«Если», 1997 № 01 - Джеймс Уайт

Пусть Госнелл покрасуется, если хочет. Когда начнутся крупные события, нам будет на руку, если он останется на виду.

Неожиданно Эбелард вспотел еще больше. Ему не понравился подтекст последнего замечания Нэта.

— Не знаю, что ты имел в виду под «событиями», Рот, но мы делаем важное дело, и мне не нравится, когда вставляют палки в колеса.

— Все будет нормально, Джейсон. Поверь мне.

Нэт положил трубку.

Хоси, Херрик и Рот сидели вокруг стола, который Нэт поставил в своем офисе, расширив и без того просторное рабочее пространство. Только что стали известны результаты последнего опроса избирателей.

— Похоже, Хэнрэхен немного потерял популярность, босс.

— Явного лидера пока еще нет, Тайри. У Хэнрэхена тридцать восемь процентов поддержки, у республиканца Басби тридцать четыре — эта парочка идет почти ноздря в ноздрю. Я назвал бы такой результат стандартной предвыборной гонкой, не будь в списке Монагэна с его девятнадцатью процентами. Для независимого кандидата совсем неплохо. Госнеллу остались последние процентов девять, а сколько денег он уже вбухал?

— Он еще держит себя в руках, Нэт? Наверное, рвет и мечет.

— Еще как, Дэйв. Просто с ума сходит. Он купил час эфирного времени для показа записи своего выступления. Оно запланировано к выходу в эфир вечером в понедельник, сразу после окончания съезда демократической партии. Ребята из студии сказали мне, что от его речи у всех мурашки побегут. Он собрался предупредить народ Америки о заговоре Эбеларда.

— И Эбелард сидит сложа руки?

— Конечно. А что ему остается? Кстати, люди и не знают, кто такой Эбелард. Он мне всегда напоминал крота, потому что никогда не совершал поступков, привлекающих общественное внимание. Ведь многие считают его порученцем Киннея. Эбелард не из тех, кем пугают детей.

— И вы до сих пор не видите никаких признаков подготовки, босс?

— Кажется, никаких активных действий не предпринимается, Тайри. Все тихо и спокойно. Судя по нашим наблюдениям, нет ни единого факта, достойного называться намеком на события. Или мы такие факты проморгали, или их действительно не существовало. При таком раскладе буря грянет после выборов.

Впрочем, мы кое-что можем сделать — проанализировать, нет ли особых тенденций в результатах выборов в Конгресс и местные администрации.

— Для этого результаты опроса не годятся, Нэт, — сказал Дэйв.

— У оппозиции есть несколько крупных фигур на уровне кандидатов в Конгресс, но ни один из них не является позитивом. На мой взгляд, позитивы вообще не стремятся к власти на уровне администрации страны. Их единственный серьезный кандидат — Монагэн.

— Дэйв, доверься моему новому предчувствию — проверь данные по местным выборам.

Поведение Нэта резко изменилось, на лбу залегли характерные складки. Дэйв по личному опыту знал, что когда лицо шефа принимает такое выражение, к его словам стоит прислушаться.

— Чем заняться в первую очередь, Нэт?

— Местными администрациями.

— Да эти выборы никого не волнуют. По ним и статистики почти нет.

— Раздобудь любые цифры. Свяжись с нашими филиалами, оплати их услуги из фондов компании. И узнай, сколько позитивов выставили свои кандидатуры на посты мэров, шерифов, окружных прокуроров, ловцов бродячих собак — короче, на любую выборную должность. Выясни, какую они получили поддержку.

— Хорошо, Нэт. Но потребуется некоторое время, к тому же цифры успеют устареть. А что потом, когда мы их узнаем?

— Там видно будет.

Нэт не стал зря загадывать. Когда его посещало наитие, он предпочитал не размышлять.

Нэт сидел в офисе, наслаждаясь редко выпадавшим в середине дня уединением, и пытался разобраться в политических новостях. С недавних пор все большую часть его времени отнимала слежка за «Детьми Каина», а это означало, что приходилось немало разъезжать по округе. Поэтому рабочий стол шефа компании, оборудованный всевозможными средствами связи, почти постоянно занимал Пит Феррикати, а сам Нэт все дела решал чуть ли не на бегу.

Нэт проглядел последние прогнозы. Монагэн быстро шел вверх — быстрее и дальше, чем кто-либо от него ожидал. А причина была та, что он реально понимал проблемы позитивов. Кандидаты двух главных партий занимались обычным делом — раздавали громкие обещания и поливали друг друга грязью.

По данным опросов, за Монагэна собиралось голосовать тридцать два процента избирателей, до уровня Басби ему не хватало всего лишь двух-трех процентов. Хэнрэхен сдал позиции до жалких тридцати процентов. Где-то среди кандидатов от коммунистов и социалистов затерялся Госнелл, которого теперь даже не стоило принимать в расчет.

Внезапно прогудел интерком. Нэт на секунду оторвался от бумаг и нажал кнопку «разговор».

— Да, Бекки.

— В приемной миссис Элбан. Она хочет с вами увидеться, мистер Рот.

Нэт совершенно не ожидал ее прихода, он уже несколько недель вообще не вспоминал про Кейл. «Но увидеться с ней будет приятно, — подумал он. — Интересно, что привело ее ко мне?»

Он снова надавил кнопку.

— Бекки, пригласите Кейл ко мне.

— Да, сэр.

Движением руки Нэт подвинул бумаги на край стола, и едва он поднялся из кресла, как дверь отворилась.

— Здравствуйте, мистер Рот.

— Рад вас видеть, Кейл. Мне казалось, что вы боялись возвращаться в страну. Садитесь, пожалуйста.

Кейл обессиленно опустилась на краешек стула, нервно теребя в руках сумочку.

— Я не очень-то уютно чувствую себя на родине, мистер Рот. Правда, ужасно звучит? Конечно, я тоже рада снова с вами увидеться, но до сих пор опасаюсь за свою жизнь.

— Со времени нашей последней встречи мы стали гораздо лучше понимать ситуацию. Полагаю, у вас нет причин для беспокойства.

— Я долго боролась со своей рассудительностью, прежде чем уговорила себя сесть в самолет, мистер Рот. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что у меня есть важная причина для поездки… что мне нужно сообщить вам информацию, которая может оказаться поистине решающей, хотя Нельсона, будь он сейчас жив, она бы очень огорчила. Информацию, которая сделает меня весьма непопулярной. Надеюсь, что вы меня поддержите.

Кейл опустила глаза. Казалось, она вот-вот заплачет.

Нэт понял, что разговор будет деликатным, и попробовал придать своему голосу уверенность.

— Сейчас для всех наступили скверные времена, Кейл. Вряд ли ваши новости слишком плохи.

Кейл долго сдерживалась, но все же заплакала.

— Нельсон так старался, — всхлипнула она. — Всю жизнь ему приходилось бороться с бездарями. Он никогда не получал того внимания, которого заслуживали его способности, отчасти из-за меня. Он всегда чувствовал, что наши отношения препятствуют его карьере, и потому с головой погрузился в исследования и начал писать ту книгу.