Двойник короля 11 - Артемий Скабер

На этот раз не просто шипы или щит — нечто большее. Температура в комнате упала ещё ниже. Дыхание превращалось в густой белый пар, стены потрескивали от мороза.

Тень почувствовала неладное и бросилась в атаку. Но было поздно. Воздух вокруг меня завибрировал, закружился, превращаясь в миниатюрный буран. Снежинки, сформированные из конденсированной влаги, закружились в бешеном танце. Снежная буря наполнила комнату. Видимость упала практически до нуля. Белая пелена скрыла очертания мебели, стен, даже контуры тени стали размытыми и неясными.

— Что за?.. — удивлённо выдохнула тварь, пытаясь ориентироваться в снежном вихре.

Я же прекрасно видел сквозь бурю, это была моя стихия, моя магия. Шипы льда вылетали из пальцев один за другим, вонзаясь в тело тени, которая теперь с трудом уклонялась от атак.

В какой-то момент один из шипов пробил ногу твари. Тень дёрнулась и попыталась раствориться, но холод замедлил её. Чёрное марево начало кристаллизоваться, превращаясь в полутвёрдую массу.

— Что ты сделал? — прохрипел противник, с ужасом глядя на свою ногу, которая теперь была частично покрыта инеем.

— Просто немного понизил температуру, — пожал я плечами, выпуская ещё один залп ледяных шипов.

Тварь попыталась отбить их своими клинками, но лезвия стали хрупкими от мороза и рассыпались при контакте с моими снарядами. Три шипа вонзились в тень, ещё больше замедлив её.

— Этого не может быть, — прошипела тварь, пытаясь вырвать ледяные осколки из своего тела. — Ты всего лишь пятого ранга!

— Уже шестого. А ты, должно быть, седьмого, — кивнул я. — Впечатляюще. И что? Думал, ранг гарантирует победу?

Снежная буря усилилась. Теперь мы находились в эпицентре настоящего шторма. Мебель покрылась толстым слоем снега, стены и пол заледенели. Тень с трудом передвигалась, каждый её шаг сопровождался хрустом.

Я продолжал атаковать, выпуская шип за шипом. Тварь пыталась уклоняться, но становилась всё медленнее. Наконец, один из снарядов пробил вторую ногу противника.

Тень зарычала от боли и ярости. Чёрная жидкость, вытекающая из ран, застывала на морозе, превращаясь в странные кристаллические структуры. Тварь попыталась вырвать ногу из ледяного плена, но лишь оторвала её, оставив нижнюю часть конечности вмёрзшей в пол.

— Больно? — спросил я, делая шаг вперёд.

Я тоже был не в лучшей форме. Пот заливал глаза, несмотря на холод, кровь из ран на бедре и ляжке окрасила брюки в тёмно-красный цвет. Кинжал всё ещё торчал из моей ноги, и каждое движение отдавалось острой болью.

— Мне тоже, — добавил, кивнув на свои раны.

Тень попыталась метнуть в меня остатки своего оружия, но рука замёрзла на полпути. Ледяная корка покрывала всё большую часть тела твари.

— Кто тебя послал? — спросил я, подойдя ближе. — Император?

Источник был почти опустошён, но я сформировал ещё один ледяной шип — большой, с мою руку длиной. Буря начала стихать, снежинки оседали на пол, мебель, наши с тенью тела.

— Сдохни! — тварь плюнула мне в лицо чёрной жижей.

Поморщился, вытирая плевок рукавом:

— А я думал, мы пообщаемся, как цивилизованные люди.

Рука покрылась толстой коркой льда, превратившись в подобие копья. Одним движением я вонзил её в грудь тени. Тело твари начало покрываться инеем изнутри, замерзая и кристаллизуясь. Чёрное марево, из которого состояло существо, заледенело и стало хрупким. Ещё секунда, и тело рассыпалось на тысячи мелких осколков, которые со звоном упали на заледеневший пол.

Я выдохнул и опустился на колени. Источник был пуст. Тело болело так, словно по нему проехал грузовик. Яд проникал в кровь, вызывая жжение в венах, но мой собственный иммунитет к ядам и источник справлялись с ним.

— Это было близко, — улыбнулся я, глядя на остатки противника. — Седьмой ранг… Хороший результат. Повезло, что его вторая магия — яд.

Провёл рукой по лицу, размазывая пот и кровь. Температура в комнате начала постепенно повышаться, но повсюду ещё лежал снег и сверкал лёд. Мебель была перевёрнута и разбита, стены исполосованы следами от клинков и ледяных шипов.

Оценил свои силы. Шестой ранг магии льда и яда против седьмого ранга тьмы и яда. Не самый простой противник, особенно с его способностью к растворению. Но кожа, сросшаяся со шкурой степного ползуна, оказалась неожиданным преимуществом. Тень целилась в корпус, не зная о моей защите.

Ещё раз взглянул на замороженные останки твари и улыбнулся. Потом достал из пространственного кольца лечилки. Первую — прямо на рану. Шипение, боль. Следом — зелья восстановления магии и выносливости. В завершение выпил то, что притупляет боль.

Огляделся: всюду бардак. Такой из меня жилец… Прошлый номер оставил в беспорядке, теперь этот. Турки точно внесут меня в чёрный список гостиниц.

В дверь постучали, я тут же вынул паучков. Они закрыли своими телами почти весь пол, скрывая следы крови и чёрной жижи, а также остатки тела тени.

— Минуту! — крикнул я, пытаясь выровнять дыхание.

Сердце всё ещё колотилось как бешеное. Кинжал в ляжке пришлось выдернуть одним резким движением. Боль пронзила всё тело, но я сдержал стон. Запихнул окровавленный клинок в пространственное кольцо — пригодится.

Пытаясь выглядеть нормально, открыл дверь. Там стояли десять турок. Лица серьёзные, руки на оружии, взгляды настороженные. Явно что-то заподозрили.

— Вы в порядке? — спросили у меня, пока я восстанавливал дыхание.

— Ага, — кивнул, прислонившись к дверному косяку, чтобы не упасть и не показать, русскую зиму внутри. — Просто решил немного физкультурой заняться. Что-то случилось?

— Нет, — соврали военные, их глаза бегали по моей фигуре, выискивая следы борьбы. — Через час вы поедете во дворец.

Я снова кивнул. За дверью раздался топот: количество турок в гостинице, похоже, увеличилось. Нужно отдать должное тени, он проник, убил охрану, нашёл меня. Хорошая школа.

Я поморщился и, когда дверь закрылась, упал в кресло. Махнул рукой, чтобы паучки приступили к обеду. Они сновали по полу, подбирая следы битвы — капли крови, осколки замёрзшей тьмы, тело тени.

Продолжил пить лечилки, глядя в окно и наслаждаясь солнцем, заливающим комнату мягким светом. Раны начали затягиваться, но боль всё ещё пульсировала, напоминая о встрече с тенью императора.

Когда паучки закончили, от боя не осталось и следа. Лишь слегка влажный ковёр да покосившаяся мебель напоминали о том, что здесь произошло.

Заглянул в ванную и привёл себя в порядок. Умылся, стирая засохшую кровь с лица. В зеркале отражался бледный молодой мужчина с голубыми глазами, в которых плескалась усталость и что-то ещё — то