Пламенный Путь - Александр Сухов

«Не о том думаешь, Аристарх, – укорил я себя после того, как чудом избежал удара в бок острым, как ятаган янычара, клыком, – ищи бреши в обороне противника, иначе рано или поздно ты выдохнешься, и эта бестия превратит тебя в кровавый фарш и смешает с песком и опилками».

На бегу критически осмотрел свое оружие, затем еще раз оценил габариты противника. Нет, таким прутиком этой горе мяса, крепких костей и всего прочего, из чего состоят подобные твари, существенного урона не нанесешь. Единственная возможность одолеть врага – загнать древко в глаз и продавить в мозг. Можно, конечно, добраться до мозга через рот или ушное отверстие, но в глаз попасть все-таки будет намного проще.

Пока я метался по арене, народ на трибунах ревел от восторга. Похоже, другие развлечения здесь не в почете, арийцы хреновы. Поди, пари заключают, на какой минуте меня растерзает эта тварь. А вот вам с отворотом и по локоть! Аристарх Савушкин за свою жизнь еще постоит.

Отбежав как можно дальше от пыхтящей, хрюкающей и повизгивающей туши, я обернулся и замер в ожидании, тщательно рассчитывая планируемый удар, может быть последний в моей жизни.

Когда до истекающей слюнями кабаньей морды оставалось около двух метров, вместо того чтобы уклониться в сторону, я рванул что было мочи навстречу зверю и, вложив в удар всю силу, вонзил деревянный кол ему в глаз. Удачно получилось, древко ушло в глазницу сантиметров на сорок. Кабан легко мотнул головой, и меня вознесло едва ли не выше остроконечных пик, ограждавших арену, а затем приложило спиной о жесткий пол. Опилки хоть и смягчили удар, но незначительно. Судя по ощущениям, парочку ребер я все-таки сломал, а что хуже всего, получил серьезную травму позвоночника.

Между тем раненый зверь заверещал как резаный, изо всех сил замотал головой, но от торчащего из глаза древка теперь вряд ли был способен избавиться без посторонней помощи. Вне себя от боли, кабан заметил наконец виновника своего ненормального состояния и, огласив амфитеатр громким боевым визгом, рванул на меня. При всем своем желании я не имел возможности вскочить на ноги и с ужасом смотрел на мчавшуюся на меня со скоростью железнодорожного экспресса многопудовую тушу.

Но тут случилось чудо, иначе и не назовешь: не добежав каких-нибудь полутора метров, кабан взмыл высоко в воздух и, перелетев ограждение, рухнул на ревущую толпу зрителей. Поначалу я не понял, что стало сему причиной, но тут в поле моего зрения нарисовалась довольная физиономия Андрюхи Шатуна. Повернув голову, я успел заметить, как из колышущейся ртутной пелены портального перехода вышел Ивэн и громко скомандовал:

– Андрей, включай максимальную защиту на себя и Аристарха! Против Архонта и магов работаю я!

– Иесс, сэр! – задорно оскалившись, ответил Шатун и достал откуда-то на вид обыкновенную деревянную палочку. Но даже в полностью отрезанном от магии состоянии я почувствовал, что это не просто обработанный ножом прутик, а мощный артефакт непонятного назначения. – Действуй, Ив!

С этими словами Андрей легко сломал пальцами палочку, и я почувствовал, как нашу парочку обволакивает невидимое, но очень мощное защитное поле. В то же самое мгновение ко мне начали возвращаться мои магические способности. Я даже предположить не мог, какое это счастье – вновь обрести чародейский дар и коснуться Силы. Ощущение такое, будто к слепоглухонемому, страдающему к тому же полной потерей осязательно-обонятельных способностей, вновь вернулись зрение, слух, возможность общаться посредством речи, чувствовать запахи, ощущать кожей тепло, холод, фактуру предметов.

Что же касается нашего иномирного друга, Ивэн коснулся пальцами правой руки невзрачного серебристого колечка, украшавшего безымянный палец его левой руки, и что-то прошептал себе под нос. В следующий момент с ним стало происходить нечто невероятное. В мгновение ока старина Ив увеличился в росте раза в три, пропорционально раздался в плечах, вдобавок стал покрываться радужной чешуей. Руки и ноги его превратились в мощные когтистые лапы. Голова также трансформировалась до неузнаваемости. Теперь она начиналась практически от плеч и походила скорее на голову какого-то насекомого: крупные фасеточные глаза, позволявшие видеть даже то, что творится сзади, непонятного назначения подвижный гребень, ниспадающий ниже лопаток, на месте носа – темный провал, а вместо рта зубастая пасть, сплошь усеянная острыми, как лезвия кинжалов, зубами, и все это покрыто сплошной переливчатой броней под цвет чешуи. За свою недолгую, но бурную жизнь мне довелось всякого насмотреться, однако такое страшилище даже в самом кошмарном сне трудно представить.

Между тем сидевшая на трибунах публика опомнилась, и на арену обрушился необычайной мощности шквал: огненные шары, ледяные стрелы, молнии. Маги старались вовсю, однако воздвигнутый Андреем кокон выдержал удар и, насколько я мог судить, ни на йоту не ослабел. Интересная магическая конструкция, на Земле защитных заклинаний такой мощности попросту не существует, значит, братский подарок от коллег из других миров. Спасибо им за это преогромное! Что-то мне подсказывало, что Ивэн в своем странном обличье сумеет пережить это буйство стихий. Однако, вольно или невольно, душу терзало чувство беспокойства за него. Отлегло лишь после того, как потоки огня ослабли и я сумел разглядеть стоящую посреди арены непоколебимую, как скала, громадную фигуру.

Ивэн поднял над головой свои могучие верхние конечности, потряс ими, немного потоптался на месте и, издав оглушительный вой – неподражаемое трезвучие в нижнем, среднем и верхнем регистрах воспринимаемого ухом человека звукового ряда, превратился в размазанную тень. Да, да, именно в размазанную тень. Монстр перемещался настолько быстро, что человеческий глаз не успевал фиксировать отдельные моменты, однако следы бурной деятельности чудовища однозначно отмечали траекторию его движения. Сначала в ограждении появилась приличных размеров дыра, затем тень переместилась в самую гущу зрительской массы и во все стороны полетели кровавые ошметки человеческой плоти вперемешку с разорванной в клочья одеждой, деревянной щепой от скамеек и каменной крошкой.

Сидевшие на трибунах зрители были настолько деморализованы происходящим, что никто из них даже не сделал попытки оказать сопротивление. Да и что они могли бы сделать чудовищу, преспокойно пережившему лавину огня, льда и шквал молний. Впору было спасаться, но убийца действовал настолько быстро и эффективно, что мало кто успел вскочить со своего места, а убежать не смог никто.

Все произошло, по моим прикидкам, в течение двадцати секунд. Третий рейх, насколько я понимаю, потерял всех своих магов. Последним был Архонт. Ивэн специально оставил Бен Варнаву на закуску. Сбавив скорость до приемлемой, он замер на мгновение, оценил придирчивым взглядом фасеточных глаз дело рук своих, удовлетворенно прорычал и неспешной походкой направился к трясущемуся от страха Архонту.

Странно, но Владыка Владык был настолько растерян, что даже не попытался применить против монстра весь свой нехилый магический потенциал. Может быть, он понял, что никакая волшба не способна нанести урон этому врагу. Лишь в самый последний момент он опомнился и решил создать портал, но не успел. Тварь схватила его за талию, подбросила в воздух и, пока он падал, ловко полоснула несколько раз по нему своими когтистыми лапами. В результате к ногам чудовища упал бесформенный кусок окровавленной плоти без головы и конечностей – все перечисленные части тела Архонта разлетелись по разным сторонам, и определить в кровавой каше их принадлежность указанному лицу было бы довольно затруднительно.

Все. Так просто и эффектно. Красотища! Я хоть и не сторонник кровавых зрелищ, но тут уж извините: с людоедами поступают по-людоедски. Захотели кровавый спектакль – получите по полной программе, с максимальным эффектом присутствия и фатальным исходом.

Выполнив свою кровавую работу, монстр ловко прыгнул на арену, и в следующий момент гигантская туша растеклась легкой туманной дымкой, а когда сконденсировалась, перед нами стоял наш друг Ивэн Вериск. Довольный, будто только что побывал в объятиях «мисс Вселенная» и без какого-либо намека на одежду на мускулистом теле.

– Все, Андрей, можешь снимать защиту. В радиусе трех километров в данный момент ни одного живого существа.

– Когда остальных-то успел? – отбросив подальше ненужную теперь палочку-артефакт, поинтересовался Шатун.

– Да так, между делом, запустил парочку убойных заклинаний. Мне-то в доспехах Анафандра по барабану, да и вы были защищены.

– А чего же сразу не применил эти свои заклинания? – поинтересовался я. – И что это за такие доспехи, в которых ты выглядел самым настоящим исчадием ада?

– Сначала нужно было нейтрализовать магов, – небрежно махнул рукой иномирянин. – Что же касается данных доспехов, я их выменял у одного чудика-педика на жезл Алефа, о котором я вам как-то рассказывал. По совету Учителя, между прочим.