Экзамен на барона - Алла Пинейру

   - Вы невыносимы, Леверан, - губы Советницы искривила презрительная усмешка. - Вы холодный, расчетливый...

   Я, не сдержавшись, схватил ее за руку повыше локтя и крепко сжал. Лицо магички, обрамленное жесткими светлыми кудрями, оказалось совсем рядом с моим. Зрачки в лиловых глазах угрожающе сузились.

   - Послушайте, Тегрейн, - я говорил тихо и нарочито спокойно. - Мне плевать, что вы, маги, думаете о воинах. Называйте нас бездушными тварями, умывающимися невинной кровью, Вечности ради. Мне плевать, что конкретно вы не поделили с бывшими Советниками, которые теперь так щедро осыпают мою армию заклятиями с башен Сэлташ Марга. Я не знаю этого и не хочу знать. Я знаю одно - король приказал мне сравнять этот проклятый храм с землей. И, клянусь Вечностью, я это сделаю. Ваша забота - обеспечить магическую поддержку. Будьте так любезны, этим и займитесь, а не лезьте в то, в чем ничего не смыслите. Я же не учу вас колдовать.

   Магичка прошипела что-то нечленораздельное, вырываясь, и с каменным лицом пошла по направлению к цепочке магов. Те стояли под прикрытием деревьев, разминая пальцы и готовясь вступить в бой по команде Советницы. С другой стороны засели в кустах мечники и лучники, ожидавшие моего знака ко второй волне атаки.

   - Поцапался с Тегрейн? - чья-то рука панибратски хлопнула меня по плечу. Ярна, вольная наемница, не принадлежала ни к магическому, ни к воинскому лагерю, примыкая то к тем, то к другим - в зависимости от настроения. Она была одной из тех редких людей, которые одинаково хорошо умеют сражаться с оружеим в руках и плести замысловатые пассы. Конечно, в обоих умениях ей было далеко до профессионального воина или мага. Но в битве наемница чувствовала себя зачастую увереннее всех их вместе взятых. - Редкостная стерва. Ее даже свои, Восьмигранные, не любят. Наверное и сюда заслали в тайной надежде, что нашу красавицу укокошат.

   - Нет, она сама вызвалась, - разочаровал я Ярну. - Я наводил справки.

   - Ха, значит надеется покрыть себя неувядающей славой. Ишь как командует, ведьма!

   Зеленоглазая наемница для разминки крутанула длинным окованным сталью шестом - меч она почему-то не признавала. С последнего раза, как я ее видел (кажется, это была последняя битва Трехцветной Войны, битва при Тохране), в Ярне что-то изменилось. Я поначалу даже не понял, что именно. Потом догадался и смущенно отвел взгляд. Наемница носила дитя, но очередную заварушку пропускать не собиралась.

   Я посмотрел в сторону Тегрейн. Магичка раздавала последние приказы соратникам, глядя на Сэлташ Марга. Там остатки первой линии воинов безуспешно пытались пробиться к воротам, укрываясь заговоренными щитами от смертоносных заклятий. Потом Советница повернула голову ко мне и медленно кивнула. Я кивнул в ответ, делая воинам знак выйти из-под прикрытия леса.

   Первой, издав торжествующий клич, в бой ринулась Ярна.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   - Сколько их там?

   - Не меньше полусотни, миледи. И это только первая волна атаки, я уверен.

   - Тебе удалось выяснить, кто их возглавляет?

   - Тегрейн Алвер и Леверан Шенн.

   - О, старая подруга! Вздумала лично привезти мою голову в Этерни, старому перестраховщику Малвишу. Боюсь, это удовольствие ей не светит.

   - Они сомнут нас числом, миледи. Если падут стены, в рукопашной нам долго не продержаться. У нас нет воинов.

   - В кольце этих стен собраны лучшие истанские маги! Бояться кучки воинов, вооруженных ржавым железом?

   - Но у них тоже есть маги, миледи.

   - Тегрейн и ее молокососы? Это их ты называешь магами? Не смеши меня, Гарфел.

   - Миледи Вальрана...

   - Не мешай, мне нужно сосредоточиться.

   Я глубоко вздохнула, сливаясь сознанием с Сэлташ Марга. Я была одновременно всем - стенами храма, кучкой испуганных жрецов, облепивших статую своего покровителя, самой статуей, древней как небо, глупцом Гарфелом, все еще надеявшимся убедить меня сдаться... и шестьюдесятью тремя магами, сражающимися на башнях и защищающими подступы к храму. Я засмеялась, тихо и торжествующе, чувствуя, как устремились ко мне полторы сотни воинов, как тронули магические струны маги, собираясь атаковать и защищать. Они не знали, глупцы, возглавляемые дурой Тегрейн и тупым воякой Левераном, не знали, что пока я жива, все это - стены, статуя, жрецы, маги - все это неуязвимо.

   Я чувствовала грохот тарана, сотрясавшего ворота, как учащенный пульс. Крики и ругань воинов долетали до меня едва слышно, как чириканье пичуги в небе, а стрелы лучников уязвляли не больше, чем укусы лесной мошкары. Магические разряды стекали с огромного существа, которым я стала, как безобидная вода.

   Давно умершие предки нынешних жрецов знали, где поставить Сэлташ Марга. Место Силы, из которого можно черпать магию практически бесконечно.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   Она была безумна. И так же безумно я любил ее - еще там, в Этерни, смешливую синеглазую выпускницу Первого Истанского Университета Магии. Она не замечала моей любви. Вокруг Вальраны всегда увивалась толпа воздыхателей, и их стало еще больше, когда вчерашняя студентка вдруг заняла видное место в Радужной Грани Восьмигранного Совета Магов. Магический талант Вальраны был ярким и разносторонним, молодая Советница была отчаянна и бесстрашна, не боясь экспериментировать в новых областях тайной науки.

   Возможно, именно это ее и сгубило.

   Я находился рядом неотступно, с огромным трудом добившись самого младшего статуса в Радужной Грани - восьмого, статуса Примкнувшего. Вальрана уже тогда имела четвертый магический ранг, а вскоре была повышена до третьего, получив доступ к библиотеке Совета и право выдвигать свои проекты на еженедельных заседаниях Грани. Тогда я и стал замечать появившийся в ее глазах странный блеск. Может, слишком быстрое продвижение по магической карьерной лестнице вскружило Вальране голову, а может в одном из запретных манускриптов она прочла нечто, перевернувшее ее сознание. Как бы то ни было, итогом явилось то, что на очередном заседании Совета Вальрана со свойственной ей прямолинейностью выдвинула свою идею.

   Маги должны править Истаном. А в идеале - Миром.

   Королевской семье при этом отводилась роль марионеток с последующим "сведением на нет". Как, спросите вы? У Вальраны был готов ответ. Неужели несколько сотен магов не смогут сделать так, что сначала в основной, а потом и в побочных ветвях королевской династии перестанут рождаться наследники?