Сердце Земли - Максим Шаттам

Эмбер вздрогнула:

– Мужа? Вы что, вступаете в браки?

– Конечно! И скоро у нас родятся первые дети!

Эмбер на миг лишилась дара речи.

– Некоторые наши девушки уже беременны. Мы надеемся, что первые дети родятся уже через пять месяцев.

– Но…

– У нас нет выбора. Многие пережившие Изменение мира дети и подростки погибли в Сухом море. Через несколько лет мы состаримся, и нам потребуются новые люди, чтобы наше племя клювов не перестало существовать. Признаюсь тебе, ты была бы очень красивой женой!

Эмбер подняла руку:

– Пожалуй, откажусь.

– Ты уже замужем?

Девушка на мгновение задумалась и ответила:

– Да.

– Очень жаль. Может, твой брак у нас… потеряет силу. Ты решишь остаться, и тогда…

– Слушай, я все поняла, но я не останусь. Я поплыву дальше, и все, что мне нужно, – это немного еды. И узнать дорогу к Гнезду, где живут люди Гайи.

Каменный Клюв разочарованно покачал головой:

– Плывя по морю, ты быстро устанешь. Должен тебя предупредить: теперь тебе некуда идти. Это твой новый дом. Давай я тебе все тут покажу, ты увидишь, как у нас здорово!

Эмбер неохотно последовала за Каменным Клювом. Каждая проведенная здесь минута казалась ей напрасной тратой времени.

Клювы жили на баржах: одна служила столовой, где можно было поесть и поболтать с другими пэнами; вторая – спортзалом, где клювы соревновались в ловкости; остальные были разделены на каюты, в которых висели гамаки.

Эмбер узнала, что в именах всех мальчиков есть слово «Клюв», а в именах всех девочек – «Рот».

Она познакомилась с Эбонитовым Клювом, Сорочьим Клювом и Пепельным Клювом, а также Куриным Ртом, Медовым Ртом и Дождливым Ртом.

Не все взгляды, которые она ловила на себе, были дружелюбными. Некоторые девушки смотрели на нее так, словно она была для них опасной соперницей. Эмбер чувствовала себя здесь очень неуютно.

Каменный Клюв старался опекать ее. Он представил Эмбер своим друзьям, объяснил ей заведенные в Порт-де-Планш обычаи и традиции. Убедился, что ее покормили и дали попить.

Вечером он снова привел ее в столовую, где они вместе поужинали довольно вкусным белым мясом. Слух о том, что в Порт-де-Планш прибыла новенькая, быстро распространился по острову – местные внимательно и с любопытством смотрели на Эмбер. Было видно, что и в их телах случились изменения, но здешние пэны не научились их контролировать.

Так, Эмбер увидела, как один мальчик пытается разжечь огонь, используя для этого указательный палец. Ему пришлось проделать это пять или шесть раз, пока он не добился своего.

Безусловно, изменения коснулись всех живых существ на Земле. Но некоторые отказывались принимать их, опасаясь того, что происходит внутри их тел, а другие пока не научились пользоваться ими.

После ужина Каменный Клюв повел Эмбер на верхнюю палубу баржи, а оттуда – по понтонам и мостикам. Он рассказал девушке, как проснулся после Бури совсем один. Его родной город заполонили растения. Он встретил десяток других ребят. Постепенно растения оплетали дома, даже взламывали асфальт. В конце концов пэны сбежали из города – ушли в лес, где их собралось примерно пять сотен. Деревья продолжали расти. Через три месяца дневной свет скрылся за кронами деревьев, и тогда пэны решили забраться на гигантские стволы. Поняв, что наверху тоже можно жить, они несколько недель лазали вверх-вниз, перетаскивая на деревья все необходимое для жизни. Заодно им приходилось постоянно обороняться от прячущихся среди растений хищников. Так и вышло, что Порт-де-Планш построен в прямом смысле слова потом и кровью.

– Такова наша история, – закончил свой рассказ Каменный Клюв. – Мы не могли похоронить умерших пэнов, но чтим их память, готовясь к будущему. Вот почему каждый мальчик должен найти себе жену. Иметь детей – наш долг перед теми, кто пожертвовал собой ради выживания племени.

– А почему ты еще не нашел жену?

Каменный Клюв с тоской посмотрел куда-то себе под ноги:

– Выбирают девушки. А им трудно угодить!

– Уверена, что в конце концов какой-нибудь симпатичный рот выберет тебя.

Вернувшись на баржу, Эмбер не стала общаться с остальными, она сделала вид, что устала и хочет отдохнуть, и прилегла в предоставленной ей крошечной каюте.

Девушке потребовалось некоторое время, чтобы уснуть, – положение, в котором она оказалась, виделось ей отчаянным. Эмбер не могла оставаться тут бесконечно и в то же время понимала, что у нее нет шансов выжить, если она поплывет одна.

Повторить то, что они проделали втроем, когда украли корабль у клорофилловых пэнов и сбежали из Гнезда, представлялось ей немыслимым.

В любом случае без помощи Тобиаса она не смогла бы управлять судном.

Эмбер поняла, что все обитающие в Сухом море племена при малейшей возможности стараются заполучить себе пэна – любого, кто оказался у них, словно это поможет им выжить. Все понимали: живя на кораблях и лодках, они в итоге так и умрут, если не начнут общаться с другими кланами и племенами. Следовательно, каждый новый пэн давал им частичку надежды на продолжение жизни.

Наконец Эмбер уснула, так и не решив, как будет действовать дальше. Она просто позволила убаюкивающей силе сна подхватить себя…

На следующее утро она шла от одной баржи к другой, изучая поведение клювов, – смотрела, как обмениваются товарами плотники и рыбаки, как заигрывают друг с другом двое подростков. И бегство стало представляться ей единственным выходом.

Она не может оставаться здесь. А помогать ей добраться до Гнезда здешние пэны не собираются. Их жизнь и так достаточно сложна – они пережили множество опасностей и объективно не имеют права рисковать собой, чтобы помочь незнакомке, какими бы убедительными ни были ее слова.

Когда Мэтт и Тобиас решили украсть у клорофилловых пэнов корабль, Эмбер возмутилась, что они предпочли бегство переговорам. Теперь она собиралась сделать то же самое.

Оставалась главная проблема: сможет ли она найти подходящую лодку и отправиться через Сухое море, ничего не зная о принципах управления судном? Тобиас тогда показал ей несколько приемов, но Эмбер чувствовала, что не готова оказаться в море совсем одна.

Есть ли у меня выбор? Надо понять, чего я хочу больше! Либо я уплыву, либо придется отказаться от всего и остаться здесь.

Она решила отплыть в тот же вечер. Нет никакого смысла ждать.

Эмбер принялась искать самое маленькое суденышко, в котором смогла бы передвигаться без посторонней помощи. Нечто подходящее она нашла в конце отдаленного причала.

Ну что же, будет еще проще!

Она вернулась в столовую – прихватить в дорогу немного еды. Что касается воды, то по пути ей встретились