Марш Обреченных. Финал - Вадим Климовской

Двое гвардейцев сопровождения в арьергарде — вот весь разведотряд. Халоут категорически отказался от усиленного эскорта: меньше людей — больше дела, и шуму ни какого. Достаточно верное суждение.

— Корнелий, ведите нас, так сказать по горячим следам.

Майор Вольжин с полуоборота скомандовал солдатам:

— Не отставать! Без лишнего шума!

Хотя мог и не говорить этих слов, и так было ясно — лишняя суета, проблема на жопу!

Кислые гримасы тому подтверждение, когда офицер развернулся лицом к жидкому подлеску.

Маг пустил лошадь в мелкую рысь, над лесом потихоньку смеркалось, еще одно неудобство для путников, зимой очень быстро темнеет.

Халоут задрал голову к затянутому тучами небу, нависшими над кронами высоченных елей, холодные капли дождя с подтаявшим снегом одинокими струями летели на головы следопытов. Снова распаскудилась мерзкая погода, когда уже наступит лето? Или хотя бы легкая оттепель?

Граф переживал, как бы конфликт с бароном Халоутом не перерос в глобальные масштабы, не докатился до его имения, не разбил их жалкие силы. Такой поворот событий конечно на руку их врагу, но исход сопротивления будет ясен досрочно, потому что вдвоем, вместе у них есть шанс обыграть и победить вероломного аристократа, а поодиночке, разве что уйти в партизанские набеги. И терроризировать смутьяна затяжными атаками. Вряд ли такой поворот приведет к серьезным результатам, разве что потреплет всем нервы.

Тем временем мелкий отряд, как и обещал самому себе Халоут, углубился в подлесок, лесополосу смешанных деревьев, заросших кустарником и заваленный снегом. Дожди и влага мало чего сделали в таких владениях, все, что она успела сотворить на пути смельчаков — это превратить узкие тропы в квашню. В однородную массу из снега и грязи, подтаявшую и стекающую под корни деревьев.

Лошади еле тащились. Скользили по скользкому грунту и съезжали ногами в колдобины. Халоут уже начал жалеть, что согласился на сомнительную прогулку. Авантюру! Другого объяснения нет. Шататься ночью по границе Королевского леса — чистой воды авантюра. Благо согласился прихватить с собою двоих вояк, да Гретмана в придачу, иначе вдвоем натерпелись бы бед в глухом лесу.

Наконец, словно через вечность, они увидели, впереди, просвет, лунный свет, пробившийся через покрывало туч, дождь прекратил поливать кроны деревьев и путников, вместо него зарядил снег, бьющий наискось прямо в лицо и глаза. Хреновая погода!

Тьфу ты, может поворачивать назад? Хватит с них шатания по хащам?

Слова застряли в горле, так и не достигнув ни чьего слуха.

Рука проводника-мага вздернулась к верху, в предостерегающем жесте. В залитом бледным светом окружении, они хорошо увидели напряженную позу Корнелия в седле, чародей как никогда был серьезен и насторожен. Что же он увидел? Да еще в такой темноте?

Халоут осторожно подъехал к магу сзади, шепотом поинтересовался:

— Что случилось?

В ответ молчание.

Граф подождал секунду-две и снова:

— Впереди неприятель?

Наконец, Корнелий медленно обернул лицо к вельможе:

— Ваша милость, наверное, показалось…

— Что?! Показалось?! Что показалось?!

— Зарницы, — неуверенно и растеряно проговорил паренек.

— Зарницы?

— Фейерверк, мать его!! Тьфу-у-у! — Выругался позади майор.

Гвардейцы сдержано помалкивали, понимали, сейчас хохочешь, а через секунду…

— Может проверить?

— Думаю, не стоит, ваша милость, пора возвращаться назад, ночь на дворе, зверь выходит на охоту.

Вольжин ехидно прыснул. Зверь ему, бля, а раньше думал чем?

Граф обдумывал сие обстоятельство.

Значит, трястись к равнине не стоит?

Мысли скакали кувырком. Не стоит или?.. Все же стоит?

Снег зарядил с удвоенной силой.

Нет, заметает тропы, тогда точно трындец!

— Ладно, давай, назад!

Майор дотошно вздохнул, давая понять, что о магиках он был доселе лучшего мнения, но теперь, не обижайтесь.

Халоут решил с воякой переговорить с глазу на глаз, так сказать без свидетелей, его поведение мягко выражаясь, достало.

Они растворились без следа, с беззвучностью матерого волка-вожака, вывившего стаю на ночную охоту. Бежали от таких же хищников как они, гонимые единым желанием добраться до Хартовой долины, лагеря и теплой койки.

И лишь через двадцать ударов сердца, за черными полукругами холмов, со стороны Мильфа ночь разрядилась беззвучной, ослепительной и ярко-кровавой зарницей. Секундно разогнала темноту и растворилась во мраке. Чудеса!

Пространственные порталы!..

— Мильф?!

— Да Мильф, ваша милость.

— Сир Сольчик, вы серьезно?

— Как никогда, господин граф!

— И что вы предлагаете?

— Обойти противника с северного фланга, господин граф.

— Хм. — Земану почему-то не нравился такой план. Трудно даже сказать почему?

Полковники Королевской армии учтиво молчали, давая полностью изложиться генералу сиру Бреду Сольчику перед его милостью графом.

— Я так понимаю, других вариантов нет? — Полюбопытствовал, напряжено вельможа, не смотря в лица вояк.

— Понимаете… — начал было объяснять командующий корпусом, когда его бесцеремонно прервали.

— Придется, господа! У нас прескверные новости! — В шатер без лишних церемоний заглянул и вошел Халоут, струшивая с меховой шапки подтаявшие снежинки. За ним по пятам следовали: майор Гретман Вольжин и задумчивый Корнелий. Кто был омрачен результатами разведки, так это, конечно же, он. Гретман напыщенно и возвышено всем своим видом давал понять, что не верит магикам и никогда не поверит. Вполне объяснимая закономерность — магам солдатня не верит еще со времен подписания законов Северного Королевства и устава Королевской армии — обязательное присутствие в штате ротного взвода мага.

Земан мгновенно отвлекся от кислой компании штаба, тянущих свою игру. Прятки! Генерал с полковниками затеяли игру в прятки. Другого объяснения возможно и не существовать.

— И у вас что-то стряслось?

— А у тебя, друг мой? Я вижу свежие царапины на твоей щеке? — побеспокоился старый товарищ.

— А пустяки! Слава Аллону, мессир Кольтан во время подоспел, не то — завалило обломками или обожгло магией! — выпалил горячо Земан. — Магическим фоном, вот!

— Магическим фоном?!

— Да, Халоут, представляешь от моего замка груда камней и смертельной дряни, отрыжка богов! Нет больше замка! Слава Аллону успел приказать вынести имущество до взрыва из покоев и разместить в шатрах, а не то…

Неловкое молчание.

Граф Халоут положил на плечо друга руку в знак помощи, хоть на время — психологической.