«Если», 1997 № 01 - Джеймс Уайт

— Ты играешь в опасную игру, незнакомец, — заявил он мужчине, который стоял перед его столом.

— Это не игра, Госнелл, а я не незнакомец. Ты знаешь, кто я. Устрой мне тест, и ты убедишься, что я такой же позитив, как ты и все остальные. Потом мы поговорим.

Нэт отнюдь не испытывал той уверенности, которую излучал. Но он знал, что ярость Госнелла можно обуздать дерзким, самоуверенным поведением. Пока его надежды оправдывались.

Сегодня утром Нэт вошел в заваленный хламом двор перед чикагской штаб-квартирой «Детей», приблизился к первому попавшемуся человеку с внешностью мелкого начальника и невозмутимо сообщил, что Натан Рот, Президент «Уорлд Бродкастинг компани», хочет увидеться с Патриархом Госнеллом.

После этого он долго, словно в замедленном кадре, проплывал мимо нацеленных на него стволов. Но все же попал в кабинет Госнелла.

— Мы обязательно протестируем вас, Рот, но это вовсе не означает, что вы будете еще живы во время этой процедуры.

— Бросьте нести чепуху, Госнелл, поверьте мне. Разве пошел бы я к вам, не рассчитывая на взаимную выгоду? Я предлагаю заключить сделку.

— Зачем вам наша поддержка? Насколько мне известно, вы и так достаточно влиятельны.

— Я хочу большего, Госнелл. Мне известно, что затевается нечто широкомасштабное, и я хочу быть причастным к этому. Лучше уж быть внутри, чем снаружи.

— Играете по-крупному?

— Разумеется. Как и вы.

Нэт внимательно следил за лицом собеседника. Реакция была неуловимой, но достаточной для Нэта: Госнелл падок на лесть.

— Послушайте, — сказал Нэт, — я потратил немало изобретательности, чтобы сюда попасть. Я внедрил своих людей в вашу организацию. Мне было необходимо добраться до вас и поговорить.

— К чему такие усилия?

— Вы человек действия, это очевидно. У вас прекрасная подготовка, контакты на высшем уровне, большие связи. Подумайте, как преумножит вашу мощь моя телесеть. Ваша телесеть, если мы достигнем соглашения.

— Джастин!

Сердце Нэта бешено заколотилось, тело покрылось холодным потом, но он не шелохнулся.

Судано стоял в дверях, с интересом разглядывая Нэта. Видимо, подслушанное его явно заинтриговало.

— Да, Патриарх.

— Организуй проверку этого парня. Тщательную проверку.

Госнелл повернулся к Нэту.

— Мы раскусили тот трюк с переливанием крови. Если вы и теперь его применили, можете считать себя покойником.

— Я могу сесть? — спросил Нэт.

— Можете.

Следующую минуту оба молчали. Госнелл пристально смотрел на Нэта, а тот на Госнелла.

Затем в комнату вошли двое. Один из них, со шприцем в руке, знаком велел Нэту снять пиджак.

Нэт повиновался и сам закатал рукав рубашки, предвидя следующую команду.

Игла вонзилась в вену, шприц наполнился темной кровью. Затем к месту укола приложили смоченную спиртом ватку. Медики вышли.

— Допустим, Рот, что ваш статус на должном уровне. Что же заставляет вас прогнозировать некие события?

— Все признаки указывают на революцию. Позитивы обладают формальным контролем над правительством, но пока этот контроль не стал реальным. Он в руках Конгресса и армии. Кинней…

— Мне Кинней не указ, Рот. И никогда — запомните это — никогда он не будет мною командовать. В Чикаго правлю я, а Чикаго — самостоятельный филиал нашей организации.

Погодите… уж не задумали ли вы проникнуть к нам, чтобы занять его место? Или пронюхать через меня о его планах? Напрасно, я с ним никаких дел не имею. Он меня вышвырнул из бюро! Дал пинка, как мальчишке, а я проработал там двадцать один год!

«Ого! Надо побыстрее шевелить мозгами», — подумал Нэт. Подобная реакция Госнелла оказалась для него сюрпризом.

— Тогда доверьтесь моему опыту, Госнелл, и вы не пожалеете. Я знаю об их шайке все; вот почему я здесь, а не у них. Ими руководят эмоции, сиюминутные страсти, и это погубит все дело. А в вас я верю, поверьте и вы мне, прислушайтесь к добрым советам.

— Да. — На лице Госнелла появилась странная улыбка. Нэт задел нужную струну. — Вы правильно оценили ситуацию. Да и мне нравятся амбициозные, напористые люди, вроде вас, Рот. Но признайтесь, какой лакомый кусочек вы присмотрели для себя?

Нэт немного расслабился.

— Вы человек, способный оценить значимость информации, Госнелл. А кто такой я? Специалист по информации. Я знаю, как ее собирать и что с ней делать. У меня есть доступ в каждую щель, потому что WBC большая компания, и сеть ее контактов и источников охватывает весь мир.

Но главное, мы умеем пользоваться собранной информацией, контролировать действия правительства. Мы в силах вытеснить из организации людей Киннея. Почему именно он должен оставаться Большим Боссом?

— А он вовсе не босс. Реально всем заправляет Джейсон Эбелард. А Кинней… так, прикрытие, марионетка. Вы разве не в курсе?

— Никто из нас не совершенен, — отозвался Нэт. «Не торопись», — мысленно предупредил он себя.

— Полагаю, не будет беды, если я вам все открою. Вы или будете приняты, или нет. Если да, то вам следует это знать. А если нет, то все равно уже никому не расскажете.

Кинней имел шанс, но у него сдали нервы. Когда замаячила угроза раскрытия тайны президента-позитива, он вызвал Эбеларда. Эбелард обратился ко мне, и я обо всем позаботился.

Мне следовало догадаться, какую тактику станет применять Эбелард: использовать убийство Элбана для шантажа президента, управлять Киннеем, словно марионеткой. Именно этим он с тех пор и занимается. От Эбеларда необходимо избавиться.

— Гм-мм. Согласен… но не сейчас, Госнелл. Еще некоторое время он будет нам нужен. И если Эбелард действительно заправляет лавочкой, то вам с ним следует заключить мир. Иначе так и останетесь прозябать в своем Чикаго.

В этот момент в кабинет снова вошел Судано и протянул Госнеллу компьютерную распечатку. Госнелл прочитал ее и улыбнулся.

— Вы прошли тест, — сообщил он.

Нэт, разумеется, в этом не сомневался, но все же ощутил облегчение.

Несколько часов спустя, скормив Госнеллу в знак доверия буквально всю информацию, полученную накануне в BMP во время долгой подготовительной беседы, Нэт вышел из ворот и сел в машину Тайри.

— Нас приняли, — бросил он. — Поезжай к О’Хэру.

Тайри завел мотор и тронулся с места.

— Все равно не понимаю, босс. К чему нам тянуть резину? Почему не раскрыть общественности то, что мы уже знаем? У нас целая куча компромата на многих чиновников.

— Неужели, Тайри? Да, конечно, мы многое знаем. Но одно дело знание, а другое — обоснованное доказательство. А по моим оценкам, ни одно из наших голословных утверждений — а их назовут именно так — не выдержит испытания в суде. Причина тут очень Проста: все наши источники — позитивы. А кто поверит позитиву? Кто поверит мне или Тини? Пусть даже мы заставим Госнелла сделать чистосердечное признание по телевидению. Кто ему поверит?