Пламенный Путь - Александр Сухов

– «Сфера Абсолюта Эмарга», – еле слышно прошептал все тот же неугомонный аналитик, – читал о ней, но даже не мечтал, что когда-нибудь увижу воочию.

– Все, приступаем к обработке данных, – скомандовал начальник.

– Давайте, сынки, не подведите! – Таким возбужденным Митрофаныча я видел, пожалуй, в первый раз. И не мудрено – на кон поставлена не только его честь, но и сама жизнь, причем не его одного.

Парни тут же уставились в экраны мониторов, на которых заплясали какие-то графики, цифры, диаграммы, картинки, и начали периодически обмениваться непостижимыми для моего понимания комментариями. Загудел принтер и стал выбрасывать из своего чрева листок за листком. Один из аналитиков принялся бегло просматривать распечатки, другой со скоростью метеора застучал пальцами по клавиатуре компьютера.

Пока суд да дело, Земля на экране вновь начала удаляться. Теперь было хорошо видно, как корабли шеддов в панике срываются со своих орбит и, наращивая скорость, пытаются уйти как можно дальше от планеты. Однако сделать им это не удалось. Окутывавшая Землю золотистая сфера сначала скачкообразно увеличилась в объеме раз в пять, затем так же скачкообразно переместилась, заключив внутрь себя все бегущие прочь корабли пришельцев. И в конечном итоге начала сжиматься, сбивая флот отважных пиратов в одну огромную груду.

Как всякий маг, я имею представление о том, что такое «Сфера Абсолюта Эмарга», и даже сам могу пользоваться этим крайне сложным заклинанием, составленным из более чем сотни базовых формул. Поэтому прекрасно понимал, чем все закончится и что станет с огромным пиратским флотом. Откровенно говоря, волосы на моей голове начали подниматься дыбом, поскольку я не хотел бы разделить с обреченными жуками их участь.

– С нашими друзьями все будет в порядке, – будто в ответ на мои мысли, сказал Митрофаныч. – Мы предполагали, что Архонт применит именно «Сферу Абсолюта», и не ошиблись. Маг успеет вывести в Межмирье все до одного корабля задолго до начала реакции аннигиляции, а чтобы не разочаровать Владыку Владык, поместит туда какое-нибудь массивное тело.

От слов Учителя у меня буквально с души камень свалился. Мне как-то не очень хотелось, чтобы погибли десятки тысяч, в общем-то, ни в чем не повинных и вполне симпатичных (исключая источаемый ими запах) жуков.

– Аполлинарий Митрофанович, – я рискнул побеспокоить Учителя, – мне все-таки кажется слишком сложной и громоздкой вся эта каша, что мы заварили.

Митрофаныч, как это ни странно, не осадил «умника» в обычной солдафонской манере, а, уставившись на меня своими добрыми-предобрыми глазками, все-таки снизошел до беседы.

– Ты это насчет инопланетного вторжения намекаешь?

– Ну да.

– Тоже мне стратег выискался, – он задорно ухмыльнулся и, пошкрябав ногтями небритую щеку, сказал: – Мы особо не распространяем кое-какую информацию, но теперь можно. Предыдущий Магистр Просвещенных замутил одну хитроумную комбинацию в начале шестидесятых годов прошлого века. Это с Фиделем и советскими ракетами на Кубе. Тоже пытался обнаружить логово Архонта. Помнишь, чем все закончилось? – И тут же сам ответил: – Карибским кризисом и началом Третьей мировой.

– Как началом? – отвлекся от экрана компа один из аналитиков. – Война же тогда не началась.

– М-да. – Митрофаныч недовольно покачал головой. – Молодежь, молодежь: прописных истин не знаете, кроме компьютеров, ничем не интересуетесь. А ведь информация в открытом доступе, для своих, разумеется. Так вот, бестолочи, ракеты и стратегические бомбардировщики уже находились в воздухе, и вот-вот боеголовки и мощные водородные бомбы должны были упасть на крупные города Америки, России, а до кучи – Европы и Китая. Для предотвращения беды пришлось вмешаться нам – магам. Потом промыли хорошенько мозги всем причастным и невольным свидетелям. Зомбированного Магистром Кеннеди устранили физически. Хрущев чуть покладистее оказался – ушел в отставку практически добровольно, поэтому дожил до старости. Так что, вьюноши, вместо того чтобы пялиться на то, как мужики с тетками на экране любовью занимаются, посетили бы наш информаторий, там насчет Карибского кризиса много чего есть. Кстати, Элвис Пресли мертв и Есенина никто не убивал, сам свел счеты с жизнью.

– Это вы к чему, насчет Пресли и Есенина? – не без явной язвинки в голосе поинтересовался я.

– Думаешь, старик сбрендил? – незло проворчал Митрофаныч. – Не дождетесь! Короче, чаще посещайте наше информационное хранилище, и заткнете за пояс даже того бородатого престарелого девственника, который как семечки щелкает любые вопросы в телевизионной игре «Что? Где? Когда?».

– Дык нам вроде как не полагается светиться, – рискнул открыть рот старший аналитик.

Зря он это сделал. Похоже, обманчивая внешность Аполлинария Митрофановича ввела его в заблуждение. Я ждал громов и молний. Однако заслуженной выволочки парень не получил, поскольку сидевший у экрана его коллега вдруг заблажил дурным голосом:

– Попался, который кусался! – Однако, поубавив громкость, тут же пояснил причину своего ликования: – Есть контакт, Аполлинарий Митрофанович! Предварительные данные: Южная Атлантика, берег моря Уэдделла, граница Земли Котса с шельфовым ледником Фильхнера. Точные координаты…

Довольный Митрофаныч махнул рукой, мол, не суетись:

– Давай распечатку, сам гляну. – Получив означенный документ в руки, долго и внимательно изучал его. Затем небрежно бросил листок на стол. – В общем все, как мы и предполагали. Хитер наш Архонт, ох и хитер, но на хитрую жопу есть… – Однако не закончил мысль, посмотрел на меня и мягко, по-отечески произнес: – Ну все, Аристарх, теперь твой черед. Пять минут на изучение района высадки. Затем тебя перебросят телепортом на ближайшую «тарелку» ОСО. Скрытно подойдете к берегу на максимально допустимую дистанцию. Дальше высадишься и пойдешь сам. Думаю, до цели останется не больше двух десятков километров, ближе леталка вряд ли сможет подобраться. Держись придонного слоя, бог даст, за каракатицу или еще какую тварь примут. Далее сориентируешься по месту. Короче, сынок, главная цель – Архонт. Делай что хочешь, но ты обязан устранить его, иначе вся наша суета паршивой собаке под хвост.

Первый этап операции прошел довольно гладко. Телепортом меня перебросили на одну из «летающих тарелок». Подойдя на двести километров к антарктическому побережью, мы проломили лед и двинули вдоль дна к заданной точке. Когда до берега оставалось чуть меньше двадцати километров, старший пилот сообщил, что дальше мне придется следовать самостоятельно, поскольку есть риск обнаружения аппарата средствами слежения.

Я не возражал, раздевшись до плавок, вошел в шлюз-камеру универсального транспортного средства. Дверь за мной герметично задраили и запустили забортную воду. Ледяная жидкость сначала обожгла ступни ног, но я тут же перевел организм в режим магического метаболизма, и холод отступил, даже наоборот, стало чрезвычайно приятно. После того как давление жидкости за бортом и в камере уравновесилось, внешний люк услужливо распахнулся, и я со скоростью торпеды устремился к своей цели.

Чтобы не «светиться» в Астрале, постарался полностью закрыть сознание, а тот слабый фон, который излучала моя телесная оболочка, вряд ли можно было зафиксировать хотя бы на расстоянии двух десятков метров.

Удивительное ощущение – двигаться на глубине двух сотен метров в полной темноте, ориентируясь по одним лишь линиям планетарной магнитосферы. Но мы привычные: плыть, не валяться аж три месяца замурованным в бетон – такую пытку для стимуляции моих способностей устроил мне однажды уважаемый Учитель. Как вспомню, так вздрогну. Ужасть! Зато после того, как мне удалось самостоятельно выбраться из бетонного куба, Митрофаныч меня сильно зауважал, что, впрочем, не помешало ему тут же отправить своего «нерадивого» ученика на Арбат горланить под гитару гусарские песни времен Отечественной войны 1812 года перед праздношатающейся публикой. Пою я, может быть, и не очень мелодично, зато громко и с чувством, поэтому картуз денег я набирал примерно за час. А коль шапка полна, можно заканчивать концерт – таков был наш с Учителем уговор.

Забавные мысли подобного рода, как ни странно, помогали мне сосредоточиться на моем задании и абстрагироваться от тревог и душевных волнений. Заодно я еще раз проверил весь свой магический арсенал и остался им вполне доволен. Если потребуется, смогу отчебучить такую бучу, что мало не покажется даже самому искушенному боевому магу. К тому же Ив показал мне парочку весьма и весьма нехилых заклинаний. Спасибо ему за это огромное!

В общем и целом чувствовал я себя вполне уверенно. Однако действительность оказалась намного мрачнее любых прогнозов магов-предсказателей и хваленого «Умника» – супер-пупернавороченного компа, оценивавших успех операции с вероятностью в девяносто процентов. Едва я, прибыв на место, попытался высунуть голову из воды, меня обработали то ли «Дубиной великана», то ли «Горной лавиной», а может быть, еще чем-нибудь из серии убойных заклинаний. Если бы не магический метаболизм, меня бы, наверное, и в живых-то уже не было, а так парюсь на шконке в темнице, кости целы, и даже мясо в сохранности. Легкое недомогание не в счет. Вот только, к великому своему сожалению, не имею возможности воспользоваться своим магическим даром. Меня как будто отрезали от Силы непроницаемым коконом, превратив в обычного человека, неспособного силой своей мысли хотя бы свечу зажечь или создать самую элементарную иллюзию.