Избранница мести - Барбара Элсборг

положение — самая важная вещь, которую он когда-либо делал в своей жизни, но все равно спешил и возился, пытаясь подавить панику и неуклюже распиливая пластик. Его запястья наконец освободились, заставив Натана ахнуть, а затем снова закашляться. После он принялся резать галстук на своих лодыжках.

Натан, прихрамывая, вышел в другую комнату с ножом в руке. Дым там был гуще. Джек пытался сбить пламя ковриком, но при этом во все стороны летели огненные звезды. Все это место должно взлететь на воздух.

— Где твои жена и сын? — крикнул он. — Ты их вытащил?

— Как ты развязался? Черт, у тебя есть нож? Чертова Кейт.

Джек кинул ковер на пол. Разрываясь между желанием помочь или оставить его, Натан подумал о Кейт и Томми и, прихрамывая, подошел к раковине, включил оба крана на полную мощность и потянулся за кастрюлей с подставки.

— Где они? — спросил Натан.

Он повернулся, чтобы взять другую кастрюлю, но тут в глазах потемнело.

***

Натан открыл глаза и обнаружил, что его зрение затуманено, а вокруг полыхает огонь. Его легкие с трудом втягивали воздух в грудь. То, что он втянул, было настолько насыщено дымом и кислородом, что закашлял. Он не в огне, но чувствовал себя так, словно горел. Натан вздрогнул, когда рождественская елка загорелась. Сосновые иголки затрещали и зашипели, шарики лопнули, и ангел вспыхнул, как свеча. Он подтянулся и опрокинул кастрюлю с водой себе на голову. Через окно увидел Джека во дворе. Никаких признаков Кейт или Томми.

Открыв краны на полную мощность, Натан плеснул еще воды на волосы и тело.

Прижимая мокрую тряпку к лицу, он, спотыкаясь, обошел угол комнаты. Позвал Томми в спальнях и ванной внизу, а затем, борясь со своим нежеланием, похромал вверх по лестнице.

Закрытая дверь на лестничной площадке означала, что наверху меньше дыма, и пожар пока не подступил, но воздух был густым, и дышать стало трудно.

— Кейт! — крикнул он, кашляя от усилия, чтобы его услышали.

Сердце Натана дрогнуло, когда увидел ее лежащей на полу в ванной.

— Кейт, мы должны выбираться.

Она подняла руку. Когда он увидел наручник, паника захлестнула его вместе с дымом.

— Ключ?

— Джек проглотил его.

— Он что?

— Томми в безопасности?

Натан дернул трубу, оторвал ее от стены, но после короткой борьбы понял, что не может ее сломать. Он вставил пробку в ванну и умывальник и открыл все краны. Журчащий поток был жалок. Натан бросил полотенца в лужу и наклонился рядом с Кейт.

— Я собираюсь найти способ освободить тебя. Ты должна держаться.

Ее глаза заблестели, а затем снова потускнели.

— Кейт, послушай меня. Я вернусь. Обещаю.

— Спаси Томми. — Она начала кашлять.

Натан вытащил полотенца из воды, накинул одно на нее, а другое оставил себе.

— Залезай в ванну. Я вернусь, — повторил он и отправился к лестнице. Пламя оказалось на пути к верхнему этажу. Натан спустился вниз, но не был уверен, что сможет вернуться.

За пределами дома нет никаких признаков Джека. Нет времени беспокоиться о нем, но Натан готов к новому нападению. Он бросил полотенце на снег и, спотыкаясь, побрел к складскому сараю. На полу у двери лежал топор. Натан схватил его и направился обратно к дому, накинув полотенце на голову.

Он осторожно открыл дверь, но вспышки пламени не последовало. Внутри видимость почти исчезла. Натан держал полотенце на голове и

пробирался к лестнице. Игнорируя боль в колене, он перепрыгнул первые две горящие ступеньки и подбежал к Кейт.

Она сидела с мокрым полотенцем на голове.

— Ты в огне, — крикнула она.

Кейт зачерпнула воды из ванны ему на спину и руку. Теперь из кранов не текла вода. Натан встал и взмахнул топором. Еще один удар, и труба разорвалась. Вода хлынула на мгновение, а затем прекратилась. Отогнув трубу от стены, он помог Кейт подняться на ноги и снял с нее наручник.

— Спасибо, — выдохнула она и начала кашлять.

— Не разговаривай.

Он схватил еще несколько полотенец и бросил их в лужу в ванне. Огонь проникал сквозь пол.

— Поднеси одно к своему лицу, — указал Натан. — Держись поближе ко мне.

Что-то подсказало Натану проверить ручку, прежде чем он откроет дверь. Та была теплой, но не горячей. Но когда воспользовался полотенцем и повернул ручку, пламя перекрыло лестницу. Натан с грохотом захлопнул дверь.

— Мы вылезем через окно. Отойди.

Он взмахнул топором, и большая часть большого стекла, отвалилась, как в замедленной съемке. Он продолжал наносить удары, пытаясь выбить зазубренные края у основания. Кейт вытащила ящик из комода и сделала то же самое, ударив деревом по осколкам стекла, ее нижнее белье из ящика вылетело наружу. Рев за дверью походил на приближающийся товарный поезд. Время на исходе. Свежий воздух из разбитого окна подпитывал огонь.

— Помоги мне с матрасом, — крикнул он.

Вдвоем им удалось сбросить его на землю. Натан свернул одеяло, схватил подушки и положил их поверх битого стекла, оставшегося в раме. Дверь позади них охватило пламенем.

— Возьми меня за руки, и я спущу тебя вниз.

Кейт попятилась к краю окна. Натан опустился на колени, подавив стон от острой боли в колене. Он взял ее за руки, опуская ее так низко, как только мог, прежде чем разжать руки. Посмотрев вниз, увидел, как Кейт поднялась и помахала рукой. Натан отскочил от окна, и в тот момент, когда его ноги коснулись матраса, перекатился на бок, пытаясь защитить колено. Он оттолкнулся, и когда они скрылись за углом, нижнее окно позади них взорвалось, отправив осколки стекла в воздух.

— Где Томми? — закричала Кейт, увидев пустой двор.

Она направилась к двери, но Натан ее остановил. Она сопротивлялась, но он не ослаблял хватки.

— Под кроватью. Он должен быть под кроватью.

Сердце Натана бешено заколотилось. Последнее, что он хотел сделать, так это вернуться внутрь.

Насколько он знал, Томми был с Джеком.

— Он все еще внутри. — Кейт рывком высвободилась.

— Я проверю.

Натан протащил полотенце по снегу и, прихрамывая, вернулся к двери. Использовал мокрую тряпку, чтобы повернуть ручку, а затем лег на спину и толкнул дверь здоровой ногой. Вырвалось облако пламени и дыма. У него один шанс. У Томми один шанс. Натан сделал глубокий вдох и вошел внутрь с полотенцем на голове.

Он пригнулся и со всей скоростью двинулся вдоль стены к комнате Томми.

Дверь была закрыта и горела. Если Томми там нет, то он не сможет искать его в другом месте. Пламя слишком сильное, жар опалял его тело. Если бы он сделал хоть один вдох,