Обратный отсчет: Распад - Токацин

' — Наша полиция занимается не пойми чем. Так и запишите, и я готов ответить за свои слова. Знаете, куда они меня послали тем утром⁈ К тескам, святые угодники! К ликвидаторам-тескам!

— И… вы обратились к ликвидаторам, мистер Руджеро?

— При чём тут тески, порка мадонна⁈ Я ж говорю — наша полиция не хочет работать! Якобы в магазин влезли крысы… Крысы, святые угодники! Влезли за проволокой и респираторами! Слушать не хочу этот вздор…'

Гедимин, мигнув, тронул пальцем экран, переключаясь на фотографию, увеличил её до предела, — качество было скверное, но камера зацепила фрагменты подпорок, и очень быстро сармат нашёл характерные погрызы. «Как на пнях в Парке Крэнга,» — мелькнуло в голове. «Оставлено тем же орудием. Вот только — зачем крысам проволока?»

— Полиция-то права… — пробормотал он, оглядываясь на Ренгера. Биолог едва заметно усмехнулся.

— Что-что, а отказываться от чужой работы эти макаки умеют отлично.

Гедимин скользнул взглядом по тексту, перебирая в уме украденные товары. «Ничего съедобного и много бесполезного для крыс железа. И респираторы…»

— Строительные респираторы бесполезны против ксолтана, — задумчиво сказал он. — Если только от кристаллического…

Вепуат хмыкнул.

— Значит, скоро найдём труп крысы в респираторе. Эй, Ренгер! Что ты говорил насчёт орудийной деятельности? Это тебе не признак?

Биолог досадливо поморщился.

— Подражание — ещё не разум, — буркнул он, перебираясь за микросканер, но за работу не взялся. Гедимин видел, как он разворачивает плоскую голограмму — карту Ураниум-Сити — и выбирает на ней окрестности ограбленного магазина. «Это далеко от Ист-Хайдипа. Где-то мы пропустили трубу… или колония — глубже всех труб,» — думал ремонтник, разглядывая подсвеченную сеть коммуникаций. «Гигантские крысы ещё живы. Мы не достали ни одну.»

31 октября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— А вот и мартышечий пугательный праздник, — заметил Вепуат, вскрывая чёрно-оранжевую обёртку. На его ладонь высыпались мелкие предметы — заметно деформированные черепа, отдалённо похожие на человеческие. Вепуат, сдвинув маску на подбородок, высыпал их в рот и хмыкнул.

— Чистая глюкоза. Эти штуки должны пугать?

Гедимин заглянул в полупустой ящик с «мартышечьей» едой. Эти контейнеры будто сами вырастали на столе в любой условно праздничный день, — сармат не помнил, чтобы кто-то их приносил, но с утра они уже ждали в штабе, вскрытые и разворошённые ночной сменой.

— В этот день макаки одеваются во всяких страшил, — сказал Вепуат, кивая на телекомп — кто-то забыл на экране фотографию с прошлогодних гуляний. — Традиция такая. Я вот смотрел, искал, но не увидел, — кто-нибудь наряжался Маркусом или Саргоном?

Скегги, с гроздью аккумуляторов проходящий мимо, остановился и весело хмыкнул, запуская свободную руку в ящик.

— Навряд ли. Это слишком страшно. Пожалуй, до стрельбы дойдёт.

Гедимин вспомнил давнее «послание от Саргона» и криво ухмыльнулся.

— Маккензи любит традиции макак. Всегда рвётся участвовать. Я предлагал ему на Хэллоуин запустить сирены на станциях…

Вепуат фыркнул в респиратор. Скегги смерил Гедимина пристальным взглядом и покачал головой.

— Да, ремонтник, тебя на праздники лучше не звать.

Гедимин недовольно сощурился.

— Он сам спросил совета. Надо было сказать ему отправить послание от имени Саргона. Когда-то неплохо сработало…

Вепуат захрюкал, утыкаясь лицом в ладони. Скегги неодобрительно покосился на него.

— Главное — сами так не шутите. Без ремонтника и с полутора дронщиками базе будет сложно.

«Да, шутка была не самая умная,» — признал про себя Гедимин, прижимая ладонь к помятым когда-то рёбрам. «В стиле Лиска. Он любил, когда „мартышки“ бегают. Сейчас ему для этого и Саргон был бы не нужен. Собственного позывного хватило бы.»

01 ноября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ну? — нетерпеливо спросил Ренгер, заглядывая в почту поверх плеча Скегги. Тот качнул головой.

— Сегодня без вызовов. А от строительных товаров — вообще ни звука.

Ренгер тяжело вздохнул.

— Ничего, — прошептал Вепуат Гедимину в наушник, с сочувствием наблюдая за биологом. — Крыс на нашу долю хватит. Не сегодня, так завтра — куда-нибудь вызовут.

Гедимин неопределённо шевельнул плечом. Думать о крысах ему не хотелось — за последние недели их и так было слишком много.

— А это что у тебя? — Вепуат, забыв о биологе, заглянул через плечо в развёрнутый чертёж. — Складная энергостанция?

— Не твоего ума дело, — мрачно сказал Иджес, сталкивая Вепуата со стола, и сам встал за плечом Гедимина. — Ишь ты… И правда, складная. Маленькая…

— Три энергоблока, — отозвался Гедимин, недовольно щурясь — возня за спиной сильно его отвлекала. Иджес охнул и куда-то осел, а на свободный край стола снова забрался Вепуат.

— Смотри-ка… Она сворачивается и уходит под землю, — он с любопытством уставился на чертежи. — Это опоры? Складные? Надо же… И обшивка у неё… Как будто не станция, а крейсер. А это что? Буры?

— Поиск воды, набор субстрата, — нехотя пояснил Гедимин, пытаясь про себя вычислить максимальную скорость безопасного спуска. «Если полетят ракеты, а станции ещё наверху — времени будет очень мало. Можно спуститься быстро, но вопрос в энергии…» — он задумчиво сощурился. «Спускаться при работающих реакторах — очень и очень опасно. При неработающих… хватит запасов в сборках? Все защитные поля, все двигатели, резервы… Надо бы держать отдельную сборку для таких случаев. Аккумулятор-НЗ…»

Вепуат возмущённо вскрикнул, раздался лязг падающего скафандра, и над Гедимином снова навис Иджес.

— Вот назойливая мартышка… Атомщик, давай пойдём вниз. Тут он тебе работать не даст.

— Это кто кому ещё работать не даёт, — сердито фыркнул Вепуат. — Ты первый отвлекаешь его болтовнёй!

Гедимин, угрюмо щурясь, провёл на схеме последнюю черту, относящуюся к резервной накопительной сборке. «Опять сцепились.»

Он отодвинул чертёж и посмотрел на него издалека. Станция — бронированный шар между сложенными опорами — сильно походила не на