Обратный отсчет: Распад - Токацин

— Ага. То, что нужно городскому совету, — бесстрастно подвёл итоги Скегги и посмотрел на новобранцев. — Вас поставят на дневное дежурство. С шести до шести будете здесь — или в рейде. Вам тут нужно постоянное место…

Он обвёл задумчивым взглядом комнату. Все сразу подобрались и недовольно сузили глаза — даже Вепуат, рассевшийся на чужом столе.

— Если их подсунут мне… — пробормотал еле слышно Иджес, недобро щурясь на новобранцев.

— У нас тут тесно, — сказал Скегги. — Места всегда не хватает. Вон, кто-то на стол лезет…

Он кивнул на Вепуата. Разведчик фыркнул, но остался сидеть.

— В соседней комнате выберете стол подальше от тестовых машин, — Скегги перевёл взгляд на приоткрытую дверь. — Марш на полигон! Три минуты на подготовку — и начнём.

Филки вышли. Скегги переглянулся с Ренгером и тяжело вздохнул.

— Пока всё нормально, — пробормотал биолог. — Давай так и дальше…

24 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В этот раз «оператор» рычажного механизма сильно перестарался — то ли крыс набежало слишком много, то ли пришли очень крупные. Все контейнеры с сорванными крышками валялись на земле, вороха обёрток и горки пустых ёмкостей лежали вокруг — и Гедимин сразу увидел торчащую из-под завалов жердь с наискось обломанным торцом. Рычаг треснул с тонкого конца, отломок некоторое время держался на коре и щепках, пока его не отгрызли окончательно. Длинную часть уволокли — ни её, ни её обломков Гедимин не нашёл.

— И снова пришли издалека, — сказал Вепуат, подзывая дрон, так и не нашедший крысиных лазов. — Всякий раз одно и то же. Все камеры города, видно, ослепли. Ремонтник, это не может быть от облучения? Ну, если узкий пучок послать…

Гедимин покосился на уходящие в небо стены высоток и покачал головой.

— Можно, но непросто. По-моему, чересчур.

Вепуат заглянул в контейнер для опасных отходов и еле слышно хмыкнул.

— Что они надеются тут найти? Каждый раз выгребают подчистую… Это же не ядерный могильник. Ну что сюда могут выкинуть — из этих-то домов⁈

Гедимин подобрал отломок жерди. «Покажу Ренгеру. Тут есть погрызы, пусть рассмотрит получше…»

Вепуат, пересадив дрон с ладони на плечо, в последний раз осмотрел разгромленную помойку и двинулся к оставленному за углом глайдеру. Силуэты, наблюдающие за сарматами из переулка, отступили в сторону; Гедимин заметил, что их стало больше — к двум «макакам», вызвавшим ликвидаторов, присоединились ещё три.

— Опять ничего не сделали, — услышал он сердитый шёпот. — Говорят, это по всему городу — кто-то выворачивает мусорки. Ладно, что стены не размалёвывают…

— А тесков зачем вызвали? — спросил другой голос.

— «Копы» работать не хотят, — ответили ему. — Влепить бы штраф хулиганам, живо поумнели бы. А там на всё ответ — «зовите ликвидаторов»… Вот вызвали — и что⁈

— Уходят, — кто-то из «макак» вытянул шею, провожая сарматов недовольным взглядом. — Верно, ничего не сделали. Зачем приезжали⁈

Фургон открылся, пропуская сарматов внутрь, и гул отодвигающейся крышки люка заглушил перешёптывания. Вепуат вполголоса помянул размножение «макак».

— Размалёвывать стены? — недоумённо повторил Гедимин. Вепуат махнул рукой.

— Ну да. Такое развлечение подросших макак. Пишут всякую чушь…

— «Бей мутантов»? — Гедимин криво ухмыльнулся — воображение рисовало крысу с лапами, измазанными в краске. «Что они написали бы? „Грызи слизь“?..»

— Четвёртый случай, — подытожил Вепуат. — Все в разных районах. И, похоже, были ещё, только нас не вызывали. Не знаю, как у Ренгера со Скегги, но у меня карта не складывается. Какая-то снабжённая жердями сеть по всему городу…

…Солнце давно зашло; вдоль улиц горели огни, подсвечивая снизу чёрный купол, по которому бежала мелкая рябь. Защитное поле преграждало путь ветру, но откуда-то он просачивался, и по свисту в наушниках Гедимин определил, что снаружи — не менее чем буран. Снег выпадал на купол не отдельными кристаллами, а целыми пластами; ветер срывал их, и в небе на долю секунды вспыхивала серебристая полоса. Кажется, этой ночью на Ураниум должен был выпасть весь ноябрьский запас снега. Гедимин посматривал на вспыхивающий купол и думал, что на заснеженных улицах крысы оставят, наконец, следы, — если только роботы-уборщики не успеют вычистить каждый тупик…

Проходя мимо энергостанции, сармат замедлил ход — и, постояв секунду, свернул в проулок. Мачты-энергопередатчики горели высоко в небе, указывая путь. Можно было спокойно подойти к воротам — Гедимина внутрь не пускали, но и отогнать не пытались — но сармат, ещё раз свернув за соседним зданием, бесшумно поднялся на крышу. Отсюда станция смотрелась лучше — подсвеченная снизу, в гирляндах огней, с блестящими куполами энергоблоков. Гедимин сидел на крыше и думал, что одинокая башня градирни неплохо бы её дополнила. «И, опять же, традиции были бы соблюдены. Если можно засунуть реактор под купол, почему нельзя в усечённый конус?»

Мысли были дурацкие, тут сам Гедимин не стал бы спорить — но голова сегодня работала плохо. Выждав ещё пару минут, сармат покосился на запястье — пора идти, или душевая ещё не освободилась? На часы он взглянуть не успел — отвлёкся на тусклый свет из-под пластины над дозиметром.

Внезапно засветившийся дозиметр означал резкое повышение радиационного фона, и Гедимин, открывая его экран, ненадолго забыл, что нужно дышать. Секунду спустя он облегчённо выдохнул в респиратор — повышение было, но всего лишь по «сигме». Резкий скачок через долю секунды сменился спадом, но вдруг излучение снова усилилось, выдав ещё один пик. Гедимин ошалело замигал. «Пульсация по „сигме“⁈»

Он резко поднял пластины на висках, но ничего не почувствовал. Хаотичная пульсация сигма-излучения продолжалась. Гедимин взглянул на стрелку под дозиметром — она раскачивалась при каждом взлёте «сигмы», указывая попеременно то на один энергоблок, то на другой, то вообще на мачты. Сармат впился взглядом в очертания энергостанции. «Знакомая пульсация. Несколько раз такое видел…»

Он в два прыжка спустился с крыши и подошёл к стене станции, не сводя взгляда с дозиметра. «Сигму»