Хранитель - Александр Гончаров

- Впереди дом какой-то, - прервал ее Лахаш, указывая рукой.

Все замолчали и недоуменно посмотрели вперед. Действительно. Рядом с дорогой (ну не походил эта тропа Магистров на тропу) стоял небольшой каменный дом с черепичной крышей. Из трубы медленной струйкой поднимался дымок. На открытой веранде стоял стол, рядом с ним стояло кресло-качалка. В окнах дома видны были белые занавески. И если все, что было на удалении от дороги, имело размытые очертания, то этот дом был виден четко, и даже как-то непривычно.

- Интересно, - сказал Гверн. – Очень интересно. Либо мы перенапряглись из-за последних события, либо я старею и что-то пропустил в этой жизни.

- Зайдем? – спросила Агна. – Нам бы не помешало помыться и отдохнуть. А то магистра Кастора давно уже нет. В башне, наверное, запустение царит. А тут кто-то живет.

- Не знаю, девочка, не знаю, - задумчиво сказал Гверн, доставая, а затем опять пряча свою трубку. – Не было такого, чтобы на тропах Магистров кто-то строил дом. Они предназначены только для быстро перехода с одного места в другое.

- Смотрите! – громко сказал Лахаш, указывая на дом. Рука его непроизвольно легла на рукоять Трокада.

Дверь беззвучно отворилась, и на веранду небольшого роста старик, одетый в темно-серую куртку, коричневые штаны и почему-то белые тапочки. Следом за ним вышел огромный черный пес, который сразу же тихо зарычал при виде непрошенных гостей. Но старик положил ему руку на голову и тот сразу же успокоился и сел рядом. Его голова оказалось на самую малость ниже головы старика. Гверн, когда увидел эту парочку, сначала замер в недоумении, потом спустился с лошади и поклонился.

- Приветствую тебя, архимаг Арлан! – поприветствовал он старика. – Вот уж кого не чаял увидеть здесь. Твой уход тысячу лет назад всех нас удивил.

- Ты ли, Гверн? – хрипловатым голосом спросил старец. – Давно я людской речи не слышал. Тут мало кто ходил последнее время. А если точно, вообще никто не ходил. Только я да мой Куро, да дикие звери с птицами. Кто это с тобой и куда путь держите? Ах, да. К Кастору, поди? Совсем запамятовал. Хотя…

- А что ты тут делаешь? Зачем уединился тут? – спросил Гверн. – Нам тебя не хватало все это время.

- Давайте зайдем в дом, там поговорим, твои спутники передохнут. Мой Куро присмотрит за лошадьми. Да не бойся. Мой дом такой же надежный, как и тропа. Ничего не будет с твоими ребятишками. Ого! Да ты вампиршу привел. Клятва крови? И я таким баловался в свое время. Их барышни в постели… Кхе-кхе. Заходите в дом.

Гверн одобрительно кивнул, и все дружно начали спешиваться. Лахаш было протянул руку Ларише, но она оттолкнула ее. Но когда ее нога ступила на землю, вампирша ойкнула и едва не упала. Лахаш поддержал ее и не дал упасть. Она зло глянула на него, но помощь приняла. Райя самостоятельно слезла с лошади и с каменным выражением поднялась по ступенькам на веранду.

Взору вошедших открылась интересная картина: вдоль стен стояли шкафы с книгами, посреди комнаты стоял огромный стол, на котором лежали открытые книги, дымилась чашка с каким-то напитком, стояли блюда с остатками еды, лежали какие-то приспособления и инструменты, назначение которых вошедшим было непонятным. Возле стены, расположенной напротив двери, был камин, в котором горел огонь. Возле окна, за которым виднелся сад, стояла кровать, на которой также лежала книга. Хозяин суетливо расчистил стол, выбрасывая тарелки с едой в большое ведро, кое-что выбросил в камин. Достал из небольшого шкафчика пустые чашки, несколько вазочек с печеньями и пирожками, но потом, взглянув на Лоттана и Лахаша, крякнул и полез в сундук, стоявший рядом со шкафом. Оттуда он достал копченую свиную ногу, головку сыра и сырые овощи.

- Дочка, - обратился он к Агне, - твои подруги недавно побывали в тяжелейшем сражении, им трудновато будет с готовкой. Займешься приготовлением рагу? Может у вас есть какие-нибудь травки для вкуса? – обратился он уже к Лахашу и Лоттану. – Чтобы повкуснее получилось рагу.

Парни кивнули и принялись помогать Агне с готовкой. Принцесса вначале опешила от такого поворота дел, но быстро смекнула, что не в ее интересах сейчас афишировать свое происхождение Арлану, перед которым сам Гверн почтительно поклонился. Быстро чистя овощи и нарезая ароматное мясо, ребята прислушивались к разговору двух магов, который они вели за столом.

- Ты же помнишь, какая битва была около Ядовитой Долины? – спросил архимаг. – Мы тогда противостояли проснувшемуся старому богу Ярлоку. Ох он тогда наделал дел. Смел королевство какое-то маленькое. Я забыл его название.

- Калладия, - напомнил Гверн.

- Да-да, Калладия. Эльфы тогда лишились половины своего войска. Гномы почти трети. Вампирам и тем досталось. Кровососы пытались под шумок у какого-то королька оттяпать часть его вотчины, так Ярлок мимоходом их сжег. Я тогда привел свой круг. Мои маги, Рикар, Лингер, Элимира, Вернон, А’Шонг пали под ударами Ярлока. Ждать, когда подтянутся другие, я не мог. Этот монстр доходил к густонаселенным районам. Ему оставалось пересечь горы, и все. Я тогда принял решение использовать заклинание схлопывания реальностей.

- Это же требует колоссальных затрат маны, - воскликнул Гверн. – Многие маги сгорели, когда использовали это заклинание.

- Вот именно. Я решился на это заклинание. Когда Ярлок исчез, я почувствовал, что растворяюсь.

- Как это?

- Мои руки, плечи, ноги, тело начали вибрировать и как бы таять. Моих сил не хватало, чтобы удержать свое естество. И тогда я вспомнил, что рядом есть тропа Магистров. Я запрыгнул в нее. Начал качать ее ману. Потерял сознание. Сколько я так пролежал, не знаю. Очнулся, смотрю, тропа пропала. Я быстро выхожу с нее и понимаю, что с меня жизнь уходит, словно вода сквозь пальцы. Прикинул сколько смогу так выжить. День? Два? И что дальше то делать? Наших рядом нет. Все либо приспешников Ярлока громят, либо погибли, либо очень далеко. Вспомнил, что недалеко еще тропа есть. Взял коня и помчался. Едва успел к ней. Заполз и опять потерял сознание. Не знаю как, но затащил с собою коня. Бедолага едва не издох, пока я был без сознания. Когда пришел в себя, начал вспоминать, где какие тропы по близости есть, чтобы как-то восстановиться и прийти в норму. Пока думал, поглаживал коня,