Сердце Земли - Максим Шаттам

Оттого что приходилось все время дуть на угольки, во рту пересохло еще сильнее.

Взгляд Эмбер упал на белую ленту дыма, которую ветер колыхал над телом Фален.

– Надо отправить сообщение! – подумала Эмбер.

Она достала из рюкзака жилетку и принялась размахивать ею над огнем, стараясь разделить струи дыма на равные части.

– Так делали индейцы!

Эмбер надеялась, что поднимающийся вверх рваный белый лоскут дыма все же привлечет внимание клорофилловых пэнов, они заинтересуются и придут ей на помощь.

Если, конечно, заметят этот дым…

Солнце быстро садилось за горизонт.

Эмбер устала. Теперь она сомневалась, что сможет всю ночь посылать сигнал SOS. У нее осталось только одно желание: лечь, уснуть и забыть обо всем, особенно о жажде. Сколько часов она пыталась посылать сигнал бедствия?

И сколько у нее шансов на успех среди этого бескрайнего моря листвы? Она подумала, что была слишком наивна. Эмбер часто представляла себе, как умирает в необычной обстановке, спасая сотни жизней, или от неизлечимой болезни – вокруг собрались все близкие, а она с достоинством и мужеством утешает их. Она и подумать не могла, что будет умирать в одиночестве, вот так, в медленной агонии, без всякой славы и любви.

В обезвоженном теле не осталось никакой влаги, плакать было нечем, и она плакала без слез – сухо, болезненно.

Солнце скрылось, стало прохладнее. Но сил прикрыться одеждой не было. Эмбер хотелось, чтобы все случилось быстро.

И ее желание исполнилось.

Откуда ни возьмись появились ангелы – чтобы забрать ее и отнести в то место, которое станет для нее раем.

Мерцающие огни.

Эмбер поморгала.

Нет, это не ангелы. У нее мелькнула слабая надежда.

Девушка села и раздула тлеющие угли костерка.

Огни определенно принадлежали кораблю. Небольшого размера судно плыло по морю, слегка приподнимаясь над поверхностью. Поддерживаемый привязанными к мачтам коричневыми воздушными шарами корабль быстро приближался.

Они ее видят! Спешат ей на помощь!

Реющие над кораблем воздушные змеи опустились чуть ниже, судно замедлило ход и остановилось, почти коснувшись бортом тела Фален.

С главной палубы вниз сбросили веревочную лестницу.

Эмбер надела на спину рюкзак и, прощаясь с верным насекомым, в знак благодарности дружески легонько похлопала Фален по телу.

Потом взялась за веревочную лестницу и стала подниматься.

Когда она почти добралась до верха, ее подхватили чьи-то сильные руки и потащили на палубу. Эмбер споткнулась и упала на колени.

Вокруг нее стояли подростки.

Человек двадцать.

Их лица освещали два свисающих с мачт фонаря.

Все они были в масках из черепов какого-то животного.

Длинные носы, большие глазницы. Эти глазницы внимательно таращились на Эмбер.

Девушке стало не по себе.

У ребят не было зеленых волос, как у клорофилловых пэнов.

Это были представители другого племени, обитающего на просторах Сухого моря.

Племени, враждовавшего с обитателями Гнезда.

47. Клювы и рты

Эмбер не решалась встать. Она ждала, как поведут себя пэны. При малейших признаках агрессии с их стороны она была готова прыгнуть с палубы в листву, на мягкое тело Фален.

Но что делать дальше?

Один из подростков с костяными бусами на обнаженной груди подошел поближе и снял маску. Судя по всему, ему было лет пятнадцать. Смуглая кожа, черные волосы.

– Кто ты? – спросил он.

– Меня зовут Эмбер Кальдеро, и мне нужна помощь.

– Ты из какого-то неизвестного нам племени. Откуда ты?

– Я… Снизу… С берега Сухого моря.

Эмбер показалось, глаза под масками сделались настороженными.

– Вы все летаете на таких бабочках?

– Не совсем. Просто я…

– Зачем ты сюда прибыла? – оборвал ее подросток.

– Я прошу о помощи.

Мальчик упер руки в бока и наклонил голову:

– О какой помощи речь?

– Все земли пэнов под угрозой, приближается война, возможно, она уже началась. И живущие внизу племена нуждаются в вашей помощи.

– А мы-то тут при чем? Это ваша война, а не наша!

– Рано или поздно наши враги, циники, доберутся и до вас. Это лишь вопрос времени!

– Тогда мы и сразимся с ними! – воскликнул подросток.

И тут же раздался всеобщий крик одобрения.

Эмбер и не ожидала от этих ребят другой реакции. Она поднялась и посмотрела на их скрытые под масками лица.

– Могу я хотя бы попросить воды?

Подросток без маски шагнул к ней:

– Ты наш пассажир. Ты получишь все, что тебе нужно. Но только не помощь в вашей войне. Мы – воины моря, племя клювов! Мы никого не боимся и, если потребуется, готовы воевать. Но ваши войны нам неинтересны.

– Мой народ погибнет, если я не выполню свою миссию.

– Какую?

– Мне нужно добраться до Гнезда клорофилловых пэнов – простите, людей Гайи, как они себя называют…

Подросток удивленно поднял бровь, его лицо напряглось.

– Они наши враги! – резко бросил он.

– Мне необходимо найти их. И как можно скорее.

– Тогда мы не станем тебе помогать!

– Может, вы хотя бы скажете, в какой стороне их искать?

– Ты поплывешь с нами в Порт-де-Планш[5], в наш город. И когда увидишь его собственными глазами, примешь решение: быть может, тогда ты раздумаешь встречаться с этими надменными людьми Гайи и останешься с нами!

Эмбер собралась было ответить, но подросток не дал ей это сделать. Он прокричал команду, все пэны тут же рассеялись по палубе. Эмбер осталась одна с рюкзаком у ног.

Вскоре ее отвели в небольшую каюту, дали воды и фруктов и оставили одну на ночь.

Утром она вышла на палубу, и как раз вовремя: на горизонте показался Порт-де-Планш – остров, составленный из полудюжины соединенных досками и канатами грубых барж; к ним были пришвартованы пять кораблей – вроде того, который подобрал Эмбер.

К девушке подошел ее вчерашний собеседник – подросток, по-видимому – главный на судне:

– Мое имя – Каменный Клюв. Добро пожаловать к нам, Эмбер Кальдеро.

– Не хочу показаться невежливой, но я не смогу тут остаться. Мне в самом деле необходимо встретиться с людьми Гайи.

– Ты ошибаешься! Эти гордецы думают, что они избранные, а мы – нет. Мы для них пустота, ничто!

– Именно поэтому вы с ними воюете?

– Это не война. Иначе мы бы их всех уже перебили. Просто время от времени преподаем им урок, ничего больше. Напоминаем, что они не столь круты, как думают.

– Каменный Клюв, мне все равно придется пойти к ним. Могу ли я надеяться на вашу хоть самую малую помощь в этом?

Каменный Клюв надулся:

– Не рассчитывай. Знаешь, а ты красивая. Ты могла бы найти