Усмешка фортуны - Ден Редфилд

-Что бы я без тебя делал, одноглазый! - поблагодарил своего подельника Рик, а потом схватил бутылку.

И о чудо - с каждым последующим глотком головная боль постепенно сходила на нет. Вообще, Рик не понаслышке знал о том, что такое похмелье, и каждый раз, напиваясь в стельку, давал самому себе обещание, что это было в последний раз. Мейхем считал, что не просыхая пьют только конченые алкаши и неудачники, которым больше нечем заняться, кроме как пьянствовать. У экипажа пиратского корабля "Сильвер Фокс", в состав которого и входил Рик, был прекрасный повод расслабиться. Очередной налёт на слабо охраняемое научное судно помог пиратам разжиться дорогим грузом, который капитан "Сильвер Фокс" Лора Вингейт сразу же реализовала, получив на руки довольно крупный аванс. Получив свою долю, Мейхем сначала наведался в "Кошачью Лапку" - самый лучший бордель на Астере, а потом пришёл пропустить стаканчик в баре у Карлоса Таро. Естественно, одним стаканчиком всё не ограничилось.

-Это было в последний раз! - сказал Рик самому себе, а потом поплёлся к двери.

Спустившись на первый этаж, Мейхем уже более уверенной походкой подковылял к барной стойке, место возле которой уже занял Нэш Филипс - самый знаменитый астерский бабник, а по совместительству и торговец оружием.

-Я так понял, вечеринка удалась, - усмехнулся Нэш, глядя на слегка помятую физиономию Мейхема.

Сев рядом с Филипсом, Рик заказал ещё пива. Однако Карлос не торопился выполнять заказ, явно чего-то ожидая. Несмотря на то, что его голова по-прежнему побаливала, Рик понял в чём дело и начал рыться в карманах, надеясь отыскать хотя бы одну купюру, но там было пусто.

-Видишь ли, Карлос. Дай, пожалуйста, мне пива, а я потом... - начал было клянчить Рик.

-Пошёл вон, нищеброд! - рявкнул на него бармен, даже не став дослушивать фразу до конца.

Филипс решил сжалиться над незадачливым пиратом.

-Не будь занудой, Карлос. Прояви милосердие, - сказал он, глядя на стойку купюру в 100 дакейров.

-Дурак ты, Филипс, - ответил Карлос, но деньги всё же взял.

Как только бармен отошёл от стойки, кто-то открыл дверь в кабак, причём открыл её со всей силы ногой.

-Вот ты где, узкоглазый! - крикнула Лора, а потом начала стремительно приближаться к Филипсу.

Нэш даже ухом не повёл, чего нельзя было сказать о Карлосе. В списке людей, кого бармен хотел бы отправить на тот свет, Лора Вингейт по прозвищу Кобра была на первом месте. Практически каждый её визит в бар заканчивался погромом, и на этот раз Карлос решил дать пиратке понять, что здесь ей не рады. В качестве аргумента Таро использовал обрез, хранящийся под стойкой.

-А ну стой на месте, змея подколодная! - крикнул он, направив на Лору оружие.

Будь на месте бармена кто-нибудь другой, Кобра без лишних раздумий проделала бы в черепе наглеца, осмелившегося ей угрожать, пару дырок. Вместо этого Лора остановилась на месте и примирительно заговорила:

-Остынь, Карлос. Мы просто сядем и спокойно потолкуем.

-То же самое ты говорила и в прошлый раз! И чем всё закончилось? - буквально прорычал бармен.

А закончилось всём перевёрнутыми столами, разбитым телевизором, дырами в стенах, а также несколькими жмуриками на полу. В этот момент Карлос был очень зол на Лору, и не стрелял в неё лишь по одной причине - отсутствие патронов в обрезе.

-Если ты хотя бы попытаешься схватиться за ствол, я без раздумья снесу тебе полбашки! - предупредил бармен пиратку, а потом медленно опустил обрез и пошёл за пивом.

Довольная тем, что ей не пришлось отправлять на тот свет болтливого зануду, Лора подошла к стойке, и встала слева от Нэша.

-Где остальные деньги? - задала она главный вопрос.

-Их нет, - ответил Филипс.

-Это я уже заметила. Когда мы получим остальную часть денег?

-Ты задаёшь неправильные вопросы, - сказал Нэш, а потом достал КПК.

С подачи Нэша в качестве посредника пираты напали на следовавший с Геднера корабль, на борту которого перевозили детали для суперкомпьютера. В собранном виде этот компьютер достигал высоты аж под три метра, а список возможностей подобной машины был поистине впечатляющим. Пираты добыли необходимые детали, и казалось бы, к ним не может быть никаких претензий.

-Суперкомпьютер, который вы достали, работает исправно. Наверное, - начал Нэш издалека.

-Наверное? - переспросил Рик, поняв, что именно за этим словом всё и кроется.

-Для запуска системы необходимы коды доступа, а их нет.

-А к нам какие претензии? Нужно были добыть железо для компа - так ведь мы его добыли! - негодованию Лоры не было предела.

-В том то и дело, что без кодов доступа, всё это оборудование - всего лишь куча барахла и микросхем.

Карлос принёс две бутылки пива и поставил их перед посетителями. Когда Лора вытащила пистолет, он сердито нахмурился.

-Расслабься, - сказала пиратка, и использовала пистолет в качестве открывашки.

Осушив за один залп половину бутылки, Кобра спросила:

-Откуда нам было знать про коды? Я что должна была залезть с фонариком в задницу каждого охранника и посмотреть нет ли там ничего лишнего?

Нэш усмехнулся, представив такую картину.

-Предложение креативное, но уже не актуальное. Добудете коды доступа - получите оставшуюся сумму, а может быть даже и надбавку.

-Где же нам теперь искать эти коды? - вновь подключился к разговору Рик.

-Я могу малость упростить вам задачу, - ответил Нэш, включая КПК.

Порывшись в компьютере, Филипс показал пиратам фотография светловолосого молодого человека с зелёными глазами, которому на вид было лет 25-27, и сказал:

-Это Уэйд Харпер. Не так давно он связался с людьми, которым вы отвезли товар, и сообщил, что коды доступа у него.

-Как они к нему попали? - удивился Рик.

-История об этом умалчивает.

Лора вырвала КПК из рук Нэша и внимательно присмотрелась к фото.

-Кто этот хмырь? - спросила она, делая глоток пива.

-Мошенник и аферист, а теперь ещё и вымогатель. Он запросил за коды 200 миллионов дакейров, а когда ему отказали, пообещал продать коды кому-нибудь другому.

Лора презрительно фыркнула.

-Значит толстозадые жлобы зажидили две сотни для этого упыря, а мы должны горбаться за какую-то грёбаную десятку?

-А по мне, так и 10 миллионов - немалые деньги, - рискнул высказать своё мнение Рик.

Не стоило ему этого говорить. Неодобрительно хмыкнув, Лора подошла к Рику и схватила его за ухо.

-А если к тебе подойдёт потный, жирный, дерьмом воняющий мужик, и предложит за тысячу поцеловать его в задницу, ты согласишься? - прокричала она прямо в ухо Мейхема, а потом резко дёрнула руку на себя, и Рик плюхнулся на пол.

Про себя посмеиваясь, Филипс отметил, что отношения между вечно сквернословящей пираткой и неунывающим хакером попахивают самым настоящим садомазохизмом.

-Не знаю как вы, но ролевые игры в подчинение и унижение мне никогда не нравились, - ехидно заметил Нэш.

-Ты на что это намекаешь? - спросила Лора, заняв место Рика.

-Женское доминирование рассчитано исключительно на любителя. Лично мне больше нравится равноправие, - проговорил Нэш тоном опытного сексолога.

Лора и Рик, а также подошедший к стойке Карлос с непониманием посмотрели на торговца оружием.

-Равноправие - это возможность выбирать где находиться - сверху или снизу. Лично мне больше нравится сверху - оттуда легче управлять процессом, - пояснил Нэш.

-Тьфу ты! Кто про что, а пошляк про задницу! - проворчал бармен, а потом отошёл в сторону, чтобы не слышать разговор между Нэшем, Лорой и Риком.

Карлосу приходилось всё время присматривать за баром, и если выдавалась свободная минутку, он тут же мчался в бордель "Кошачья Лапка". Из-за месячного воздержания разговоры о сексе заставляли его чувствовать себя немного неуютно, и Карлос даже начинал смотреть на Лору другими глазами. Однако он тут же мысленно называл себя последним кретином, и напоминал себе, что Лора Вингейт - мерзкая пьяная истеричка, из-за которой ему всё время приходится восстанавливать свой бар.

"Она небось и в койке чувствует себя мужиком", - подумал Карлос, а потом глотнул немного рома.

-Расклад простой - находите Харпера и получаете свои деньги или же ничего не делаете и довольствуетесь авансом, - подвёл итог Нэш.

-Легко сказать. Где мы его найдём? - спросил недоумевающий Рик, прислонившись к стойке.

-На самом деле это не так уж и сложно. Уэйд промышляет на Актароне. Искать его нужно там, где водятся деньги: тотализаторы, казино или фирмы однодневки. - Нэш снисходительно посмотрел на Мейхема. - О твоей неудачливости в азартных играх уже ходят легенды. Держись подальше от подобных мест.

-Ой, да ладно тебе, - Рик отмахнулся от предупреждений Нэша. - В азартных играх нет ничего сложного. Нужно просто набить руку.

-Тебе надо набить не руку, а морду. Если ты, скотина членоногая, просадишь хотя бы одну монетку, будешь чистить сортир своей харей! - предупредила Рика Лора.