Планета-казино - Владимир Андриенко

— Хлес!

Желтый мячик вкатился в кабинет по первому зову шефа.

— Да? Что прикажете? — от услужливого тона, каким заговорил хлес, майора едва не стошнило.

— Ты отправляешься на Плутон.

— Куда!????

— Туда, где будешь иметь счастье поменять свой желтый цвет на темно-коричневый, — прорычал эльсинорец. — Я сказал: на Плутон.

— Но там же холодно!

— Только на поверхности и без скафандра. Твое дело — попасть на базу ЗФЗ и хорошенько разузнать, чем там занимался наш общий друг Жак.

Хлес сжался и покрылся морщинистым бороздками: задание шефа было отнюдь не из легких и уж точно не из числа приятных. С оскорбленно-подавленным видом Хлес выкатился из кабинета.

Глава 9

"Точный расчет — понятие, неприменимое для места, именуемого реальностью"

И-Лим

Эйлана в сопровождении Клинка шествовала по набережной. Где-то далеко впереди маячила форменная тужурка плутонита, который о чем-то беседовал с Клу. Нынешняя ситуация казалась соланийке крайне унизительной, но хуже всего было то, что она ничего не могла с этим поделать. Плутонит стал необычайно популярен на Мелии. Блестящая победа над илинийской машиной подняла его рейтинг в район первой десятки. Выше располагались только настоящие гранды.

Соланийка пока тоже успешно преодолевала все барьеры, но ее самолюбие ущемлял все тот же рейтинг — 70-е место! Разве может оно удовлетворить хоть кого-нибудь, а тем более соланийку?!

Подобной неудачи она просто не ожидала, да и не могла ожидать, когда впервые переступала порог Дворца Игр.

— О, прелестная соланийка!

Эйлана резко обернулась на этот возглас: кто посмел ее обсуждать?

От разношерстной толпы мелианских зевак отделился Ролой, секретарь выглядел довольно торжественно:

— Мисс Эйлана, вы великолепно выглядите, но, боюсь, наши традиционные мелианские игры доставили вам одно разочарование.

— Вы хотите меня оскорбить? — Эйлана затрепетала от гнева, одновременно озираясь в поисках своего сопровождающего — Клинк, как всегда, был рядом.

— Нет-нет! Что вы! Но мне показалось, что вы недолюбливаете нынешнего кумира Мелии — Жака-землянина.

— Он не землянин, — коротко отрезала Эйлана, еще не понимая, куда клонит этот напыщенный тип.

— Неважно, абсолютно неважю, — проговорил уриец. — Главное, что вы от всей души его ненавидите, и этого достаточно.

— Достаточно для чего? — встрял в разговор Клинк, видя, что Эйлане не под силу разобраться в хитрых изъяснениях Секретаря Лиги.

— Для победы над ним, конечно. Для чего же еще? — Ролой слегка улыбнулся. — Ведь через несколько туров вам предстоит встретиться с ним за одним игровым столом.

Эйлана постаралась припомнить турнирную сетку, чтобы убедиться в правдивости слов Ролоя: да, так и есть.

— И что из этого?

— Полагаю, что для вас победа над ним является важным событием.

— Победа?

— Ну, может, я не совсем правильно выразился. Но я желаю вам только победы. Для этого вам понадобится этот небольшой предмет.

Секретарь протянул соланийке небольшую коробочку из металла желтоватого цвета.

— Что это? — спросила Эйлана.

— Это — залог вашего успеха. Будьте так любезны, подержите этот футляр несколько часов возле Жака — где-нибудь на расстоянии около метра, и победа — в ваших руках.

— Но что это такое?

— О, ничего особенного, обыкновенный минерал, чуточку меняющий обмен веществ. Вам, как представителю народа, который питается чистой радиацией, ничего не угрожает. А вот Жак получит небольшую дозу и вместо игры с вами отправится в больницу.

— Но ведь это.. — Эйлана оторвала взгляд от коробочки, но Ролоя уже и след простыл.

— Клинк!

— Я все слышал, дорогая! Этот Секретарь толкает тебя на преступление. Он вручил тебе какой-то радиоактивный металл. Теперь рядом с тобой действительно опасно находиться кому бы то ни было.

— Но ведь ты меня не бросишь?

— Нет. Но на твоем месте я бы отдал это Хорсеру или хотя бы Клу. Впрочем, есть и другой вариант, — Клинк лихорадочно просчитывал возможности. — Судя по всему, в этой коробочке находится уранилит — редкий, знаешь ли, минерал. Где его добывают — большой секрет для всей Галактики. Ты держишь в руках добрый миллион кредиток. Да что там миллион! Больше! Ведь и футляру цены нет.

— Клинк, — Эйлана настороженно следила за его мыслью, — ты меня пугаешь.

— Странно другое, — продолжал рассуждать вслух Клинк, он будто и не слышал соланийку. — Зачем нужны такие огромные затраты? Чтобы убрать с дороги Жака? И освободить дорогу тебе? Я не очень-то понимаю, какую выгоду от этого будет иметь Лига Казино?

— Вы все — чиуане — только и думаете о выгоде: своей или чужой — вам все равно! — взорвалась Эйлана. — Вам плевать, каким способом она будет получена! Тебе, Клинк, безразлично, что меня пытаются сделать соучастницей убийства!

— Не нужю горячиться, — Клинк бессознательно отодвинулся от солайийки: мало ли что она может выкинуть. — Отдай-ка лучше этот футляр мне. Я найду ему другое применение, чем предложенное Ролоем,

— Например, продашь. Интересно знать кому?

— Уранилит? Кому угодно!

— Клинк, — голос Эйланы стал холодным, как лед, — ты готов его продать даже Утремеру?

Слова соланийки заставили чиуанина слегка протрезветь; конечно, ничего подобно в его планах не было. Но как можно упускать возможность нагреть руки на бесплатном уранилите?!

— Ну, если ты не хочешь его продать, то отдай в полицию.

— И что мы скажем в полиции? Что Секретарь Лиги дал нам уранилит с целью отправить Жака в больницу? Клинк, ты же понимаешь, что это обвинение высокопоставленного лица, — на миг Эйлана остановилась. — Или у вас на Мелии так принято вести дела?

— У нас на планете бизнес разрешен во всех проявлениях, если он способствует процветанию Мелии, — мрачно ответил Клинк.

— Вот как?

— Да, именно так. Конечно, может быть, у нас работают и не самые лучшие специалисты в Галактике — зато самые высокооплачиваемые! Возьми, к примеру, того же Ролоя. Он ведь не дал тебе какой-нибудь снотворный порошок, который мы легко подмешали бы Жаку в пищу. Нет, он тебе дал уникальный минерал, и я, честно говоря, сомневаюсь, что единственной целью в игре Секретаря является этот несчастный плутонит.

— А кто еще?

— Если бы я знал, то сейчас сам был бы Секретарем Лиги.

— Но что же нам делать?

— Ждать или выполнять инструкции Ролоя…

…Двери особняка распахнулись.

— Наконец-то! — услышал Жак. Перед ним стояла Миранда собственной персоной. Правда, ее наряд вызвал у плутонита легкое удивление: защитный комбинезон и маскировочная бело-зеленая окраска на лице.