Не подбирайте бродячих котов! - Ольга Подпалова Подпалова

- А раздеваться зачем? - упрямо повторила волшебница. - Одежда и так пропустит воду.

- Просто думаю, что холодная и мокрая одежда будет основательно тебя отвлекать, - ухмыльнулся Эльхиор.

- Отвернись, - волшебница в упор посмотрела на мужчину.

- Ты думаешь, я чему-то могу удивиться? - он деланно удивленно приподнял брови.

- Просто отвернись, - сквозь зубы процедила Реана.

Через пять минут, стоя по шею в прохладной воде, девушка растеряно посмотрела на стоящего на берегу мужчину.

- И что теперь? - поинтересовалась она, чувствуя себя крайне неуютно.

- Ночуешь в озере, - маг поморщился. - Признаться, не завидую. Мне уже холодно на тебя смотреть…

- Эльхиор! Я не хочу знать о твоих соображениях. Можно продолжить инструктаж?

- Можно, - покладисто согласился звездноглазый. - Чтобы к утру не получить переохлаждение, тебе надо придумать, как управлять стихией.

- Бросаешь в воду, чтобы научилась плавать? - она уже напряженно обдумывала, что можно сделать в данной ситуации.

- Ты быстро учишься, - усмехнулся наемник.

- На это и надеюсь, - ей явно предстояла длинная ночь.

Когда берег опустел, девушка первым делом попыталась выйти на сушу, но ее постигла неудача. Эльхиор явно все предусмотрел и поставил барьер из непонятных ей плетений, чтобы избежать попытки смухлевать. Перестраховщик проклятый! Есть хорошие учителя, есть плохие, а есть Эльхиор. Реана вздохнула. Когда она только окунулась в озеро, вода была как парное молоко, но с каждой минутой становилась все холоднее и холоднее. Уже тихонько постукивали зубы, и мурашки бегали по коже.

А еще она не понимала, как ей контролировать стихию. Эльхиор сказал, что надо проводить силу сквозь собственное тело. Но она ее не чувствовала. Стоять в озере становилось невыносимо, и Реана легла на спину, позволяя воде поддерживать себя и баюкать на затихающих волнах. Волосы намокли и потяжелели, стелясь по глади озера, словно экзотическое растение. Девушка смотрела на низкие звезды и на душе становилось умиротвореннее. Волшебница вдруг словно наяву услышала, как в зеро вливается подземный источник, как журчит небольшой ручей с северной стороны, начинающийся из озера, как где-то далеко становиться полноводной бушующей рекой, стремящейся каждой свей капелькой влиться в объятия седого океана.

Она ощущала окружающую влагу вокруг своего тела, каждую каплю. И в ней самой тоже была вода.

…более тонкие материи…

Своим восприятием она "спустилась" на более тонкие уровни. Молекулы воды могли отталкиваться, как кусочки магнита. И если оттолкнуть влагу вокруг тела от той, что внутри…

- Т-ты знаешь, я н-не-н-навижу тебя, - простучала зубами Реана, чувствуя, как по волосам стекает вода. Она добралась до лагеря, сжимая в руках водяной шар. Она так надеялась устроить ему экстренную и мокрую побудку. А ему все равно!

- Я в курсе, Реана, в курсе, - Эльхиор улыбнулся, сладко потягиваясь. - Но у тебя нет выбора.

- Н-не спорю, все это оч-чень ин-нтересно, но ты меня в гроб загонишь! - она чувствовала, что даже предрассветная прохлада заставляет ее тело согреваться.

- Зато учу тому, что почти никому неизвестно.

- Откуда у тебя такие познания в магии, которую практиковали разве что в древней империи? Я не дура, и видела отрывки из старых книг. Знания разрозненные, нет методик, но то, что там описывается, очень схоже с тем, что ты мне рассказываешь. Просто делаешь это проще.

- А это не твое дело. Разве ты не хочешь знать больше? Стать сильнее? - его голос становился все тише, заставляя прислушиваться к себе.

- Методы все равно драконовские, - буркнула Реана, подбрасывая в почти потухший костер пару веток потолще.

- Зато ты растешь очень быстро, - если бы магичка не пообвыклась с его манерой общения, то посчитала бы это откровенным подхалимажем. А так… его слова внушали веру в себя. - Это самое важное, - он опять читал ее мысли.

- И все больше тебя ненавижу.

Анамар напоминал взявшую след гончую, всем своим нутром ощущая: лимит их везения исчерпан. Им обязательно надо переправиться через реку и именно поэтому он и несколько его разведчиков едва ли не частой гребенкой прочесывали берег реки в обе стороны, пока основная часть отряда отдыхала и сушилась под куполом, установленным магами.

- Командир! - окликнул полукровку ветеран с изъеденным оспинами лицом, подкрутив длинный ус. - Здесь вроде можно будет проехать!

Анамар направил коня к указанному месту и въехал в воду. Прежде чем здесь пройдет отряд, надо самому убедиться, что переправа возможна.

- Течение слишком сильное, - покачал головой он, останавливаясь в нескольких метрах от берега. - Не дай светлейшая, кого-то снесет.

- А мы перила сделаем, - предложил блондинистый парень, поправляя повязку, закрывающую левый глаз. Самый молодой и авантюрный из его разведчиков. - Закрепим веревку вот у тех деревьев, а затем вон на том, - он указал на старый треснувший дуб. Предводитель наемников задумался - это был вполне разумный вариант, даже учитывая дождь и сильный ветер. С такой задачей его ребята справятся легко.

- Аст, останешься здесь. Вирс, возвращаешься со мной в лагерь. Будем переправляться здесь, - решил Анамар, пришпоривая коня.

Верема встревоженно вглядывалась в пелену дождя. Анамар и двое его людей все еще не вернулись. И на сердце с каждой минутой становилось все тяжелей. Наконец сквозь сплошной поток воды появились контуры двух фигур, и псица удовлетворенно улыбнулась, убедившись, что с полукровкой все нормально.

- Сворачиваем лагерь! - отрывисто скомандовал блондин, отбросив с лица мокрые волосы.

Наемники действовали быстро и слаженно. Горячий напиток разливали в пустые фляжки, и закапывались в землю горящие магические угольки. Хорошо, что лошадей не расседлывали, так что сборы заняли всего несколько минут.

Верема, слив в кружки остатки влаги, направилась к промокшим разведчикам.

- Вот, согрейтесь немного.

- Спасибо, красавица, - подмигнул ей ветеран, а блондин только кивнул, прихлебывая горячий отвар. Псица с прищуром оглядела полукровку. За последние пару дней она не видела его спящим.

"Когда найдем место для ночевки, надо будет ему в отвар капнуть укрепляющей настойки, что Реана дала", - решила она.

Сидя в седле, девушка несколько секунд медлила, затем, укорив себя за изнеженность, со вздохом направила лошадь вперед, под холодные струи проливного дождя.

Хотя никто не посмел оспорить принятое Анамаром решение, наверняка у всех, глядящих на бурную воду, закрадывалось сомнение в успехе переправы. Тревожно ржали лошади, не желающие заходить в такую неспокойную реку, но все же покорявшиеся стальной воле своих всадников. От холода сводило пальцы. Веревка скользила, и за нее приходилось цепляться так, что грубые волокна едва ли не рвали кожу.