Дом, где живет чудовище - Мара Вересень

Я посидела в кресле, подвигав ящики стола. Когда возвращала на место нижний, раздался щелчок, дно раскрылось и из зазора на пыльный ковер выпала старая книга. Она была написана от руки, чернила кое-где поплыли, желтоватые сухие страницы едва слышно похрустывали. Я вглядывалась в скачущие строки до рези в глазах. Здесь было то, что происходило со мной пока я была замужем. Не дневник, как я сначала решила. Инструкция. Несколько инструкций. Как определить нимфу со спящим даром. И как этот дар отнять. Сразу весь или постепенно. Ингваз выбрал второй вариант. Он все делал постепенно. Медленно. Наслаждаясь каждым мгновением.

В ту комнату я решилась посетить в последнюю очередь. Толкнула дверь с вычурной ручкой, прошла от к окну. Белесая муть, которой было затянуто небо с самого утра, потемнела, опустилась ниже. Густая духота разливалась по городу. Время будто замерло. Как здесь, в комнате, похожей на слишком большой кукольный дом. Мне не было нужды смотреть по сторонам, я с закрытыми глазами знала, где и что.

Стекла заменили. Тяжелые шторы оставили открытыми и покрывало на постели выгорело. Туалетный столик был пуст, зеркало закрыто тканью. Я сдернула лоскут, кивнула настороженному отражению. Чудовище больше не просило меня молчать, но с кем мне было здесь говорить?

Я снова отвернулась к окну, посмотрела вниз. Плетущейся розе с мелкими бледно-розовыми, почти белыми цветами не было опоры, она стелилась по земле, заняв почти все пространство, упорно подбираясь к ограде. Я удивилась, что совсем не помню этих роз, впрочем, тогда мне не было дела до цветов в палисаднике. Может и самих этих цветов не было, ведь прошло несколько лет.

В коридоре раздались шаги.

Неспешные.

И вот теперь — дрогнуло. Прошлое шло ко мне, отдаваясь в душе застарелой болью и ужасом. Миг и я услышу голос мертвого мужа, зовущий меня. Руки сделались тяжелыми, наливаясь влажной прохладой, а на груди, где к коже прилегал медальон, под ребрами билось.

Чудовища не показывают спины и я обернулась.

— Добрый вечер, леди Вилдероз.

Глава 25

— Здравствуйте, Раман. Вы ошиблись. Леди Вилдероз здесь нет. Ее убил Ингваз Бист, дракон, в этой самой комнате. Долго убивал, ему это было в удовольствие. А потом родилось чудовище и убило его самого.

— Никто не подозревал о наклонностях кузена, даже его отец, — взгляд Лансерта с меня перебрался на пол. Ровно туда, где я оставила Ингваза.

— Полно, Раман, он даже не особенно скрывал это. Заставлял других скрывать — да. Я все думала, отчего вы меня тогда так напугали. Решила потому, что поняли, кто я и что сделала, но нет. Просто вы похожи на него. Красивы. Даже сложены так же. И ходите, как он. Вы доставили мне несколько неприятных мгновений, пока шли сюда по коридору, — призналась я.

Ланс поморщился. Ему неприятно было мое сравнение. В темных глазах по прежнему был интерес. Немного иного рода, чем в Статчене, и совсем не такой, как на балу. Кошке наскучила игра.

— А тот человек в Равене? Хозяин гостиницы? — спросил Лансерт.

— Распускал руки. Я дала понять что не стану отвечать на ухаживания, он попробовал настоять. Решил, что меня некому защитить, а когда это оказалось не так — очень удивился. Он даже умер с этим удивлением на лице.

— Вы пугаете.

— У чудовищ так принято, — улыбнулась я. Я теперь не лгу. Никому. Особенно себе.

— Теперь вы пугаете еще больше. Тем, насколько схожи с…

— Что вы теперь станете делать, Раман? — перебила я, пока он не произнес вслух дорогое мне имя. Оно не должно звучать здесь.

— Ничего. Мой дядюшка Бист скончался. И все, что интересует родственников — размер их доли, а не навязчивое желание нелюдимого старика найти некую никому не нужную девицу, лишь косвенно виновную в гибели его сына.

— Скажете об этом ему? — спросила я, прислушиваясь к пульсации в груди и держа руки позади себя. Пальцы цеплялись за край подоконника. Цеплялись за край. За спиной серая муть в небе наливалась тяжестью.

— Какой в этом толк? Я в любом случае проиграл. Вы нас с Эдселем…

Все-таки прозвучало. Молчи, глупое сердце.

— …обоих с носом оставили, Элира. Дважды. Сначала мой кузен увел вас у нас, затеявших глупый спор, из-под носа на балу так давно, что я почти не помню подробностей. А потом сами. Ограничившись поцелуями.

— С чего вы взяли, что у меня с… лордом Эдселем ничего не было?

— Ни один дракон не оставил бы свою женщину без брачной метки. На вас она была, но очень старая, едва заметная. Отражение в стекле подвело вас, Элира. Вы стояли спиной к окну, кружево завернулось, а у меня очень хорошее зрение.

— Долго же вы разгадывали эту загадку.

— На самом деле нет. У меня были все кусочки мозаики еще до приема в поместье. Я просто не мастер складывать нужные узоры. Да и вы выглядите иначе, чем раньше. Лицом.

— Зачем вы приехали в Аарону, Ланс?

— Получить свою долю наследства. Я не искал вас, если вы об этом. Просто заглянул в дом и заметил женщину, в которой с изумлением узнал вас. Вы смотрели на окна, будто решались на отчаянный шаг и никак не могли его сделать. Несколько дней назад. Вы меня не видели. Вы ведь уехали в то утро на почтовой карете, но не на той, что ушла первой?

— Да, решила переждать бурю. У меня на это свои причины.

— Они связаны с… — Ланс окинул комнату взглядом, я кивнула. — Я ведь был здесь утром после смерти кузена. Проходил обучение при ведомстве дознания.

— Удивительно, как бывает тесен мир, — произнесла я.

— Это и в самом деле удивительно, учитывая, что у Эдселей когда-то был дом на Туманном озере, почти напротив имения Вилдероз. Вас будто судьба сталкивает раз за разом, а вы упрямо сворачиваете куда-то не туда.

Он помолчал, сунул руку в карман и прижал пальцами что-то, что лежало внутри.

— Думаете, Алард не знает, где вы?

Я долго размышляла и вариантов было до обидного мало. Нет, не знает. И сердце ныло. Да, знает, но ему это больше неинтересно. Влюбленность, родившаяся из недозволенности и тайны, прошла. Некому стало дразнить дракона, и все вернулось к тому, как было до моего приезда в поместье. И глупое сердце сново начинало ныть.

Поэтому я лишь пожала плечами в ответ на вопрос.

— Хм… Тогда как вам это? Тоже из числа совпадений? Я больше не живу в Статчене. Вернулся в Готьеру