Уотердип - Ричард Авлинсон

Через некоторое время — Келемвор не мог сказать точно через сколько — поток успокоился, а его русло стало более прямым и ровным. Воспользовавшись небольшой передышкой, воин начал стаскивать с себя одежду, которая лишь выматывала его еще больше. Внезапно под сводом пещеры раздалось незнакомое хлюпающее эхо и Келемвор замер, пытаясь прислушаться. Источник странного звука находился посередине русла.

Несколькими быстрыми движениями он пересек поток. Течение вновь усиливалось, на сей раз сопровождаемое громкими хлюпающими звуками. Келемвор развернулся и начал грести в противоположном направлении, но подхвативший его поток начал медленно вращать его тело. Измотанный воин опустил голову и вложил в рывок все оставшиеся силы. Лишь благодаря этому ему удалось вырваться и он заскользил вниз по течению.

Воин понял, что только что проскочил по краю вихрящегося водоворота. Вероятно он был не очень велик, иначе бы ему ни за что не удалось вырваться из него, но все же на последний рывок ему пришлось потратить все силы без остатка.

И тут Келемвор вспомнил о Миднайт.

«Миднайт!» — крикнул он. «Здесь водоворот. Плыви вправо!» Он вновь и вновь кричал во тьму, пока наконец не перестал слышать хлюпающий шум водоворота.

Даже если бы Миднайт и услышала его предупреждение, то все равно не смогла бы избежать опасности. Она была слишком измотана чтобы плыть, да и чтобы стянуть размокшую одежду сил тоже не было. Ее руки и ноги безвольно обвисли от холода и усталости и каждый раз, когда она пыталась сделать вдох легкие обжигало, а разум отказывался мыслить.

Когда поток впереди казалось, успокоился, Миднайт позволила течению вынести себя на середину русла, искренне наслаждаясь этой передышкой от постоянной борьбы за жизнь. Внезапно впереди раздался хлюпающий звук водоворота, она подняла голову высоко над водой и сделала десять глубоких, ровных вдохов. Через мгновение течение ускорилось и уставшая чародейка попросту отдалась в его власть.

Затаив дыхание и расслабившись, Миднайт почти бессознательно скользнула в водоворот, ни на мгновение не задумываясь, что ждет ее впереди.

Черный Лед

Пока Келемвор и Миднайт боролись за свою жизнь с подземным течением, исказившееся заклинание чародейки металось по всему Хай Муру. Там, где черная сфера соприкасалась с землей, оставались лишь глыбы черного льда. Вот она скользнула по кленовому дереву и сок в его стволе тотчас заледенел. Через миг задела оленя, мгновенно заморозив кровь в венах животного.

Почти час спустя черный шар залетел в долину с небольшой речкой, откуда не смог выбраться. Там он опустился вниз по склону, отскакивая с одной стороны вымоины на другую и оставляя за собой на волнах полосы черного льда. Вымоина выходила в небольшое, каменистое ущелье, где сфера заметалась от одной стены к другой, превращая сочащиеся из стен источники в черные сосульки.

Пока сфера скакала вниз по ущелью, подводное течение все дальше уносило Келемвора от водоворота. Наконец течение стало более стремительным и пещера заполнилась водой до самого потолка. Поначалу это совсем не обеспокоило воина, так как его легкие были полны воздуха и он уже миновал не одно подобное место. Но спустя две минуты легким Келемвора понадобилась новая порция воздуха. Он выплыл к поверхности потока, тщетно царапая потолок в поисках воздушного кармана. Чтобы непроизвольно не вдохнуть ему пришлось прикрыть нос и рот руками. Прошла еще одна минута, а поток по прежнему подступал к самому потолку пещеры, не давая Келемвору возможности вдохнуть.

Когда он уже был готов потерять сознание, течение внезапно ослабло. Воин подплыл к поверхности воды, залитой тусклым, зеленоватым свечением и понял, что миновал пещеру. Но его легкие все еще требовали воздуха, а в голове отчетливо вертелось, — дышать, дышать.

Келемвор лишь сильнее сомкнул руку на лице и собрав остатки сил, поплыл. Десять секунд спустя она показался над поверхностью воды и сделал дюжину судорожных вдохов.

Он оказался в небольшом горном озере, которое по размерам было едва больше обычного пруда. Впереди раскинулся небольшой пляж на сотню футов. Справа от воина с девяностофутового обрыва в озеро низвергался самый настоящий водопад, зарождавшийся из небольшого притока петлявшего вниз по узкому, каменистому ущелью.

Вниз, отскакивая от стен ущелья, неслось что-то черное и круглое. Хотя Келемвор и не мог видеть какую разруху оставляла на своем пути сфера, его мгновенно охватило мрачное предчувствие. Преодолевая собственную усталость и неподъемный вес промокшей одежды, он начал изо всех сил грести к берегу. Он было подумал о том, чтобы скинуть штаны и сапоги, но понял, что это займет слишком много времени.

Келемвор был на полпути к берегу, когда сфера добралась до обрыва. Водопад превратился в каскад черных сосулек. Шар на миг завис в воздухе и начал падать в сторону озера.

Видя, что случилось с водопадом, Келемвор, несмотря на жуткую боль в онемевших конечностях, начал грести еще сильнее. Сфера неумолимо опускалась к прозрачной поверхности озера. Когда она коснулась воды, Келемвор находился всего в двадцатипяти футах от береговой линии.

Под сферой образовался круг из черного льда. Шарик дважды отпрыгнул от затвердевшей поверхности, оставив на поверхности озера еще два темных пятна. Сфера отскочила в сторону и исчезла из поля зрения воина, но зато начали расширяться сами круги.

Келемвор продолжал плыть вперед. В десяти футах от берега ледяные тиски сдавили его лодыжку. Рванув изо всех сил воин освободился и сделал еще два взмаха руками, прежде чем они коснулись дна. Внезапно вода похолодела, особенно вокруг его ног. Он попытался встать на ноги, но обнаружил что зажат в беспощадные челюсти льда. В попытке освободиться, он бросился вперед и рухнул на мелководье, коснувшись подбородком берега.

Лед продолжал обретать свои очертания, подбираясь к плечам воина и угрожая захватить его руки и грудь. Этого Келемвор допустить не мог. Он приподнял свое тело и дождался пока вода не застыла под ним. Когда лед добрался до его рук, он положил их на берег, продолжая удерживать тело над водой.

Остановилась ледяная корка лишь добравшись до подбородка. Над озером нависла гнетущая тишина, но через несколько секунд лед начал потрескивать смещаясь из-за изменившегося объема замерзшей воды. Ледяная корка приподнялась на несколько дюймов, а затем рванулась на три фута вперед, из-за чего Келемвор, заточенный в ледяную тюрьму, оказался еще ближе к берегу.

Ожидая, что это было не последнее смещение, воин оценил сложившуюся ситуацию. Часть его тела, от пояса до самых колен, оказалась заключена в глыбу черного льда. Ниже колен он мог спокойно двигать икрами и ступнями, баламутя под собой холодную воду и судя по его ощущения толщина льда составляла около шести футов.