Дорога жизни - Елена Тихомирова

всё изменилось. Короткие команды заставили солдат расступиться. На опустевшую перед светлыми эльфами местность вышли четверо людей, двое из которых ощущались как маги далеко не последнего порядка. Тот из них, что выглядел как сущий старик, при этом держал ладонь на плече бледного, словно снег, Тахао.

- Ниатэль, - тихо произнёс Владыка Стихий.

Напарник понял его указание. Живые заросли вынужденно прижались к земле, словно в глубоком поклоне. Они покорно устилали собой дорогу и при этом поспешно освобождали тех имперцев, что оказались бы на пути четверых. А эти люди гордо вышагивали по образовавшемуся из трав коридору так, будто не могли коварные заросли вновь сомкнуться. Они смело шагали вперёд, покуда не подошли совсем близко. Тогда они замерли в ожидании, и Ниатэль, сделав глубокий поклон, громко произнёс:

- Владыка Стихий Ралган, верховный маг старшего народа, испрашивает дозволения переговорить с магами империи Золотого Паука.

Помощник держался так, чтобы сразу было видно – не о себе самом он речь ведёт. Но намного больше прояснила этот момент никак не скрываемая Ралганом аура. За тысячи лет жизни Владыка Стихий отточил своё мастерство в чарах так, что для прочих магов он стал выглядеть подобно могущественному великану, снисходительно взирающему на копошащихся подле его ног мелких зверьков. Однако, ни страха, ни подобострастия во взглядах людей не промелькнуло.

- Я Шао Хаотико, именуемый Мастером, меняющим материю бытия, - начал с вызовом говорить старик-маг, - сперва желаю знать, зачем верховному магу эльфов терзать себя заботами людей? Край бессмертных далёк от земель Золотого Паука.

Обращался старик к Ниатэлю, так как именно тот в настоящий момент являлся посредником. И, несомненно, светлый эльф вот-вот произнёс бы достойный ответ, но Владыке Стихий расхотелось изображать из себя статую. В конце концов, эти переговоры уже начались далеко не так, как требовали правила вежливости. Поэтому он сделал шаг вперёд и не сдержался от небольшой иронии.

- Уже не столь далёк от Золотого Паука Лиадолл, раз светлым эльфам приходится возвращать детей империи на их родину.

Говоря, Ралган посмотрел на Тахао с насмешкой, хотя в его желании скорее было понять не понадобится ли ему в будущем вызволять бедового мальчишку. Юнец выглядел поникшим, но… по тому, с какой крепкой заботой сжалась рука старика-мага на плече этого ребёнка, Ралган осознал – обманулся Тахао в своём учителе. Этот грозный маг с кустистыми бровями вряд ли обладал покладистым характером, однако, судьба ученика не была ему безразлична. Вмиг открылась Ралгану глубокая старческая тревога, и она принесла ему сильное облегчение. Он куда как более миролюбиво продолжил говорить.

- Я здесь, так как Ковен донёс до светлых эльфов желание магов империи вступить в переговоры и попросил Лиадолл выступить в них посредником.

- Ковен? Хм, я уже слышал это слово. Речь идёт про лучших магов варваров? – оживился одетый во всё белое маг. Он обладал нетипичными для имперцев белыми волосами и невыразительными полупрозрачно-серыми глазами.

«Метка одарённого ментальной магией», - было понятно Ралгану, но вместо того, чтобы изучить этого человека, он предпочёл его поправить.

- Варваров? – намеренно приподнял он брови в напускном удивлении. – Я веду речь про объединение лучших магов людей, что обитают на землях, которые империя Золотого Паука решила поглотить. И на этих землях диких племён я давно не видел.

- Я рад, что Ковен наконец-то понял наше намерение, - вновь заговорил старик, покуда крайне недовольный словами Владыки Стихий белый маг щурил глаза. – Но отчего маги этих земель не явились сами?

- Им недозволительно являться к вам лично. Законы людей это запрещают, - пояснил Ралган, прежде чем скорбно повернул голову в сторону, где несколько недель назад произошла кровопролитная битва. – Однако, произошедшее вынудило их изыскать возможность связаться с вами. По этой причине они испросили содействия старшего народа, и светлые эльфы не смогли отказать на эту просьбу. Лиадолл всегда стоял на страже мира, да и мне стало интересно увидеть того, кто столь безжалостно и столь умело взял под ментальный контроль десятки своих людей… Ответьте на моё любопытство, давно вы способны на такие жестокие деяния?

Ралган испытывающе посмотрел на белого мага, известного ему под прозвищем Белый Зверь, и при этом едва сдержался от того, чтобы усилить свою защиту. Ментальная магия не зря являлась редкостью. Способных к ней чародеев некогда повсеместно уничтожали, чтобы навсегда предать забвению столь опасное умение.

- Будь я бессердечен, мы бы встретились иначе, - с вызовом посмотрел ему в глаза белый маг. – Вы ошиблись, Владыка Стихий. Меня ведёт отнюдь не жестокость, и в тот день я отнял только те жизни, на которые имел право. То были враги и то были люди, что ранее принесли мне клятву покорности. Нас соединяла связь душ, созданная на добровольной основе. Я лишь воспользовался ею так, как мне виделось наиболее правильным в тот час.

От сказанного Ралгану дышать легче сделалось. Во-первых, само содержание речи. Во-вторых, с подготовленной заранее связью даже посредственный ментальный маг мог очень многое. У светлого эльфа отлегло от сердца и ещё спокойнее на душе у него стало, когда его пригласили в шатёр для беседы.

Глава 14. Разрешить проблемы и определить ваше будущее могут только ваши собственные поступки

Понадобился не один день, чтобы Мила решилась на такое, но другого выхода для себя молодая женщина не видела. Всё не единожды обдумав, она поняла, что увязла в Найтэ, как муха в смоле. Было что-то противоестественное в том, как склеивало её рот, как угнетало волю в его присутствии. Даже то, как она прильнула к нему, стоило тёмному эльфу немного смилостивиться, было настолько на неё не похоже, что Мила сама не поверила в то, что это она первая начала жарко целовать его в губы.

… А ведь он, хотя она наконец-то смогла перед ним объясниться, не попросил у неё прощения за свои злые слова. Это снова нанесло ей обиду. Обиду, которую молодая женщина снова побоялась высказать.

Поэтому да. Пожалуй, не будь Мила завсегда такой строптивицей, не будь для неё привычно плыть против течения, свой нынешний поступок она бы уже не смогла совершить. Её боязнь потерять Найтэ нынче была намного сильнее благоразумия.

- Эм-м, да, - открыл на её стук дверь Люций Орион и тут же поёжился из‑за холодного осеннего ветра. На