров по жалкому подобию асфальта, я заметил перед собой строительную площадку и остановился неподалеку.

— Приехали, — сказал я, обращая внимание на безлюдность места и большое здание перед собой.

Перед нами располагалось внушительных размеров некое недостроенное сооружение. Сложно было сказать, для чего именно оно предназначалось, потому что по большей части на верхних этажах виднелся лишь каркас конструкции, который еще предстояло основательно застраивать. Недостроенное здание имело серый строительный цвет, возвышалось на шесть с половиной этажей ввысь и, судя по всему, было полностью пустым внутри. На нем имелись сотни отверстий для будущих окон или даже балконов, но в целом здание пока что представляло собою лишь скелет конструкции.

— Что-то никто тут ничего не строит, — Джейкоб так же подметил отсутствие людей.

— Угу… ну что, давай осмотримся.

Мы вылезли из машины и стали смотреть по сторонам. Недостроенное здание располагалось примерно в семидесяти метрах от нас и путь к нему лежал сквозь грязную рабочую дорогу и несметное количество строительных материалов, расположенных по периметру здания. Мы могли наблюдать одиноко стоящие строительные леса, наваленные то тут, то там груды кирпичей, разбросанные повсюду доски и даже тележки с различным строительным мусором. Покрутив еще немного головой по сторонам, я все же заметил далеко от нас силуэты прохожих, пересекавших соседние улицы, но поблизости по-прежнему никого не наблюдалось.