Полёт Ночных Ястребов - Раймонд Е. Фейст

одежде, который больше не стоит на краю толпы. Лучше, если будет много беготни и криков. Нет, убить человека довольно просто. Сложность в том, чтобы убить его и не попасться.

— Итак, если предположить, что принц появится сегодня вечером, как бы ты его убил?

— Ваша милость, я бы никогда не взялся за такой заказ. Убивать богатых купцов и даже мелких дворян — это одно дело, есть шанс на возмездие, но он невелик. Рано или поздно сыновья наследуют отцовские поместья, и всё, что платится местной полиции за розыск убийцы, воспринимается как ненужный расход; в конце концов, это не вернёт им ушедшего, каким бы любимым и тоскующим он ни был.

— Ты циничный ублюдок, Амафи. Тебе кто-нибудь говорил об этом?

— Не раз, ваша милость, но принимайте в расчет мою профессию.

Он улыбнулся и пожал плечами:

— Нет, чтобы убивать королевских особ, нужно нанимать фанатиков. Тех, кто готов отдать жизнь за то, чтобы сын императорского дома умер. Профессионал никогда бы не взялся за такой контракт.

— А как же Ночные ястребы?

Амафи взял Кога за локоть и отвёл в самый дальний угол сада:

— Среди людей моего призвания они легендарны. А раз они легенды, то в их истории есть равная доля правды и мифа.

— Продолжай.

Амафи продолжил:

— Считается, что когда-то они были одной семьей, большой семьей мужчин и женщин, которые подняли профессию убийцы на более высокий уровень, превратив её в искусство. На протяжении многих поколений они занимались своим ремеслом тихо и незаметно, за исключением тех, кто нуждался в таких услугах. Но сто лет назад с ними что-то случилось. Они превратились в культ, их численность возросла, и их почти уничтожили солдаты Королевства. С тех пор ходят слухи об их возвращении.

— Больше чем слухи, — ответил Ког, осматриваясь по сторонам. — Найди нам быстрый способ выбраться отсюда.

Амафи кивнул, и Ког вернулся к игре. Он продолжал играть безразлично ещё час, ожидая какого-либо признака того, что королевские особы прибыли. По его расчетам, сейчас было около трёх часов после захода солнца, и все, кто планировал провести ночь в городе, уже должны были прибыть к месту назначения. Ког забрал свой выигрыш и отправился искать слугу.

Амафи стоял у колонны в левой части зала, прямо перед широкими ступенями, ведущими в сад. Когда Ког подошел к нему, Амафи сказал:

— Готово. Я обнаружил два возможных выхода, которые не требуют использования парадной двери. Первый — веревочная лестница, которую садовники используют для подрезки кустов, окружающих сад. Она достаточно длинная, чтобы дотянуться до крыши виллы, расположенной прямо под ней. С другой стороны сада есть каменистая тропинка — она крутая, но по ней можно спуститься по склону холма до места, где можно прыгнуть на дорогу внизу, не опасаясь травм. Любой из этих путей подойдёт для быстрого бегства.

— Ты хорошо справился, — сказал Ког.

— Я служу по вашей прихоти, ваша милость.

Ког воздержался от замечаний о том, что Амафи пытался убить его хотя бы в двух предыдущих случаях, когда это было ему выгодно, и спросил:

— А теперь скажи мне ещё раз. Если бы ты хотел устроить засаду на принца королевского дома Кеша, как бы ты это сделал отсюда?

— Я бы не стал, — ответил Амафи. — Я бы выбрал место и позаботился о том, чтобы кто-то привёл его ко мне.

— Для этого нужен агент в королевской семье.

— Разве это невозможно? — Амафи пожал плечами.

— Очень возможно, — ответил Амафи, погружаясь в размышления. — Но если принц не появится сегодня ночью, значит, это наша ошибка, и это было бессмысленное занятие. Подождём ещё час, и если никто не придёт, вернёмся в покои.

— Да, ваша милость, — подтвердил Амафи, наклоняя голову. — Вы вернётесь к картам?

— Нет, — ответил Ког. — Я не в настроении. Думаю, я немного пройдусь по этажу и посмотрю, кто приходил с тех пор, как я покинул стол.

Амафи занял неприметную позицию возле ближайшего выхода, а Ког пошёл по этажу.

Среди игорных залов этот был самым большим и роскошным, что Ког встречал, но и самым странным. Все игорные дома в Королевстве Островов, Ролдеме, Оласко и других местах на севере были заставлены игровыми столами, чтобы максимально увеличить доходы. Здесь же большая часть зала была отдана под груды подушек, разбросанных вокруг низких столиков, где богатые и знатные люди отдыхали, вели беседы или предавались порокам. В одном из тёмных углов сидели несколько молодых чистокровных кешианцев, передавая друг другу длинную трубку. По тошнотворно сладкому аромату Ког понял, что они курят не экзотический табак.

Несколько необычайно привлекательных молодых женщин появилось в зале, и некоторые из них заманчиво улыбались Когу, проходя мимо. Ког подумал: «Азартные игры, наркотики, шлюхи и выпивка. Здесь можно удовлетворить любой аппетит. Отсюда никогда не придется уходить».

Прошёл ещё час, пока Ког играл несколько партий. Затем он встал, прикарманил свой скромный выигрыш и нашёл Амафи.

— Никто не придёт, — сообщил Ког.

Амафи, казалось, не был удивлён:

— Странно, ваша милость. Но это не редкость, когда дворяне, особенно королевские особы, меняют своё решение.

— Я так не думаю. Думаю, у нас была плохая информация, — ответил Ког.

— К чему это?

— Не знаю. Но скажи, что изменилось в комнате с тех пор, как мы в последний раз говорили?

Амафи, несмотря на годы, не потерял свою хватку:

— Мужчина сидит в одиночестве у подножия лестницы, словно погружённый в раздумья, и пьёт, но за последний час так и не наполнил свой кубок. Две куртизанки проходят по залу, но я видел, как они дважды отказывали состоятельным мужчинам, которые искали у них общения. — Амафи посмотрел на второй выход на другой стороне комнаты. — И ещё кто-то преграждает путь, если кто-то решит уйти по узкой тропинке сзади. Если кто-то заподозрит, что вы воспользовались верёвочной лестницей садовников, думаю, её бы кто-то охранял.

— Это ловушка?

— Думаю, да, — подтвердил Ког.

— Для нас?

— Глупо было бы не думать так, — ответил Ког.

— Значит, слух о присутствии принца и возможном покушении на его жизнь был просто приманкой?

Ког кивнул.

— Так что, если цель — я, а не принц, что ты будешь делать?

Амафи огляделся, оценивая комнату новыми глазами.

— О прямом нападении на людей здесь не может быть и речи, ваша милость. Кроме того, никто не будет настолько глуп, чтобы бросить вызов клинком