Паяцы - Максим Бодров

прямо в район шейных позвонков ведьмы. Но эффектной концовки боя, когда уродливая голова кровожадного монстра кочаном капусты скачет по унылым ступеням каменной лестницы, не получилось! В жизни такая атака, без всякого сомнения, имела бы фатальные последствия. Но не в игре!

«Нанесен критический удар!»

Полоска здоровья, внезапно проступившая над космами жрицы, оказалась опустошенной наполовину. Наполовину! Мой адреналиновый напор явно катился в тартарары, а ментальная кудесница сдаваться не собиралась! Огромная, сияющая ослепительно белым светом, восьмерка вдруг проявилась в пространстве, нижней петлей уходя к улицам города, а верхней теряясь в плотном тумане. И не восьмерка даже, а знак бесконечности, поставленный «на попа», совпадающий центром с солнечным сплетением ведьмы.

— Кшира, защити свою верную жрицу!

— Ты еще бабушку позови!

Баньши яростно зыркнула на меня призрачным взглядом. И победно улыбнулась, когда на нее удлиненным колоколом с небес спустился покров из радужных молний.

— Зри!

«Плащ Кшира»

И всё? Это вся информация⁉

Десяток сорвавшихся с плаща молний тут же восполнили дефицит знаний, впившись в предплечья, бедра, живот, шею разноцветными жалящими лентами. Электрошокеры нервно курят в сторонке. Меч выпал из ослабевшей ладони и на треть погрузился в мох. Из поврежденной шеи заструилась ручейком кровь. Левая рука метнулась зажать рану, по пути пальцы наткнулись на острые грани.

«Вы получили критическое повреждение, рекомендовано немедленно прибегнуть к процедурам реабилитации! В противном случае прерывание игровой сессии наступит не позднее чем через…»

«Приехали, друг. И снова обратный отсчет. И баньши заходит на второй круг, как фашистский пикирующий бомбардировщик… О чем я? Какой бомбардировщик? Проклятая кровопотеря, мысли роятся и теряются, среди мельтешащих полосатых брюшек! Стоп! Я же уже погибал… От полосатых брюшек… Нужна колбочка! Алая пузатая колбочка с эликсиром игровой жизни! Это же так просто! Неужели… у меня… ни одной⁉ Да как же это я…. Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал!»

«Внимание. Поздравляем! Вы открыли третье первоначальное свойство 'Медальона тайных знаний» (всего 3/3),– «Ключ крови». Один раз за прохождение гекса носитель, получивший критическое повреждение, может обратиться к силе медальона. Для активации необходима капля крови. Анализ крови… Анализ ситуации… Активация подтверждена! Варианты:

1. Полное восстановление жизненного потенциала.

2. Тотальное истощение астральных сущностей в радиусе десяти шагов.

3. Эвакуация в Убежище.

Кровь хлещет уже фонтаном… Думать некогда! Жиииииить! И я, вместо того, чтобы отдать ментальный приказ, тыкаю липким пальцем, ведомым исключительно инстинктом самосохранения в верхний пункт списка. И… промахиваюсь!

Жрица кричит, лишаясь плаща из молний… А затем и призрачных лохмотьев. Восьмерка, распадаясь на два независимых кольца, разрывает ее напополам. Из пушистых облаков появляется циклопическая золотая морда небесного змея, похожая на китайского новогоднего дракона. Морда, кажется, улыбается, подхватывая на лету длиннющим красным раздвоенным языком то, что осталось от жрицы. Стеклянный народ оживает. Но не приходит в суетливое движение, нет. Льдистые оболочки существ истончаются и лопаются с праздничным хлопком шампанского, выпуская наружу освобожденные искры душ. И я чувствую сердцем, что души благодарны. Благодарны мне, как освободителю. Опыт течет почти зримой рекой, сменяя уровень за уровнем… Но и кровь тоже… течет…

«Квест „Тайна жрицы Кшира. Обманутые надежды“ завершен. Поздравляем, вы первый, кому удалось… Награды за прохождение…»

Дальше все расплывается… Из клочков редеющего тумана собирается знакомая фигура ветерана «грозы 12-го года».

— Пойдем, позже плюшки оценишь! Жаль, что учишься ты так медленно…

Кажется, нас ждут дымные посиделки… Словно подтверждая мысль, красная сфера на браслете моргает, и гаснет, алой звездой канув в беспросветный мрак ночи.

Глава 30

Наглядный урок

30. Наглядный урок

Секунда,– и мы в избе. Стены сложены из основательных, чуть не в обхват человеческих рук, бревен. Окошечки маленькие, то, что за ними солнечный день, едва-едва различимо. Но в горнице все равно светло. Пьянящий хвойно-смоляной дух не просто наполняет, а буквально пронизывает пространство. Убранство скромное. Стол, две лавки, сундук в углу. На моем благодетеле форма темно-зеленого сукна, другого образца и покроя. Понаряднее, поопрятнее, и, кажется, посовременнее. Хотя в последнем не уверен.

— Об успехах не спрашиваю, сам все вижу,– расположившись напротив меня на лавке, начинает разговор несостоявшийся призрак.

— Ну да. Пал, можно сказать, смертью храбрых,– пытаюсь иронизировать я.

— Не ожидал, что ты догадаешься, как выйти победителем.

— Я и не догадался. Совпало просто,– простодушно сознаюсь, как на исповеди батюшке.

— Последняя попытка осталась.

— А пополнения их количества не предусмотрено?

— Предусмотрено. В принципе.

Собеседник ответил коротко. И замолчал многозначительно.

— Но способа, ты, судя по затянувшейся паузе, не откроешь?

— Нет. Придется самому догадываться. Твой уровень сейчас каков?

Я вызвал окно интерфейса.

— Шестнадцатый.

— Неплохо. Хотя до рекордсменов, признаюсь, тебе далеко.

— Насколько далеко?

— Весьма. В Игре два игрока пересекли черту тридцатого уровня.

— Да как они это делают!– возмущенно восклицаю я.– Даже Гвалт, маг, которого мы встретили в волшебном гексе, был только двадцать четвертого! Так и его достижения показались мне запредельными!

— Что тебя смущает? Думаешь, игроки нашли некую лазейку в алгоритме начисления очков опыта?

— Честно? Да, думаю!

— Ошибаешься,– ветеран извлек из деревянной тарелки на столе высушенную рыбину. Приложил ее несколько раз с глухим стуком о ребро столешницы. И, добившись, видимо, нужной кондиции смягчения, принялся чистить, сбрасывая небрежно чешую на пол. Любопытно, Паяцы что, обитатели морей и океанов? Вспомнил ставшую притчей во языцах сцену, разыгранную их послом в стенах ООН. Неравнодушны они как-то к рыбной теме.

— Тогда как чемпионы сумели так быстро прокачаться? И кто они, ушлые геймеры, не вылезавшие годами из-за монитора? Усвоившие все эти ваши предварительные неписанные законы виртуального пространства мегаботаны?

На столе появился кувшин. Компанию ему составили две керамические кружки. Пиво? Хозяин избы без суеты разлил напиток по чашам. Протянул мне уже очищенную рыбину.

— Угощайся.

— Спасибо,