Сердце Земли - Максим Шаттам

Клюв молча смотрел на свой экипаж; в ответ матросы глядели на него с решимостью, которой он не ожидал.

– А еще у нас есть скарармеи, – добавила Эмбер. – Я знаю, как их использовать. Вместе мы сможем как следует напугать монстра.

Она чувствовала, что Каменный Клюв колеблется, но тот покачал головой. Тогда девушка разыграла последнюю карту:

– Ты считаешь, что клорофилловые пэны слишком высокомерные, правда? Так представь на мгновение, что появилась такая маленькая лодка и спасла такое дорогое для них Гнездо! Как круто вы бы выглядели!

И тут Каменный Клюв сдался – он подумал о насмешках и унижениях, которыми можно будет наградить клорофилловых пэнов, наслаждаясь триумфом.

– Ты в самом деле можешь нам помочь своим изменением? – спросил он.

– Если подберемся достаточно близко, рискну.

Каменный Клюв прикусил губу.

– Надеюсь, я не пожалею об этом. – Он обернулся к команде и прокричал: – По местам! Сегодня вечером мы докажем врагам, что ничего не боимся!

Лодка с воздушными шарами прошла недалеко от Красного Реквиема. Клювы с борта дали залп из луков. Эмбер с помощью скарармеев скорректировала траекторию полета дюжины стрел, они пронеслись к источнику пульсирующего света и глубоко вонзились в плоть монстра.

Тот не дрогнул.

Из зеленого моря показались его огромные щупальца, и он обрушил их на причал, ломая доски, круша дома и сбивая с ног пытающихся отразить нападение солдат клорофилловых пэнов, стрелявших с берега стрелами с горящими наконечниками.

Эмбер увидела, как по причалу из укрытия катят большие арбалеты на колесах. Она помнила, что арбалетные болты заполнены ядом. Клорофилловые пэны едва успели выстрелить дважды, как щупальце Красного Реквиема разнесло арбалет в щепки.

Казалось, монстр не обращает внимания на раны и снова и снова наносит удары, превращая в труху и месиво все подряд: ветки, стволы, мостики, здания, солдат. И ничто не остановит его.

Эмбер направила следующий залп в цель, надеясь как можно глубже вонзить стрелы в тело монстра. Но и это попадание никак не изменило ситуацию.

– Бесполезно! – крикнул Каменный Клюв. – Он ничего не чувствует!

Девушка мысленно сосредоточилась на огромной туше чудовища. Эмбер пыталась ощутить вибрации его органов, сердцебиение и, когда ей показалось, что она угадала, где находится сердце монстра, пустила в ход свою умноженную энергией скарармеев ментальную силу.

В листве откуда ни возьмись образовалась дыра, раздался звук глухого удара.

Пульсирующий красный цвет пропал, щупальца исчезли с поверхности.

Но вскоре пульсация возобновилась – монстр поплыл к лодке. По пути он с такой яростью хватался за ветки деревьев, что ломал их, отчего его движения немного замедлились.

Каменный Клюв и его матросы опустили луки. Красный Реквием атаковал их, и это было так захватывающе и одновременно так страшно, что все оцепенели: сама смерть приближалась к ним, и они, не двигаясь, размышляли о своей гибели.

Эмбер подняла руки и попыталась нанести еще один удар, но ее концентрацию нарушил проникший в душу страх.

Но когда вокруг корабля уже вздыбилась зелень и Красный Реквием готовился пустить его на дно, Каменный Клюв рванулся к борту и закричал:

– Не-е-е-е-е-е-ет!

Его голос почти сразу изменился.

Он стал настолько громким и мощным, что все, кто был на борту, закрыв ладонями уши, упали на палубу.

Но и на монстра подействовал этот крик. Поднявшиеся из зелени щупальца отбросило назад и придавило невидимой стеной звука. А потом на тело чудовища обрушилось вызванное криком цунами, и ударная волна в клочья разорвала все внутренние органы Реквиема.

Гигантский спрут отлетел назад и, рухнув в Сухое море, стал погружаться на дно, а его массивное тело ломало все на своем пути.

Каменный Клюв только что использовал энергию скарармеев для того, чтобы усилить свой голос. С непривычки у него закружилась голова, и он упал на колени. Из ноздрей и ушей потекла кровь.

Эмбер успела подхватить подростка прежде, чем тот потерял сознание, и осторожно уложила на палубу. Она не обращала внимания на то, как сильно болят ее собственные барабанные перепонки, – главное, что Каменный Клюв жив – она нащупала его слабый пульс.

Все случилось быстро, почти неожиданно.

Лицо подростка исказилось, вены вздулись на лбу и на висках.

Эмбер взяла его за руку.

Она знала, что Каменный Клюв может умереть.

Лодка пришвартовалась к причалу. Клорофилловые пэны смотрели на нее так, словно это был призрак.

Первым на причал сошел Зубастый Клюв, помощник капитана. Он поднял руку в знак того, что они приплыли с миром.

К Зубастому Клюву приблизился облаченный в доспехи из флуоресцирующего хитина клорофилловый пэн с рапирой в руке.

– Почему вы пришли нам на помощь? Почему рисковали жизнью ради нас?

– Чтобы доказать, что мы тоже многого стоим.

Клорофилловые пэны переглянулись, все еще не придя в себя и недоверчиво глядя на клювов.

– Потому что вы не можете больше быть врагами! – произнесла Эмбер, сойдя на причал. – Земля развивается, растения и животные тоже, все меняется, и вы больше не можете воевать, пора объединяться!

Клорофилловый пэн посмотрел на Эмбер зелеными глазами. У него, как и у всех здешних пэнов, были волосы цвета сочной листвы, изумрудные глаза и зеленовато-коричневые губы и ногти.

– Я тебя знаю! – сказал он. – Это ты нас обокрала, предала наше доверие!

– Вы отказались отпустить нас, и нам пришлось бежать. Я оставила вам записку с извинениями, мы не собирались исчезать вот так, но у нас не было выбора. И я хотела бы предстать перед Девичьим советом.

Вперед выступил другой клорофилловый пэн:

– Она говорит правду. Я читал оставленную ею записку. Они должны были найти…

– Не важно! – выкрикнул кто-то в толпе. – Они обманули нас. И украли наш корабль!

– Пусть ее накажут! – раздался новый голос.

Первый клорофилловый пэн, требуя тишины, поднял руки.

– Она вернулась! – произнес он. – И спасла нас. Она заслуживает, чтобы мы ее выслушали. Своим спасением мы обязаны ей и этим парням из племени клювов. И тем, что нам удалось сохранить Древо жизни, разве не так?

Зубастый Клюв кивнул и снял маску.

– «Матрица» вернется завтра, мы сможем созвать Совет. А пока будьте нашими гостями.

– У нас на борту есть пострадавший, – предупредила Эмбер. – Помогите нам перенести его на берег.

Вперед из толпы вышел красивый, мускулистый пэн, и Эмбер сразу узнала его.

– Я позабочусь о нем, – произнес Торшен.

Вернувшись в Гнездо, Эмбер почувствовала себя комфортно: это место было почти волшебным. Она смущалась меньше, чем предполагала. Те же пять больших дубов, между которыми перекинуты мостики и лестницы; дома на деревьях, на ночном ветру покачиваются десятки излучающих серебристый свет фонарей.

Затем ее взгляд задержался