Не подбирайте бродячих котов! - Ольга Подпалова Подпалова

Маг скомандовал привал. Подготовка к ночлегу много времени не заняла - для двоих не многое нужно было. Когда ужин был съеден, а посуда вымыта в тихо журчащем неподалеку ручье, мужчина принялся укладываться спать.

- А охранное плетение поставить? - удивилась Реана, несколько ошарашено наблюдая за его приготовлениями.

- Зачем? - изобразил непонимание Эльхиор, не прерывая своих манипуляций с одеялом.

- Как это?.. - растерялась девушка, не зная, с чего начать приводить доводы. - Ладно, сама справлюсь, - фыркнула она, решив, что это странное поведение - очередной пункт в проверке ее способностей. Честное слово, как ребенок в песочнице.

- Не советую, - поднял голову с подушки, которой сейчас служило седло, собеседник. - Только зря силы потратишь.

- Я не хочу проснуться, точнее, не проснуться, в желудке какой-то твари, - прошипела Реана.

- Так покарауль, - отозвался маг. От такой наглости девушка сначала даже растерялась, а Эльхиор воспользовался паузой, закончив свою мысль: - Я же советовал отдохнуть впрок.

- Катись лесом! - прошипела волшебница, принимаясь стелить свою постель. Она тоже будет спать, но поставив предварительно охранку!

Прошло, наверное, часа три в бесполезных попытках уснуть, прежде чем Реана перестала ворочаться и села, признав поражение. Теперь она сидела в ворохе одеял, в который превратилась ее постель, смотрела в огонь, периодически вбрасывая туда изломанные веточки, которые она нещадно теребила в пальцах, словно это была шея Эльхиора. Она устала, спать хотелось, но желанное забытье не шло! Вообще! В очередной раз покосившись на спящего мужчину, Реана подумала, что, должно быть, именно он виноват в ее бессоннице.

Реана сонно потерла глаза. Безумно хотелось спать, но стоило прикрыть глаза хоть на секунду, появлялось ощущение, что по коже течет что-то противное, липкое, мерзкое. Поспать этой ночью ей не удалось ни минуты, но лучше уж так, чем испытывать отвращение к самой себе. И так появилось желание искупаться.

Девушка зябко передернула плечами, прогоняя остатки отвратительного ощущения. Она чувствовала себя разбитой. Усталость наваливалась на плечи неподъемным камнем. А Эльхиор, явно не имея никаких проблем со сном, просто сиял. Эта свежесть и бодрость заставила волшебницу поморщиться от отвращения.

- Что-то случилось? - полюбопытствовал мужчина, заметив ее состояние.

- Ага, солнце все же взошло, - огрызнулась Реана.

- Предлагаешь потушить? - серьезно и задумчиво вопросил он.

От такого поворота разговора Реана настолько удивилась, что даже почувствовала, как отступила усталость. Он что, не понимает шуток? Но его снисходительная улыбка заставила опять придти в бешенство.

Горячий настой из терпких трав, оставляющий на языке вязкое послевкусие железа, словно действовал в полсилы, не принося желанного отрезвления.

- Ну что, по седлам? - вскочил на ноги Эльхиор, бросая в костер какое-то заклинание, от чего тот выпустил клубок вонючего дыма и мгновенно умер.

Реана закашлялась и поднялась:

- Я тебя ненавижу, - прошептала девушка себе под нос, с трудом седлая лошадь и взбираясь в седло. Стоило определить для себя виновника всех несчастий, и мир стал чуть ярче.

- Значит, ты недостаточно устала, раз испытываешь еще какие-то эмоции, - фыркнул наемник.

- Скотина, - прошипела она, чувствуя себя еще и беспомощной.

Весь день она потратила на поиски заклинания, которым он мог лишить ее сна. Она билась над этой загадкой все время, и не видела ровным счетом ничего! Никаких изменений на ауре! А ведь так незаметно могло влиять заклятие, лишь наложенное на таком тонком уровне. Что же она просмотрела?

На пыльном тракте было душно. Солнце, словно сошедшее с ума, жарило так, что дорога казалась раскаленной сковородкой. Воины поснимали плащи, защищавшие от предрассветного холода, и куртки. Они были бы счастливы снять кольчуги и рубашки, но никто из мечтавших об этом даже не подумали исполнить свои фантазии. Царила тишина, даже разговаривать было лень, лишь иногда вяло, словно по привычке, мужчины перекидывались короткими репликами да фыркали кони.

Вечер не приносил особого облегчения, становилось лишь немного прохладней, но даже легкий ветерок был встречен определенным оживлением, все чаще завязывались разговоры и слышались шутки.

Когда сумерки начали обесцвечивать измученный жарой мир, Анамар скомандовал привал.

- Позволишь?

Верема с легким недоумением посмотрела на Ларена. Маг только улыбался, подавая ей руку, чтобы помочь спуститься с лошади.

"Ну что ж, - решила экс-псица, - почему бы и нет?!" В конце концов, приятно, когда в тебе видят не пса, не воина, а просто девушку. Мелочь вроде бы, но приятно. Только резанул спину холодный взгляд Анамара. Но это тоже мелочь. Он всегда недолюбливает всех, кто нарушает его привычный миропорядок.

Верема никогда раньше не знала, что мелкие знаки внимания могут приносить столько удовольствия. Поданная кружка с чаем, лишний плащ, пахнущий хвоей, костром, ветром и мужским запахом самого Ларена, добрая улыбка, и теперь вот помощь. Раньше о ней никто так не заботился.

За эти несколько дней она чувствовала себя счастливее, чем за последние несколько лет в отряде Стаи. И она стала ловить себя на мысли, что ждет этого внимания. Девушка не знала, может ли позволить себе привязываться к кому-то, расслабиться настолько, чтобы впустить еще кого-то в свою жизнь. Не признак ли это слабости, ведь именно эти мысли ей так долго внушали во время подготовки для карательного отряда Совета магов.

- Спасибо, - обратилась она магу, все еще стоящему рядом.

- Для меня это лишь удовольствие, - мужчина с лукавой ухмылкой изобразил придворный поклон, заставив ее улыбнуться, так нелепо этот жест смотрелся посреди пыльной, прожаренной нещадным солнцем дороги. После чего Ларен развернулся и направился расседлывать свою лошадь.

- Хватит мечтать, - пробурчал проходящий мимо Миркар. - Девочка, займись лошадью, а им займешься после ужина.

Верема расхохоталась вместо того, чтобы залиться краской. Она же не Реана, чтобы смущаться, услышав солдатский юмор, тем более, что помощник Анамара высказался весьма толерантно.

- Только не говори, что я разбиваю тебе сердце, - лукаво подмигнула она.

- Конечно, - фыркнул мужчина. - Всегда вам, ветреным, молодых подавай.

Это заявление вызвало у псицы новый смешок. Она потянула за повод, но внезапно обернулась:

- Миркар, а ты где ночуешь?

- Иди уже! - смутился старший. Вокруг слышался хохот наемников, наблюдавших эту сцену.

Первым, что сделал Анамар, когда они остановились на привал и разбили лагерь, нашел небольшой ручеек и сунул в него голову. Определенно полегчало. Казалось, даже думать стало легче. Парень очень плохо переносил жару, видимо, сказывалась наследственность крови альдо. Эта раса прекрасно переносила холод горных чертогов, но вот другая температурная крайность была для них едва ли не губительна. Хорошо еще, что Миркар умел замечательно всех организовать, и вмешательства самого предводителя не требовалось. Конечно, сейчас полукровка так думал именно про девятку влившихся в его отряд новичков, так как остальные и без того прекрасно знали свои обязанности.