Планета-казино - Владимир Андриенко

— А он может победить? — в голосе Эйланы сквозило неподдельное изумление.

— Конечно, может, — заверил ее Клу. — И, похоже, что, кроме меня, это понял кто-то ещё.

— И кто же? — спросил Клинк.

— Тот, кто сумел надавить на Ролоя.

— Но почему Ролой не поручил это дело кому-нибудь из своих подчиненных? Почему он обратился ко мне? — Эйлану трясло мелкой дрожью.

Клу хмыкнул:

— Видите ли, дети мои, если бы мы понимали игры сильных мира сего, то и сами бы находились в их числе. А кто мы? Обыкновенные жители Мелии, только слегка преуспевающие.

— Пусть так, — нахмурился Клинк, — но что нам делать с уранилитом? Выбросить? Или, может быть, отдать Хорсеру? Или вернуть обратно Ролою?

— Ни то, ни другое, ни третье. Вы оставите эту коробочку на хранение мне, — произнес Клу. — И ни слова о ней Жаку или кому бы то ни было ещё! Это будет нашей маленькой тайной.

Клинк кивнул: он привык полагаться на мудрость суждений дяди и в этот раз намеревался поступить точно также. Однако соланийка думала иначе:

— Но ведь Ролой наверняка будет интересоваться результатом!

— Ну и пусть интересуется. Ты скажешь ему, Эйлана, что сама знаешь, когда нужно будет использовать уранилит. И не забудь подчеркнуть последнее слово. Это даст понять господину Секретарю Лиги, что ты прекрасно осведомлена о содержимом футляра и его свойствах.

— А если он потребует вернуть коробочку обратно?

— Не потребует.

— Но вдруг?

— Вдруг не будет.

Уверенность Клу в поступках Ролоя была воистину странной.

Хозяин Биоцентра осторожно взял футляр и удалился в свой кабинет, где находился его личный сейф.

— Можешь положиться на моего дядю. Он знает все ходы и выходы в мелианских интригах. Он их носом чувствует не хуже, чем трубчатолицые. И если он говорит, что все в порядке — значит, так оно и есть.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула Эйлана: и зачем она только согласилась лететь на эту чертову Мелию?

…Хорсер отбивал коготками на столе какую-то ему одному известную эльсинорскую мелодию. Мозг принца напряженно работал: обнаружение и уничтожение главной базы лоуменов давало лишний повод для оптимизма, но даже в этой бочке меда была своя ложка дегтя — королева лоуменов ускользнула в неизвестном направлении и теперь вряд ли высунется из норы в ближайшее время. Конечно, удалось захватить ее главного помощника — Кэрка. Тот ещё экземпляр: ничего не знаю, нигде не был, ни в чем не участвовал, знать не знаю, кто такая королева и откуда взялся этот плутонит. Ничего — вытрясем. Все улики налицо.

Жак свою роль сыграл неплохо. Все шло по намеченному плану. Правда, пришлось пожертвовать несколькими аранхами, зато все выглядело натурально, и лоумены поверили, что они контролируют ситуацию. Появления железного полицейского никто не ожидал. Королева, наверняка, давно списала его со счетов. Типичный просчет для лоуменов!

— Кхе-кхе.

Хорсер повернул голову на это покашливание: в кабинете в мягких креслах расположились трое его советников. Чейши как всегда не разлучался с соломинкой и бокалом. Бальдуэн что-то втирал в руки и в ушные раковины. Гамильтон нетерпеливо ерзал на своем месте.

— Приступим к делу, господа, — проговорил Хорсер. — Прежде, чем мы примем окончательное решение, я хотел бы знать, насколько хорошо мы подготовлены.

— Я начну, с вашего позволения, — торопливо заговорил Гамильтон. — Нам удалось завершить проект по созданию нового линкора и перевооружить несколько транспортных судов, доведя их до уровня легких крейсеров. В течение ближайших трех месяцев мы сможем увеличить нашу боевую мощь еще на десять единиц. В Сильяне и Амалане пущены новые конвейерные линии по производству боеприпасов. Линии снабжения подготовлены.

Хорсер имел все основания быть довольным своим новым весьма ценным советником в делах бизнеса и вооружений.

— Что с поставками илинийских машин?

— "Гамильтон-индастри" предоставила илинийцам необходимые разработки. В ответ они обязались нашпиговать свои и наши корабли таким количеством роботов, что Утремер захлебнется от зависти.

— Когда они намерены выполнить свое обещание?

— Они уже его выполняют.

— Прекрасно.

Хоресер повернулся к адмиралу:

— Что скажет флот?

— Корабли в полном порядке. Мы контролируем все основные трассы плюс резервное соединение готово, и ожидает только сигнала к старту. Но у нас есть и небольшая проблема: в связи с вводом в строй новых кораблей ощущается нехватка квалифицированных специалистов для их обслуживания — начиная от механиков и заканчивая командным составом. Наемных сил явно недостаточно.

— Можем ли мы привлечь кого-нибудь из наших союзников?

— Теоретически — да. Но мне сложно судить, насколько это реально на практике.

— Понятно. Сколько человек вам необходимо для того, чтобы укомплектовать полностью экипажи?

— Для новых кораблей нужно, по крайней мере, восемь тысяч. На один линкор — минимум три тысячи. И даже это слишком мало. Но с таким количеством в экипажах можно смириться. А если мистер Гамильтон пообещал еще десять боевых единиц — это значит, что в ближайшие три месяца нам понадобятся еще четыре с половиной тысячи.

— Меньше, — заметил Гамильтон, — часть функций мы сможем предать роботам.

— Еще остается проблема, с кораблями на новой тяге — они должны обслуживаться соланийцами. Наши ученые пока не справились с задачей сделать их безопасными для наших пилотов, — проговорил Бальдуэн. — Конечно, мы можем использовать замедлители радиации, но это все равно не решит вопрос боеспособности этого подразделения.

— Да, да, — проговорил Хорсер. — Этим вопросом с соланийцами я как раз и занимаюсь. А что касается остальных экипажей, то я думаю, что после завершения Игр мы сможем обратиться с соответствующей просьбой к И-Лиму — у него полно специалистов. Да и я знаю, что ещё кое-кого не откажется поучаствовать в разборках с Утремером.

— В таком случае — у меня все, — Бальдуэн вновь погрузился в процесс умащивания рук — очевидно, для лигийцев это было не менее важно, чем стрижка для людей.

Эльсинорец перевел взор на Чейши: его главный заместитель был по-прежнему невозмутим.

— Аналитический отдел?

— Все хорошо, — Чейши, наконец, оторвался от своей любимой соломинки. — Честное слово, шеф.

— А если более конкретно?

— Все просто. Нас поддержат все ксеноморфы и ряд гуманоидных рас, правда, уровень поддержки разный. Но важен сам факт. Утремерцы сейчас усилили свою пропаганду об угрозе со стороны ксеноморфов среди гуманоидов и призывают их объединяться. Но на это не все "купяться". Информация, которую мы любезно предоставили Утремеру, должна удержать от посягательств на нас наиболее здравомыслящих баронов Ассамблеи.