Край желаний (ЛП) - Стефани Лоуренс

Это могло сослужить хорошую службу. Она выбрала приглашение маркизы, потому что знала, что здесь соберутся все самые влиятельные дамы – те, чье мнение и мысли необходимо направить в нужном русле - высшего общества. Помимо контроля над мнением окружающих ее мало интересовали другие новости и сплетни, пока Джастин скрывается, а убийца Рэнделла не разоблачен.

И Рэнделл оказался еще более скрытным после своей смерти, чем был при жизни.

Летиция оставила Кристиана с другими джентльменами, которые обсуждали политические вопросы; ни он, ни она не нуждались в поддержке в этой сфере.

Рассматривая собравшихся, Летиция задумалась, к какой гранд даме подойти.

Вдруг что-то резко прикоснулось к ее руке – не рука, а трость – и послужило ответом на ее вопрос. На лице девушке появилась довольная улыбка – абсолютно искренняя, так как она знала, кто это и не существовало леди более соответствующей ее планам. Летиция повернулась и встретилась взглядом с парой обсидиановых глаз.

- Леди Озбалдестон! Как мило.

Она не присела в реверансе, так как титул леди Озбалдестон уступал ее собственному; вместо его, поймав старую леди за руку, она нежно ее пожала и, наклонившись, прикоснулась к щеке.

- Хорошо, мисс, - леди Озбалдестон пронзила ее суровым взглядом. – Теперь ты снова мисс, причем это произошло, на мой взгляд, не так скоро, как хотелось бы. Ты потеряла достаточно времени с этим человеком, я не могу сказать, что расстроена его смертью и не считаю такой уж большой потерей. И я вижу, что, наконец, Дерн пришел в себя, как и должно быть.

- Дерн оказывает неоценимую помощь в поиске убийцы Рэнделла, - Летиция знала, что нужно твердо придерживаться этой линии; ее светлость была самой проницательной дамой высшего общества. – Я боюсь, что не знаю, с чего начать.

Черные глаза леди Озбалдестон смотрели прямо на нее. Спустя мгновение, ее светлость сказала:

- Откровенно говоря, моя дорогая, я слышала, что ваш брат возглавляет список подозреваемых властей.

Летиция пренебрежительно махнула рукой.

- Вы знаете, что власти должны кого-то подозревать, поэтому они внесли Джастина в список подозреваемых. Так как кроме него они больше никого найти не могут, он возглавляет их список, но это изменится, когда они найдут настоящего преступника.

- И Дерн помогает вам его найти?

- Именно так. Он был достаточно любезен и согласился помочь. Зная его, он именно тот джентльмен, который нужен.

Губы ее светлости изогнулись.

- Несомненно, - тонкая улыбка скользнула по ее губам. – Я сомневаюсь, моя дорогая, что вы найдете тех, кто поспорит с этим.

Летиция удивленно моргнула, мысленно прокручивая ее слова. Ругательства вертелись у нее на языке. Она не имела в виду свое с Кристианом прошлое. Девушка быстро сказала:

- Его опыт в…э-э, тайных операциях, я верю, может оказаться весьма полезным…

Летиция замолчала. Огонек в черных глазах леди Озбалдестон подсказал ей, что она не смогла переубедить пожилую леди. Как подобрать правильные слова? Те, которые не могут быть поняты иначе?

- Я понимаю, дорогая, - леди Озбалдестон похлопала ее по руке так, как будто действительно ее понимала. – Здесь присутствует Хелена, вы должны поведать ей то, что рассказали мне. Ей надо вас послушать.

Летиция пришлось приложить усилия, чтобы не сузить глаза, когда она повернулась, чтобы поприветствовать более сдержано, но не менее дружелюбно герцогиню Сент – Ивз, или вдовствующую герцогиню, как она предпочитала, чтобы ее называли, в попытке подтолкнуть своего единственного сына, теперь уже герцога, жениться.

- Моя дорогая Летиция! – герцогиня заключила ее в объятия, прикоснувшись сначала к одной, затем к другой щеке.- Такое происходит! Я хотела принести вам свои соболезнования, но опять же если бы я не знала вашего покойного мужа. А так невозможно представить, что его отсутствие является для вас трагедией.

Герцогиня была француженкой. Эпатаж – вот ее второе имя. Она могла дать – чем и занималась много лет – Вокс по своему поведению фору в сто очков.

- Летиция только что рассказала мне, что Дерн помогает ей в поисках убийцы Рэнделла, - леди Озбалдестон опиралась на свою трость.

- Превосходно! – герцогиня широко раскрыла свои прекрасные бледно-зеленые глаза. – Так полезно иметь при себе джентльмена, который может обо всем позаботиться, nein?

Хелена улыбнулась девушке.

Летиция мысленно вздохнула. Если она решит расстаться с Кристианом, то просто вызовет скандал.

Тем не менее, после разговора с леди Озбалдестон и герцогиней, в разговорах с другими, она продолжала придерживаться той точки зрения, что Кристиан просто помогает в расследовании смерти Рэнделла. Ничего более.

Маркиз сделал для нее много хорошего. Ее тети, Амаранта и Констанс, загнали ее в угол, в буквальном смысле, и потребовали, чтобы она все им рассказала.

- Хорошо, я знаю одно – нельзя считать смерть замечательной вещью, - Констанс быстро исправилась, - но на самом деле очень трудно горевать о смерти Рэнделла. Я старалась, но мы едва его знали.

«Оказалось, что никто не знал», - подумала Летиция.

- И вообще, - заявила Амаранта, - он мертв, а вы с Дерном – нет, - Летиция увидела в ее карих глазах решительность. – Так что происходит? Рэнделл убит, Джастин исчез, а Дерн защищает тебя – ты не можешь сказать мне, что это не станет сенсацией сезона.

Летиция стиснула зубы.

- Я не хочу, чтобы эта история стала сенсацией сезона.

- Тьфу! – отмахнулась от нее Амаранта. – Ты Вокс, ты не можешь игнорировать наше наследие. Общество ожидает, что мы будем их развлекать, и я должна сказать, что в настоящее время ты и Джастин отлично справляетесь с этой задачей.

- На самом деле, мне не уделяли все эти годы столько внимания, как сейчас, - заявила Констанс. – Я клянусь, что мгновенно собирается толпа, куда бы я не пошла. Меня осаждают дамы и господа, желающие знать «правду».

Констанс приблизилась; Летиция оказалась прижатой к стене.

- Так что мы должны говорить?

Летиция рассказала им именно то, что поведала раннее остальным.

Тетушки были разочарованы.

Констанс поправила расшитую шаль.

- Я не понимаю, почему ты думаешь, что люди поверят в сказку, что единственная вещь, которая связывает тебя и Дерна, это расследование.

- И вообще, - сообщила ей Амаранта, - расследование – это не то, что они хотят услышать. Убийство Рэнделла и исчезновение Джастина до тех пор, пока настоящий убийца не пойман и власти не снимут с него подозрение – это, конечно, хорошо, но все хотят знать романтическую составляющую этой истории.