Сердце Земли - Максим Шаттам

вращавшийся рядом с ней трехметровый шар. Казалось, он сделан из светящегося пара, а внутри его как будто таилась странная энергия, наподобие электрического тока. И этот ток уже начал растекаться по телу Эмбер, кончиками пальцев она уловила его присутствие.

Эмбер подняла руку и медленно приблизилась к сфере.

Шар начал вращаться – все быстрее и быстрее, издавая пронзительный свист. Эмбер ощутила пульсацию его энергии.

Ее указательный палец коснулся пара, из которого состояла сфера. Нежная, приятная сила стала подниматься от ладони к запястью, к локтю, к плечу. Ощущение блаженства. Гармония.

Над амфитеатром зашумел ветер. Внезапно небо с грохотом вспороли три молнии.

Шар резко замер, от него в стороны взметнулись клубы светящегося пара и обернулись вокруг Эмбер. Проникнув под ее одежду, они, казалось, прильнули к коже девушки. Ее тело как будто гладили невидимые руки. Шероховатость, покалывание, легкое пощипывание. Прикосновения в строго определенных местах.

Оно сканирует меня. Мою кожу, ищет родинки. Читает карту!

Светящегося пара стало больше, и Эмбер вдруг почувствовала себя так, словно окунулась в теплую молочную ванну, – она больше не испытывала силы притяжения, целая волна блаженства растеклась внутри ее, пронзила мозг эйфорией – настолько сильной, что Эмбер невольно улыбнулась.

Она ощущала на щеках ласку мягкой травы, запах земли после дождя, электрические разряды грозы на коже, вкус соленой морской воды на языке. Ее физическая оболочка исчезла, растворилась, и Эмбер поняла, что находится внутри сферы. Она путешествовала сквозь геологическое время, сквозь периоды эволюции, цепочки ее ДНК разворачивались в ярком свете внутри шара, она каждой своей клеткой делилась с этой первозданной энергией.

Эмбер знала: сознания нет. Есть только энергия, движимая единственным принципом: распространяться, нести в себе жизнь.

Бесконечный полет.

Она растворилась в Сердце Земли.

Часть третья. Ад на земле

51. Вкус победы

Началась война.

Все происходило тайно. В ложбинах между холмами, в небольших перелесках. Где растения скрывают тела убитых, а побеги плюща, обвивая мертвых, торопливо ползут по валяющимся на земле доспехам.

Первая армия циников разделилась на отряды – в каждом по пятьдесят солдат. Стараясь оставаться незамеченными, они должны были проникнуть в земли пэнов, обойти Эдем с востока, объединиться и захватить город, обрушившись на него с северной стороны.

Но пятьсот пэнов, армия подростков, образованная в Эдеме, прятались на их пути. Пэны выходили из зарослей папоротников и колючих кустарников и сметали отряды недоумевающих циников. Короткие, яростные атаки. Взрослых воинов всегда оказывалось меньше, часто они не успевали надеть доспехи или были заняты тем, что толкали повозки, не следя за флангами и тылом. И платили за это высокую цену.

Подростки отдавали предпочтение лукам, по возможности избегая сражений врукопашную.

Первая армия циников была уничтожена за три дня. Пэны очистили всю территорию к востоку от Волчьего прохода, не оставив циникам ни единого шанса.

Армией пэнов руководил Флойд. Он видел, как в молниеносных стычках гибли его товарищи – более ста пятидесяти мальчиков и девочек, чьи жизни обрывал удар дубины, лезвие меча, стрела. Циники сопротивлялись отчаянно и никому не давали пощады.

Долгоход похоронил всех убитых, а потом вернулся в Эдем, где его ждала основная часть войска. Почти восемь тысяч человек, большинство из которых не имели боевого опыта – на обучение и тренировки у пэнов был всего месяц. Все остальные покинули Эдем. В городе оставались только раненые и те, кто присматривал за совсем маленькими детьми, которые еще не могли носить оружие.

Успехи Флойда и его товарищей вновь научили пэнов улыбаться – во время войны улыбки исчезли с лиц. Потом стало ясно, что солдат все равно не хватает.

И тогда в Эдеме появились кланы, откликнувшиеся на призыв долгоходов. Они пришли со всех концов страны. Даг и Реджи привели с острова Кармайкла пятьдесят человек. В других отрядах было по десять, а в некоторых и по сто солдат. За две недели в Эдеме собрались все пэны, готовые сражаться с циниками.

С каждым днем армия подростков росла. В конце концов их стало вдвое больше, чем было сначала.

Пэнам повезло еще кое в чем: из-за происшествия в порту Вавилона Мальронс задержала выступление войска на десять дней. Эмбер и ее друзья потопили несколько судов с оружием и снаряжением. И эта драгоценная задержка позволила Эдему завершить формирование своей армии.

Солнце еще не взошло, на равнине лежала тьма.

Зели и Мейлис вышли из своей палатки. Они собирались устроить смотр армии пэнов. По всему лагерю, словно маяки надежды, были установлены закрепленные на кольях фонари.

В ожидании запоминающегося дня постепенно просыпались солдаты.

Зели скрестила руки на груди.

– Впечатляет, – едва слышно произнесла она.

– Почти прекрасно, – ответила Мейлис таким же тихим голосом.

Все братство, шесть тысяч человек, собралось под знаменами Эдема.

Не хватало еще двух тысяч, которых выбрали для операции «Новая дорога». Зели и Мейлис долго колебались, но потом все-таки разделили войска – две тысячи пэнов должны были выполнить миссию, у которой почти не было шансов на успех. Но сестры знали, что в конечном счете эта миссия может оказаться шагом к победе. Сложнее было убедить в ее необходимости Совет Эдема.

– Надеюсь, однажды мы снова увидим свой город, – сказала Зели.

Мейлис взяла сестру за руку:

– Пойдем, надо переодеться. Сегодня мы отправляемся защищать нашу свободу.

– Мы идем на войну, – добавила Зели.

На третий день похода, вечером, когда они приблизились к подножию Слепого леса, на длинное, казавшееся бесконечным войско пэнов полился дождь. Во главе войска ехали воины на собаках, мобильный отряд, готовый нестись галопом или зайти к противнику с фланга. Элита. Здесь же были и командующие. Зели и Мейлис сидели верхом на Милдред и Ланселоте, собаках длинношерстной породы, рядом двигались Таня и Флойд. Сестры предложили встать лагерем на ночлег.

– Безопасно ли останавливаться на ночь? – встревожился Флойд. – Разведчики до сих пор не вернулись. Третья армия циников может оказаться совсем близко.

– Я бы предпочла остановиться, – ответила Зели. – Не хочу, чтобы солдаты заболели. Я принимаю этот риск на себя.

Шесть тысяч пэнов развернули сшитые в Эдеме теми, кого не зачислили в армию, палатки и принялись разводить небольшие костры.

Посреди ночи сестер разбудили разведчики.

– Третья армия находится менее чем в дневном переходе от нас! – предупредил их мальчик с мокрыми волосами.

Мейлис потерла глаза, прогоняя сон.

– Они встали лагерем?

– Да. Около полутора тысяч солдат.

– А вторая армия? Она позади третьей?

– Ее мы не видели.

Мейлис с облегчением выдохнула. План пэнов состоял в том, чтобы