Иномирная проблема темного дракона - Лилиана Хоффман

звуки музыки, и ректор вышел в центр зала, придерживая за руку красивую женщину в алом бальном платье. Пара заскользила по залу, а Алиса с удовольствием наблюдала, как грациозно они двигаются, словно всю жизнь танцевали. Она тихонечко вздохнула, ее умений хватало только кое-как двигаться в такт музыке и не падать на поворотах.

Когда первый танец закончился и мелодия сменилась, Эрик уверенно повел ее в центр зала, краем глаза Алиса отмечала, как оборачиваются и провожают их взглядами другие адепты, мужчины с одобрением и восхищением, девушки с завистью, недоумением, а некоторые даже с откровенной злостью. «Это сколько же у меня недоброжелательниц появится после танца с Эриком», — успела подумать Алиса, и партнер уверенно закружил ее по залу. К ним присоединялись другие танцующие пары, постепенно девушка расслабилась и наслаждалась знакомыми движениями. Эрик смотрел ей в глаза и улыбался, и Алиса не могла не улыбнуться в ответ, танец завораживал и дарил ощущение какой-то бесшабашной легкости. Когда стихли последние аккорды, парни слегка поклонились, а девушки присели в реверансе. Эрик отвел Алису к зоне отдыха, где она заметила Мару и Стефана, они увлеченно о чем-то беседовали, не замечая никого вокруг.

— Я принесу нам что-нибудь выпить, — Эрик скрылся в толпе, а Алиса неспешно двинулась к подруге. Но до болтающей парочки она не дошла.

— Ты же подаришь мне следующий танец? — от такого знакомого бархатного голоса мурашки радостно пробежались по спине, Алиса не успела их приструнить, а уже оказалась в центре зала в крепком кольце рук Себастиана. Ей нравилось танцевать с Эриком? Забудьте! Играли что-то вызывающее, типа танго, которое Алиса никогда не умела танцевать, но ей было все равно, сейчас она плавилась в уверенных руках и знала, что он не даст ей оступиться. Шаги, повороты, короткая остановка, и снова поворот, вот ее прижали к себе чуть крепче, чем следовало, и почти отпустили, но потом передумали, развернули и снова она в ловушке, из которой не хочется выбираться, еще шаги, взгляд глаза в глаза, легкая полуулыбка, и грохот сердца где-то в ушах. Танец был ошеломляющий, провоцирующий, обещающий… и такой короткий, что Алиса чуть не застонала от разочарования, когда музыка смолкла, а Себастиан поцеловал кончики ее пальцев и отвел к Маре и Стефану на уютный диванчик. Девушка чувствовала, что не может сдержать шальную радостную улыбку, и была слегка разочарована, когда ее партнер растворился в толпе, коротко кивнув на прощание. Что он там говорил? Не больше двух танцев? Преступно мало! Она сидела и пыталась привести в порядок скачущие розовыми единорогами мысли, выровнять сбившееся дыхание и воззвать к порядку расшалившихся бабочек в животе.

Эрика все еще не было, так что обещанных прохладительных напитков Алиса не дождалась. Зато она прекрасно видела, как Себастиан увлек в танце следующую партнершу. Красивая брюнетка в ярком платье цвета фуксии с провокационным декольте и в роскошных украшениях, в глазах — океан восхищения, пухлые губы зазывно улыбаются. Фиона Блексберри, как помнила Алиса, та самая девушка, что рассчитывала стать невестой Себастиана Арро. А может, и стала, что она вообще о нем знает? Вот пара повернулась в очередном пируэте, и взгляд Алисы столкнулся с полным превосходства и триумфа взглядом Фионы. В груди неприятно кольнуло, и Алиса почувствовала, как острые коготки ревности скребут где-то внутри, не давая вдохнуть. Воздуха казалось катастрофически мало. Алиса пыталась напомнить себе, что говорил ей Себастиан, но где ревность и где логика? Она заставила себя оторваться от танцующей пары, которая выглядела слишком счастливой, на ее взгляд, и переключила внимание на Мару и Стефана. Они не присоединились к танцующим, предпочтя весело болтать и потягивать что-то из запотевших бокалов. Алиса решила, что раз Эрика до сих пор нет, она вполне может сама найти, где тут столик с напитками. Она поднялась, резко развернулась и чуть не столкнулась с кем-то, подняла глаза и встретилась взглядом с улыбающимся ректором, в руках он держал два бокала с жидкостью вырвиглазно-салатового цвета.

— Магистр Ярроу, прошу прощения.

— Ничего страшного, адептка Савле, Вы хорошо себя чувствуете? Выглядите бледной. Вот, держите, нес для леди Алисии Блексберри, но я вижу, Вам нужно освежиться — он протянул Алисе один из бокалов, который она с благодарностью приняла.

— Спасибо, магистр Ярроу, как раз шла искать столик с напитками.

— Не за что, развлекайтесь, — и Сервус Ярроу скрылся в толпе. А Алиса побрела назад к диванчику, где сидела Мара. Расположившись рядом, она неторопливо потягивала лимонад, который сначала показался ей странным из-за цвета, но на вкус напоминал привычный мохито и приятно освежал.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, которые никак не желали прогоняться, Алиса прислушалась к разговору Мары и Стефана. Ребята увлеченно обсуждали какой-то прорыв в артефакторике, причем Стефан снисходительно называл открытие Небиуса малозначимым и не пригодным для широкого применения, а Мара с блеском в глазах (хорошо, что не с пеной у рта) доказывала обратное и приводила такие зубодробительные примеры, что Алиса почувствовала, что теряет нить беседы, еще не найдя ее.

Девушка перевела взгляд на группку сидящих на соседнем диване нарядных девушек в пестрых платьях и поняла, что, пока она страдает почти в одиночестве, за ней наблюдают с нескрываемым злорадным любопытством и отпускают язвительные комментарии. И то, что она их не слышит, не мешало понять суть: очередные поклонницы Арро обсуждают недостойную ее.

Подавив детское желание показать язык, Алиса неторопливо отвернулась и увидела, как к ним направляется… А собственно кто? Высокий брюнет, великолепно одетый, как и все присутствующие. Черная рубашка подчеркивает прекрасную фигуру, в вырезе видны несколько амулетов на кожаных шнурках. Черные кожаные брюки, высокие сапоги на шнуровке. Выглядел этот привлекательный молодой мужчина интересно и вызывающе. Старшекурсник? Приглашенный гость? С неторопливой грацией хищника парень подошел к Алисе, и молча подал ей руку. Как раз сменилась музыка, и это приглашение без слов и представление казалось вызовом. Так как никого их блюдущих ее нравственность Арро поблизости не оказалось, она так же молча приняла руку и встала с диванчика. Незнакомец оказался значительно выше нее, пришлось слегка задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Кстати, не только вызывающим, но и странным. Никогда Алиса не видела таких черных глаз с пульсирующим алым зрачком. Чувство самосохранения? Есть, но не сейчас. Что может случиться во время танца на глазах у целой академии. Она открыто улыбнулась в ответ на слегка клыкастую усмешку и позволила увлечь себя в круг танцующих.

В отличие от Алисы, партнером незнакомец был великолепным, он умело вел