Берег Скардара - Владимир Корн

Ну да, к кому же ещё, мой камзол среди присутствующих больше остальных походил на брачный наряд павлина, так что ошибиться сложно.

А вот весть, та, что он сообщил, вызвать шутки уже не смогла. Что я там только что размышлял о войне, вплотную приблизившуюся к скардарским берегам?

Табрисцы. Табриская эскадра напала на расположенный на побережье город Тробиндас и сумела его захватить.

Форт разрушен артиллерийским огнем и на берег высажен десант. Город сопротивлялся недолго, местный гарнизон внушить ужас своей численностью захватчикам никак не мог.

Сам же человек, представившийся Миором Дюстом, капитаном и владельцем встреченного нами корабля, сумел вырваться потому, что к Тробиндасу они подошли ночью. Далее на своем пути сюда они повстречали рыбачью лодку, переполненную беженцами. Они то и поведали им о подробностях захвата города.

О количестве кораблей табрисцев Дюст сообщил весьма неопределенно.

— Ночь, темно — поведал он, — часть кораблей зашла в гавань. Еще часть стоял на рейде перед входом в неё. Но никак не меньше дюжины, их четырнадцать или пятнадцать. Причем трехпалубных кораблей как минимум пять.

«Трехпалубные — это серьезно. У каждого на борту не меньше шестидесяти орудий. У нас таких нет ни одного», — думал я, решая, что же делать дальше.

Основной флот Скардара сосредоточен на севере-востоке отсюда, там же и объединенный флот Изнерда и Табриско. Ни одна из сторон в решающее сражение вступить не спешит, но дело идет именно к этому.

Возле Абидоса тоже курсирует эскадра, то ли резерв, то ли для защиты столицы от вероятного нападения.

Где-то южнее есть и ещё эскадра, которую мы должны сменить на охране побережья. Численностью она меньше нашей, но полностью состоит из военных кораблей. Вероятно, такая перестановка и связанна именно с последним обстоятельством.

Тробиндас полдня пути отсюда, если будем продолжать движение, будем у него утром. А вот до мыса Край Света, точки нашей встречи, иначе рандеву, еще несколько дней.

Нападение табрисцев на Тробиндас — это еще не захват Скардара, это укус, пусть и чувствительный.

Одно дело, когда война происходит где-то там, далеко, в море. Скардар — держава морская, и практически все семьи с ним связаны. Если уж профессия моряка и в мое время не перестает входить в пятерку самых рисковых профессий, то что говорить об этой эпохе. И поэтому практически в каждой семье время от времени недосчитываются ее членов, пропавших в лазурной дали. Другое дело, когда война приходит в твой дом, в дом твоего соседа, и в дома соседей твоих соседей. Особенно, когда такое происходит в первый раз.

Считать себя частью великой державы, чтобы в один далеко не прекрасный момент убедиться, что это далеко не так…

И я их отлично понимаю, сам пережил подобное.

Миор Дюст покинул борт «Мелиссы», он сделал все, что мог. И теперь нам предстояло определиться со своими дальнейшими действиями.

Казалось бы, чего уж проще, враг нас явно превосходит. И в количестве кораблей, и в количестве орудий, и в количестве человек. Есть и недвусмысленный приказ — в случае явно превосходящего противника в бой не вступать.

И ещё подготовка.

Я стоял и считал про себя, и мой счет достиг уже восьмидесяти двух, когда Чент дир Митаиссо, командующий артиллерией корабля, вскинул правую руку — «орудия правого борта к стрельбе готовы» — причем с гордостью посмотрел на меня.

Что ж, неплохо, только вот как мне объяснить тебе, что на флагманском корабле Нельсона канониры укладывались в двухминутный норматив? И все равно очень даже хорошо.

Но сколько понадобится времени на перезарядку пушек на той же «Плохой Девчонке», пусть у них и на четырнадцать орудий меньше?

Офицеры «Мелиссы» собрались в моей каюте перед разложенной на столе картой восточного побережья Скардара. Вот она, гавань Тробиндаса, вот и сам город на ее берегу. Средний по местным меркам портовый город, тысяч шестьдесят-семьдесят жителей, производства как такового нет. Весь юг полуострова в основном и состоит из сельскохозяйственных угодий, север — он гористей, и чем северней, тем больше. Западное побережье так вообще сплошная горная гряда, там все поселения можно пересчитать по пальцам.

Но это так, к слову, а теперь самая пора заняться Тробиндасом.

Три маяка, два на мысах, и еще один, на острове чуть в глубине гавани. На карте есть и отметка одинокой скалы, расположенной недалеко от входа в бухту.

И никаких интересных мыслей в голове.

— На входе в гавань фарватер довольно узкий и мелкий, — это уже Иджин. — У небольших кораблей проблем не возникает, а вот «Мелиссе» необходимо будет

идти точно по створам, что находятся на этой скале.

Дир Пьетроссо показал на островок, на котором находился третий маяк.

«Фарватер, говоришь?», — подумал я. Вслух же заявил:

— Просемафорьте на корабли, чтобы на «Мелиссу» прибыли капитаны, совещаться будем.

Получилось совсем уж не по-военному, и я задумался: чтобы такого добавить?

Затем мысленно махнул рукой, и так сойдет.

На сборы потребовалось около получаса, это не с палатки в палатку перейти и не из дома в дом. Наконец, собрались все десять.

Все уже знали, что произошло в Тробиндасе, и теперь ждали подробностей.

Подробностями мы и сами не богаты, и собрались только для того, чтобы решить — что делать дальше. Эти люди — не военные, хотя и опыт боевых действий у них есть. Столкновения с теми же пиратами, наконец. Конечно, можно отдать приказ, они в моем подчинении, причем сами пошли на это, но…

Во-первых, решение, которое мы сейчас примем, должно быть осознано каждым из присутствующих здесь капитанов, и в свою очередь передано своему экипажу. Если мы решим вступить в бой, каждый из них должен принять его. Иначе — я подчиняюсь приказу, но все время поглядываю на то, чтобы не увязнуть в нем так сильно, что уже не будет возможности выйти из него, и свалить под попутным ветерком. Пусть их останется вдвое меньше, но надежда должна быть на каждого.

Может быть, я и зря так, но мы знали друг друга чуть больше недели. И кто из нас что представляет, всем нам ещё только предстояло узнать.

Ну и во-вторых, была у меня одна мысль, которой я и хотел поделиться.

Пока дир Пьетроссо вкратце обрисовывал ситуацию, я смотрел на этих людей и пытался составить впечатление о каждом из них. Да, мы и до этого несколько раз встречались, но именно сейчас такое стало значительно легче.

Нет, как будто бы особого волнения ни кого на лице я не обнаружил. Все они провели свою жизнь не за гончарным кругом, и не махая кетменем над грядками с укропом и многие из них успели и навидаться, и хлебнуть.

Вот и ладно, с Богом. Я встал, привлекая к себе внимание:

— Господа, прошу меня выслушать внимательно. Все вы знаете, у нас есть приказ не вступать в бой с превосходящим противником и сейчас как раз тот случай.

Мы можем дождаться подхода эскадры и после этого уже объединенными силами атаковать врага. Совесть наша при этом будет чиста.

Возможно, после подхода эскадры мы еще успеем настигнуть табрисцев, но вполне вероятно, что и нет. Но собрал вас я не для этого.

Большинству из вас знаком Тробиндас, возможно, у кого-нибудь в нем даже есть родственники. Так вот, я хочу у вас поинтересоваться, достаточно ли будет двух кораблей для того, чтобы утопив их на фарватере при входе в гавань, перекрыть его?

Первые пару мгновений наблюдать за лицами капитанов оказалось достаточно забавно, вряд ли кто-нибудь из них ожидал именно такого вопроса. А затем к ним пришло понимание.

Мы не сможем нашими силами, атакуй их, нанести Табриско хоть сколь серьезный урон в открытом бою. Слишком велика разница в выучке, количестве орудий, не говоря уже о численности эскадры Табриско.

— Да, господа, вы меня правильно поняли. Если бы нам удалось перегородить фарватер на входе в гавань своими затопленными кораблями, мы разделили бы их флот на две части. Часть кораблей осталось бы в порту, не имея возможности из него выйти, другой частью занялись бы мы. И потому у меня к вам вопроса: пойдете ли вы на это, и хватит ли нам двух кораблей, для того чтобы сделать выход из гавани Тробиндаса невозможным.

Топить больше двух, по моему мнению, смысла нет. У нас после этого и так останется девять единиц. Даже если предположить, что табрисцев поровну, в гавани, и на внешнем рейде, девять против семи-восьми не создаст решающего преимущества, к тому же часть кораблей Табриско выше рангом. Но так не хотелось упускать их безнаказанными…

Даже если мы не дадим возможности выйти из гавани Тробиндаса нескольким кораблям, у табрисцев просто не хватит времени вывести их до подхода эскадры Скардара. Мы уже отправили посыльный корабль в Абидос, послали сразу же после того, как узнали о случившемся.