Не подбирайте бродячих котов! - Ольга Подпалова Подпалова

Вздернув ее на ноги за шкирку, неизвестный маг поволок ее в темноту переулков.

- Куда ты меня затащил?! - возмутилась девушка, формируя над ладонью огненный шар.

- Убери его сейчас же, - холодно приказал мужчина. - У тебя хоть капля чувства самосохранения есть?

- Есть, и оно мне настоятельно советует оказаться как можно дальше от тебя, - сверкнула глазами Реана, впрочем огонек убрала. - Итак?

Крутанув девушку вокруг ее оси, визави указал рукой куда-то в темноту. В вечернем небе виднелись отблески зарева.

- А теперь одна попытка угадать, что там горит?

- Мой дом!!!!! - горестно воскликнула девушка, не имея сил даже отвести взгляда от ярких красок пожара, подсвечивающих небеса.

- Ну что ж, - порадовался стоящий позади незнакомец, - мне попалась весьма сообразительная особа.

- Возращаясь к основному вопросу, - вздохнула Реана, взявшая себе в руки. - Ты кто?

- Дух-хранитель? - с вопросительной интонацией предложил он вариант.

- Не убедительно, - покачала головой волшебница. - Еще вариант?

- Доблестный рыцарь, который не мог бросить девушку в опасности? - с видимым удовольствием продолжил игру ее "похититель".

- Не похож, - процедила магичка, - скорее разбойник с большой дороги. Итак, еще раз: ты кто? И зачем за мной следил? Я же помню, как ты появлялся не так давно у лесного озера, где я купалась.

- Зови меня Эльхиор, - уже куда более деловым тоном произнес он, - я спас тебе жизнь. Думаю, это сейчас главное.

- Хорошо, - вздохнула девушка, - пока оставим подробности на потом. Эльхиор, кто я, ты, так подозреваю, знаешь?

- Думаю, даже больше, чем знаешь ты о себе сама, - мягко улыбнулся он.

- Меня это что-то не радует, - вздохнула девушка, - совсем не нравится.

- Признаться, меня это мало волнует, - поделился Эльхиор соображениями.

- Ты мне уже не нравишься, - прошипела она. - И что теперь?

- Теперь мы найдем тебе лошадь и сменную одежду… - начал было мужчина, но его прервала очередная шипящая фраза собеседницы.

- Что? Опять?! - взвилась Реана. - Опять в путь? Да сколько ж можно? И вообще, с тобой я никуда не поеду!

- Маленькая наследница, - Эльхиор сделал пару шагов, заставив девушку невольно попятится, потому как в его голосе прорезались рычащие нотки, - запомни, я не спрашивал твоего согласия, а просто сообщил, что ты обязана сделать, если хочешь и дальше жить.

Реана зло зашипела. Но этот субъект был ей не по зубам, она это понимала. Так что пока стоит делать то, что он говорит.

- И еще, - бросил он ей фразу, вворачивая из переулка на темную улочку, - тебя стоит подучить магии. Пока твои способности меня удручают.

- Меня? Магии?- опешила Реана, растерянно посмотрев на Эльхиора.

- Что еще смущает? - оглянулся он.

- Я высококлассный маг!

- Ты недоучка, считающая себя хорошим магом, - рассмеялся он, снова шагая по улице с таким видом, словно совершенно не интересовался, следует ли она за ним.

"Я запихаю в глотку ему эти слова", - пообещала себе Реана, направившись следом.

Остановились они только за городом. Волшебница чувствовала себя отвратительно, мало того, что она не выспалась, безумно устала за предыдущий день и теперь пару часов шла в очень быстром темпе, так еще и настроение было паскудным сразу по нескольким пунктам. Ей не удается создать свой дом, за ней опять охотятся, а она не знает, почему, опять приходится бежать, опять в дорогу, на Тракт, снова неопределенность.

- Подожди меня здесь, - скомандовал Эльхиор, указывая ей на низко нависающие над землей ветви одного из деревьев, образовывающие естественную нишу.

- С чего ты взял, что я буду тебя ждать? - с вызовом спросила она. Конечно, можно было бы и не задавать этого вопроса, а просто сбежать, как только он скроется за деревьями. Но чувство самосохранения, в отсутствии которого он сам только недавно ее укорял, настойчиво советовало уточнить возможные последствия.

- Потому что я с легкостью отыщу тебя и в следующий раз, - спокойно отозвался мужчина. - Но уверяю, в этом случае я не буду таким вежливым.

- Будто тебя в этом можно было упрекнуть сейчас, - пробурчала она, принимая из его рук неведомо откуда взявшийся сверток с одеялом внутри. Подняв глаза, чтобы поблагодарить за возможность утеплиться, она только удивленно огляделась - вокруг никого не было.

Проявляя невиданное послушание, девушка забралась под ветви и с радостью отметила, что сидеть на сырой земле не придется, так как кто-то заблаговременно затащил туда бревно. Завернувшись в одеяло, она примостилась на оном и прислонилась спиной к удачно раздвоившемуся стволу живого дерева, образующего шалаш. Наученная своими предыдущими путешествиями, она знала, если есть время отдыхать, его надо использовать именно для сна, ведь неизвестно, когда удастся поспать в следующий раз. Усталость дала о себе знать, позволив мгновенно провалиться в сон без сновидений.

Вернувшийся наемник несколько мгновений сидел на корточках в проходе, рассматривая безмятежное личико спящей девушки с каким-то странным выражением сожаления в звездных глазах. Затем тронул магичку за плечо и мгновенно перехватил ее взметнувшуюся руку за запястье, не давая сформировать атакующее заклинание.

- Хотя бы реакция у тебя хорошая, - заметил он, отпуская ее, как только уверился, что его узнали и нападать не станут. Ей на колени легла сумка. - На первое время тебе этого будет достаточно, - сухо сообщил он. - Все остальное для похода у меня есть: оружие, припасы, магические приспособления.

- Слушай, ну что тебе от меня надо? - вздохнула волшебница, открывая сумку и осматривая ее содержимое: пару комплектов одежды, расческу, с десяток бутыльков с разными зельями.

- Мне нужно, чтобы ты смогла выжить во время похода, это раз, - мужчина приторачивал походные сумки на свою лошадь.

- А два? - насторожилась Реана, поспешно выбираясь вслед за мужчиной из-под ветвей. - И куда именно поход?

- Тебе понравиться, - пообещал Эльхиор, проверяя комплектацию тюков на спине вьючной лошади, - в Мертвый город, бывшую столицу империи Архост.

- Ты псих! - возмутилась девушка, глядя на симпатичную каурую лошадку, чем-то похожую на ее прежнюю. Не дождавшись реакции на это заявление, она лишь вздохнула - надо было ехать с ребятами. - Зачем тебе туда?

- М-м-м, - задумчиво протянул мужчина, обернувшись и глядя на девушку взглядом, от которого она зябко повела плечами, - тебе понравиться ответ "возродить империю"?

Реана почувствовала, как задрожали колени. Слишком уж неправдоподобно это прозвучало. Возродить империю!

- Ты не просто псих, ты совершенно безумен!

- Я тебя никогда в обратном не убеждал. Но, знаешь, может вздохнуть спокойней, это не является моей целью, - спокойно и без тени насмешки, еще недавно звучавшей в его голосе, произнес он, вскакивая в седло.