Пламенный Путь - Александр Сухов

Затем мне, как водится, накатили штрафную, мы выпили одновременно за здоровье именинника и за наших прекрасных дам. Следом выпили за новоиспеченного мастера, то есть меня. Девушки не совсем поняли смысл витиеватого тоста Ивэна, но с энтузиазмом меня поздравили, расцеловав одновременно в обе щеки. Потом вовсю веселились. Танцевали до упаду. Пели под гитару. Шутили, травили анекдоты, болтали о разных пустяках. Выпячивали грудь перед взволнованными девушками, если речь заходила о загадочных и страшных пришельцах, мол, мы ль не богатыри и нам ли бояться каких-то там монстров. И конечно же, выпивали под настроение.

В конечном итоге я проснулся в половине шестого утра в объятиях красавицы Татьяны в одной из спален огромной квартиры Шатуна. Был хоть изрядно измотан, но весьма доволен – либидо Танечки оказалось под стать моему. И пусть меня побьют камнями все окрестные ловеласы, если моя подруга не получила полного и глубокого удовлетворения.

Вообще-то «проснулся» не совсем верно сказано. Меня буквально взял за шкирку и выволок из объятий Морфея звонок мобильного телефона. Митрофаныч срочно потребовал, чтобы я приехал в резиденцию Великого Князя и предстал пред его ясные очи. По привычке грозился самыми ужасными карами, если я не сделаю этого в течение ближайших полутора часов.

Поцеловал на прощание крепко спящую Татьяну, привел себя в относительный порядок и, выпив наскоро чашечку крепкого кофе, тихонько, чтобы не разбудить хозяина и гостей, покинул гостеприимную квартиру.

Учитель встретил меня хмурым кивком головы и, указав рукой на диван, стоявший в углу выделенного в его распоряжение Великим Князем персонального кабинета, пробурчал негромко:

– Привет, гуляка! Присаживайся покамест и жди. Через два часа Архонт собирает иерархов.

– А я-то здесь при чем? – позволил себе дерзость я – все-таки не какой-нибудь ученик, а мастер.

На что Аполлинарий Митрофанович посмотрел на меня своими небольшими, но очень пронзительными глазками, ну вылитый артист Леонов, и хрипловатым леоновским голосом заявил:

– Ты мне не дерзи, вьюнош! Сопли еще под носом не просохли, а оне ужо оперились, самостоятельные, растуды их!.. Короче, сиди и жди!

– Вообще-то я так, для консультации спросил, – пришлось смущенно потупить взор и даже покраснеть как бы от стыда. – Для расширения, так сказать, кругозора.

– Ладно, – сменил гнев на милость Митрофаныч, – расширяй, но молча. Главное, будь готов отправиться на задание, часа через два-три, может быть и раньше.

– И куда же на этот раз меня пошлют? – вопреки настоятельной просьбе занятого Учителя не беспокоить его, я все-таки не удержался от вопроса.

– Куда, куда? За кудыкину гору, – попытался отмахнуться от меня Митрофаныч, но все-таки снизошел до ответа: – Сам пока не знаю, Аристарх, данных маловато. Однако, думаю, скоро определимся. Гордись, паря, пойдешь самого Архонта валить.

То, что на этот раз моей целью будет Владыка Владык, новостью для меня не стало. Предварительный инструктаж и кучу напутственных советов я уже получил от самого Великого Князя.

В развернутой форме, без лишних эмоций и пафоса Иван Николаевич обрисовал текущую политическую ситуацию и то, какую угрозу для нашего мира и ее обитателей представляет само существование Закария Бен Варнавы, действующего Архонта Земли. В принципе, все, что он сказал, не было для меня каким-то великим откровением, но то, как он это сказал и с какой поразительной яркостью описал, что ждет наш мир в случае широкомасштабного военного конфликта с Межмирьем, меня здорово напугало. Проняло так проняло – до холодного пота по всей спине и колик в желудке. К тому же незадолго до беседы с Великим Князем Ивэн поведал о тамошних архангелах и серафимах, следящих за порядком в этом самом Межмирье, и потенциальных возможностях этого воинства.

Доверительную беседу Князь закончил следующими словами:

– Архонт не оставил нам выбора, мой дорогой Аристарх. Для того чтобы вычислить местоположение этого патологического труса, нам пришлось и еще придется изрядно попотеть, но я более чем уверен, очень скоро мы это узнаем. И тогда мы наконец-то сможем его уничтожить. Предполагается для этой цели задействовать мощную бомбу, чтобы одним махом прикончить и Архонта, и все его ближайшее окружение. Но наши прорицатели, а также «Умник», склоняются к тому, что его логово будет недоступно для бомбардировки, поэтому как вариант «А» мы рассматриваем отправку мага-ликвидатора. Короче, Аристарх, Митрофаныч предложил твою кандидатуру. Конечно, мы никого не неволим, ты вправе отказаться, и тебе за это ничего не будет. Человек, идущий на такое дело, не должен испытывать ни малейших сомнений в собственной правоте, ни страха, ни угрызений совести. Поэтому, юноша, подумай и реши все для себя сам. Окончательный ответ сообщишь своему учителю.

Засим мы расстались, а через час, крепко обмозговав означенное предложение, я сообщил Митрофанычу, что согласен. Нет, я ничуть не сомневался в правоте Владыки, и перспектива убийства Архонта не тревожила мою совесть. Я решал, справлюсь ли с поставленной задачей, не подведу ли тех, кому обязан всем, что умею и имею, и за кого с радостью пошел бы не только на любые муки, но и на смерть.

Уютное кресло, легкое поскрипывание пера (Учитель до сих пор предпочитал изливать свои мысли на бумагу посредством гусиных перьев – ретроград замшелый) подействовали убаюкивающее. К тому же сказалась бессонная ночь. Короче, в ожидании дальнейших распоряжений я банально уснул. Вообще-то, основательно прокачать свой организм адреналином и прочими гормонами, чтобы привести его в порядок, я мог в любой момент, но все-таки не стал этого делать – такой прокач чреват большим расходом жизненной энергии и колоссальным стрессом, а силы, как я понимаю, мне еще пригодятся в самом ближайшем будущем.

– Аристарх, очнись! Пропустишь самое интересное! – громкий голос Митрофаныча привел меня в чувство. Кажется, я умудрился проспать пару часов, даже сон приснился какой-то. К сожалению, Учитель своим криком обломал весь кайф, и теперь, как я ни старался, не мог вспомнить, что такого приятного было в этом моем сне.

Выскочил как ошпаренный из кресла и начал недоуменно озираться по сторонам. Наконец до моего сознания дошла причина переполоха. В кабинете присутствовали Учитель и парочка парней из аналитического отдела. Ребята разложили на столе какую-то аппаратуру. Из всего разнообразия опутанных проводами ящичков мне были знакомы лишь ноутбук, лазерный принтер, куча клавиатур, мышек и штук пять жидкокристаллических мониторов. Все трое буквально впились взглядами в огромный плазменный экран трехмерного телевизора, в обычное время скрытого за раздвижными панелями, чтобы не отвлекал Митрофаныча своей глубокой чернотой.

– Здорово, мужики! – поприветствовал я аналитиков.

– Здоров, мастер новоиспеченный! – дружно ответили те. – Наши тебе поздравления, коллега.

– Почто кипеш? – поинтересовался я.

– Смотри, Аристарх, – Учитель указал рукой на экран.

Вообще-то я уже и сам сообразил, что тут вызывает столь бурный интерес, и повернулся лицом к плазменной панели. На первый взгляд ничего особенного. Усыпанная яркими звездами темная пропасть, кусочек слепящего, но не затмевающего звезды солнца в нижнем левом углу, а в центре земной шар.

– А чего тут смотреть-то? Типа Земля в иллюминаторе, типа видна, – попытался схохмить я.

Но Учитель зло зыркнул на меня и прошипел:

– Пасть закрой и наблюдай! Сейчас начнется.

Вот тут-то до меня наконец дошел смысл одного сакрального выражения: «Учителя бывшими не бывают». Я прикусил язык и замер в ожидании того, что должно вот-вот начаться.

Тем временем висящий в пустоте глобус стал потихоньку приближаться. Теперь можно было явственно различить вращающиеся вокруг него по разным орбитам корабли «инопланетных захватчиков».

– Синтезированная картинка на основе данных, полученных со спутников и наземных станций наблюдения, – с гордостью пояснил один из аналитиков, будто эту самую «картинку» нарисовал лично он.

– Не отвлекайся, коллега! – одернул его второй, по всей видимости старший в их группе. Вот она, оборотная сторона власти, – сегодня бухаешь с человеком, задушевные разговоры разговариваешь, а завтра как в той песенке: «The sergeant calls: stand up and fight»[8]. Поэтому я никогда не рвался в начальники, но и подчиняться всяким дуболомам желания не возникло. Яркая индивидуальная личность, склонная к авантюрам, напорист, амбициозен, самолюбив – вот так меня охарактеризовал Учитель в случайно подсмотренном мной досье, как-то ненароком забытом им на рабочем столе.

Когда голубовато-белесоватый шар занял практически всю поверхность экрана, что-то неуловимо поменялось вокруг. Как будто на голову надели железный обруч и начали сжимать с помощью хитроумного винта. Вслед за этим из обоих полюсов Земли ударили два золотистых фонтана. Бьющая из недр планеты субстанция начала очень быстро растекаться от полюсов к экватору по верхней границе атмосферы, накрывая собой Северное и Южное полушарие. Примерно через пять минут оба полога сомкнулись на нулевой параллели, заключив Землю в прозрачный золотистый кокон.