Не подбирайте бродячих котов! - Ольга Подпалова Подпалова

- Опробую твое творение первым, - сообщил ее спутник, направляясь к слабо светящейся полосе.

- Это еще почему? - возмутилась Реана.

- Я не могу позволить девушке переправляться по мосту, предварительно не проверив его надежность, - обаятельно улыбнулся он, ведя в поводу обеих лошадей.

- Как же, - фыркнула волшебница. - Лучше признай, что опасаешься, как бы я просто-напросто не развеяла заклинание, когда ты будешь на середине реки.

- Заметь, не я это сказал, - усмехнулся Эльхиор.

Реана смотрела, как мужчина мягко ступает по неширокой, едва заметной тропке, ведя в поводу всех трех лошадей, набросив на них простенькую успокоительную сеть, внушающую животным, что ничего необычного для них не происходит. Магичка ступила на "мост", когда ее напарник преодолел большую часть пути. В идеале было бы дождаться, пока он сойдет на сушу, но заклинание оказалось весьма энергоемким.

Добежав до середины реки, волшебница наткнулась на взгляд Эльхиора, задумчиво наблюдавшего за ее попытками изображать из себя канатоходца - она решила немного смухлевать и сузила ширину тропы до минимально возможного, чтобы беречь крохи оставшейся магии. Сказать, что ей это задумчивое созерцание ей не понравилось - не сказать ничего. Проведя с этим мужчиной-загадкой всего несколько дней, Реана определила для себя одно стопроцентно: от него можно ждать всего, чего угодно, и чаще всего этот сюрприз окажется крайне неприятным. И это если мягко выражаться! Девушка даже замерла на миг, укрепляя свои щиты, вытягивая для этого силы из внутренних резервов.

Все это время Эльхиор невозмутимо стоял на берегу, лишь слегка приподняв бровь, показывая, что ее приготовления не остались незамеченными. Впрочем, этому Реана уже не удивлялась. Зато произошедшее ввергло ее в шок. Эльхиор все же ударил, но ее собственной силой. Сначала под ее ногами качнулась тропинка, а девушка с ужасом поняла, что этот гад незаметным и непонятным для нее образом перехватил контроль над закрепленным заклинанием! А затем сгусток ее собственных сил "извне" пролетел сквозь все щиты, ударил в грудь, сбивая в холодную, бурную воду.

Волшебница взвизгнула, тут же проклиная себя за эту позорную демонстрацию испуга и растерянности. Впрочем, в следующий миг эта мысль улетучилась, вытесненная одним лишь желанием жить и выбраться из холодной и мутной реки. Стоило лишь магичке выплыть на поверхность, как новая волна увлекала ее под воду. Крутящиеся в небольших водоворотах обломки досок и ветви деревьев лишь затрудняли задачу и порой заставляли ее шипеть от боли в ушибленных пальцах или боках.

Реана выползла на берег уставшая настолько, что даже шипеть сквозь зубы ругательства, когда каждое движение отдавалось болью, было выше ее сил. И первым, что она увидела, когда открыла глаза спустя… она не знала, сколько прошло времени - минута, или она успела отключиться на несколько часов, были носки сапог Эльхиора.

- Жива? - судя по звукам, он присел рядом.

А волшебница лишь прикрыла глаза, не желая хоть как-то отвечать. Она была бы просто счастлива, если бы ее всего лишь оставили в покое.

- Не дождешься, - произнес над ухом голос ее мучителя и девушку тут же, словно котенка, за шкирку вздернули в вертикальное положение. Замотав ее в одеяло и влив в горло какую-то жгучую жидкость, наемник усадил ее на землю, вручив кусок хлеба с мясом. Реана вяло жевала, с удовольствием ощущая, как по телу расползается тепло от непонятной жидкости явно не ее приготовления. Сейчас ей было на диво хорошо и даже присутствие Эльхиора раздражало не так остро.

- О том, что ты маг, забыла напрочь, что ли? - полюбопытствовал вышеупомянутый, присаживаясь напротив, после того, как разбил лагерь возле места ее "переправы".

- Ты позаботился, чтобы у меня на это не осталось сил, - отозвалась она. Но это прозвучало настолько устало, что стало не более чем констатацией факта, нежели попыткой огрызнуться.

- Я даю тебе возможность научиться новым приемам, а ты отбиваешься, - его ровный тон начинал бесить.

- Учить полутруп?

- До этого состояния тебе далеко, - усмехнулся Эльхиор.

- Мне так не кажется, - прошипела она.

- Значит, я верю в тебя больше, чем ты сама, - резюмировал наемник, снова выигрывая спор, поскольку девушка вынуждена была признать, что это логичный довод.

- И что мне делать? Что нужно было делать? - она не знала, какой из вопросов, которые пришлось выдавливать из себя, был важнее.

- Думать, - коротко бросил сидящий напротив брюнет.

"А не пойти бы ему лесом! - зло подумала Реана, вгрызаясь в свой ужин с таким рвением, словно под ее клыками должна была оказаться шея ее обидчика. - И почему я под ним тропу не разрушила, пока была такая возможность? Хорошо хоть, не последняя". Эта мысль обнадеживала.

- Не советовал бы.

- Пошел вон из моих мыслей, - взвилась девушка, тут же представив самую похабную картинку, которую могла представить.

- Твоя эротическая мечта? - с интересом и ничуть не смутившись глянул на нее Эльхиор.

- Нет! - магичка чувствовала, что ее щеки заалели. - Когда ты перестанешь так беззастенчиво меня считывать?

- Когда научишься ставить нормальные ментальные щиты, - безапелляционно ответил звездноглазый.

Реана выразительно посмотрела на него, стараясь передать таким образом все владеющее ею презрение к этому нахальному типу, который даже ее не слышал.

- У меня нет проблем со слухом, - рассмеялся Эльхиор. - Как ты подпитываешь ауру?

- Это вопрос для подмастерьев, - она глянула удивленно.

- Для тебя и это сложно? - изогнутая бровь заставила ее мученически вздохнуть.

- Аура подпитывается от источников магии, расположенных во времени и пространстве, согласно концепции, которую я сейчас излагать не собираюсь. Подпитка происходит автоматически. Чем ближе мы к линии силы, тем интенсивнее идет восстановительный процесс, - она сжала губы, показывая, что это максимум ее великодушия.

- Ты не недоучка, - он откинулся назад, упершись локтями в землю, - ты не знаешь даже основ. Измельчали нынче маги. Думаю, если ты окажешься способной, сможешь до конца нашего путешествия выйти на роль архимагистра. В нынешнем понимании этого слова. Заманчиво?

Конечно, это было заманчиво и тщеславность Реаны убеждала немедленно согласиться со всем, что бы Эльхиор ни предлагал. Однако неверие в подобную радужную картину, нарисованную и обещанную им, хотя обещаний наемник как раз не давал, заставляли сомневаться. Это было просто нереально, точно так же, как и поверить, что она попала в компанию к неизвестному Совету архимагистру-путешественнику с замашками садиста.

Легко разгадав ее сомнения, мужчина негромко заговорил, заставляя ее прислушиваться, а значит, отвлечься от своих рассуждений: