Исполнитель - Павел Комарницкий

Мысль мелькнула и исчезла, и снова под черепом звучит только бессмысленно-ровный ритм барабана — тум… тум… тум… Прямо под лавкой вповалку лежали каторжники — не лежали даже, валялись, как трупы, забывшись мёртвым сном. Наверное, сейчас их не разбудить даже палачу с калёными клещами, снова мелькнула вялая мысль. Такой переход способен угробить даже троллей — неделя в пути, и всё на вёслах… Да в довершение всего ураган… И опять в голове пусто, и только звучит барабан — тум… тум… тум…

Положение было отчаянное — пожалуй, даже отчаяннее, чем во время бури. За время буйства стихии галеру отнесло довольно далеко назад, и в дополнение к этому установившийся юго-восточный ветер исключал возможность использовать парус. Если, разумеется, не попытаться вернуться назад, к британским островам… Будь это норд-ост, или даже чистый ост, как во время урагана, промелькнула в голове Первей очередная мимолётная мысль, пожалуй, капитан Ханссен приказал бы повернуть на юг, в Голландию… А так остаётся одно — тум… тум… тум…

Патрик тихонько застонал сквозь стиснутые зубы.

— Я выдержу… наставник… я обязательно выдержу….

— Да выдержишь, выдержишь, — прохрипел Первей как можно более ободряюще. — Теперь… уже… совсем чуть осталось… до смены…

Прямо перед носом у рыцаря темнели пятнами пота на полотне рубах спины гребцов с передней банки — матрос и один из людей господина посланника. Все, кто мог стоять на ногах, образовали дополнительную смену гребцов, давая возможность измученным каторжникам хоть как-то восстановить силы. Датчане — морской народ, мелькнула новая смутная мысль. Вот даже слуга и тот неплохо ворочает веслом… Наверное, ещё сотни полторы лет назад прадеды этих парней наводили ужас на всё побережье… тум… тум… тум…

— Смена! — в распахнувшемся трюмном люке возникла фигура надсмотрщика, волосатого детины в одних кожаных штанах. — Благодарность от нашего капитана, господа, и вы, ребята, идите жрать свою кашу, — обратился детина к матросам, сидевшим на вёслах. — Эй, сволочи, вставайте! Хватит дрыхнуть! — это уже каторжникам.

Стиснув зубы, рыцарь потащил вконец раскисшего Патрика к лестнице. Ладно…потом… Сейчас главное — дойти.

«Дойдёте, мой милый. Тут уже близко. Вот-вот станет виден берег»

«Вид берега с марсовой бочки и земля под ногами не одно и то же вообще-то»

«И тем не менее»

На рулевой площадке виднелись двое — капитан Ханссен и их сиятельство собственной персоной. Господин посланник по особым поручениям выглядел, пожалуй, недостаточно презентабельно для королевского приёма, зато для пиратской люгги — в самый раз. Впечатление не портил даже парчовый жилет, впрочем, уже изрядно потрёпанный и со свежей прорехой. И рулевое весло посол держал, кстати, вполне профессионально…

— Кнуд таки свалился, — прогудел капитан, встретив недоумённый взгляд рыцаря. — Трое суток без сна… Их сиятельство благоразумно решили помочь.

— В следующий раз я непременно поеду посуху, — господин посланник хищно оскалил зубы, — и пусть нас даже всю дорогу преследуют орды крымских татар… всё равно это не идёт ни в какое сравнение с прелестями морского путешествия в зимнюю пору!

— Ваше сиятельство, я должен принести вам свои извинения, — склонил голову рыцарь.

— Не понял… — прищурился посланник.

— Ну как же… Вы оказали мне честь, пригласив сыграть партию в шахматы, а я вместо этого…

Датчанин захохотал, и спустя секунду капитан присоединился к нему со своим иерихонским басом.

— У вас служат крепкие ребята, ваше сиятельство, — прогудел капитан, отсмеявшись.

— А я не держу при себе людей, которые умеют только кланяться, — внезапно остро глянул на капитана господин посол.

— Земля! — заорал вдруг из своей корзины марсовый.

— Слава Богу, наконец-то! — посол стремительно обернулся, вглядываясь по ходу корабля — Я уж думал, мы всю оставшуюся жизнь проведём в море…

Казалось бы, что может быть проще — большая деревянная лохань, наполненная горячей водой, а сколько удовольствия! Первей нежился, не шевелясь. Нет, лучше ванны нет ничего, ну разве что настоящая русская баня.

«Родная, отзовись»

«Я слышу тебя, мой милый. Я думаю»

«О чём?»

«О разном. Например, о том письме. Я разработала для тебя хорошо продуманный путь — из Дублина в Роттердам на английском судне, затем до Гамбурга на ганзейской когге, потом верхом до близкой датской границы… В результате ты оказался бы здесь, в Копенхавне примерно в тот же срок, только не служащим при датском королевском посланнике, а на положении иностранца-нелегала, без покровителя, зато с массой проблем»

«О чём это говорит?»

«Вот именно. О чём?»

«Мужчина всегда умнее женщины, не потому, что умнее, а потому, что мужчина»

«Желторотик несчастный»

«От ведьмы слышу. И вообще, скоро я стану самым счастливым в мире. Я твёрдо рассчитываю на твои титьки, Родная»

Шелестящий бесплотный смех долго не утихает.

«Нет, ты совершенно невозможен»

На этом диалог рыцаря с Голосом Свыше был прерван. В дверь негромко постучали.

— Да, войдите!

— Герр Перуэй — на пороге ванной комнаты возник вестовой. — Их сиятельство требует вас к себе.

— Сейчас буду, только оденусь.

— Садитесь, герр Перуэй, — посол сидел возле камина, вытянув ноги в мягких туфлях к огню. — Вам предстоит новая морская прогулка. Вы, кажется, бывали в Ноугороде?

— Да, ваше сиятельство.

— Очень хорошо. Вам предстоит найти одного очень любопытного человека, он находится где-то в ноугородской земле, а где — точнее неизвестно. Вы должны найти его и передать вот это, — датчанин протянул Первею очень толстый пакет, обшитый вощёной кожей. — Вы отправитесь в путь, как только пройдёт ледоход на русских реках, то есть примерно через неделю. У вас есть вопросы?

— Вы не назвали имя, ваше сиятельство.

Датчанин помолчал, вороша угли в камине изящной кованой кочергой.

— У него странное русское имя — Кощей. Впрочем, мало ли у русов странных имён. Например, Перуэй — ничуть не лучше, вы не находите?

— А по-моему, гораздо лучше, ваше сиятельство, — улыбнулся Первей.

Посол захохотал.

— Ну несомненно, герр Перуэй, это была просто шутка. Я тоже буду в Ноугороде чуть позже, в конце мая, и надеюсь, к этому времени вы найдёте этого… Кощея и получите от него… то, что он вам передаст. Как только вернётесь в Ноугород, немедленно явитесь в лавку некоего Ньюкиты Горохова, что на Мясном Ряду. Через него будете держать связь со мной, личной встречи не ищите, при необходимости я сам вас найду. Ещё вопросы?