Двойник короля 11 - Артемий Скабер

Тот кивнул и бесшумно вышел из зала, чтобы передать приказ. Мехмет тут же встал.

— Приведите ко мне дочку Хайруллаха, — повернулся правитель к одному из своих личных слуг. — Хочу порадовать девочку, потерявшую отца.

Глава 13

Мужик остановился и выпрямился. Маскировка слетела с него, словно осенние листья с дерева при сильном ветре. Передо мной появился мой старый знакомый — тень императора.

— Узнал? — оскалился он.

— Ну, конечно, — улыбнулся я. — Мы же как-никак земляки.

Меня снова пришли убить. Вот же какой настырный… Сколько он ехал по моим следам? Вот это выдержка и целеустремлённость. Даже как-то приятно стало, столько стараний из-за меня.

— Мы как, поговорим или сразу приступим? — уточнил. — Может, перекусить хочешь? А то скоро турки поймут, что часть их людей мертвы, и придут сюда, помешают нам. Тебе же нельзя светиться.

Нужно было видеть лицо тени. Плёнка, которая его скрывала, дрогнула. Всё-таки не чужой мне человек, нужно проявить хоть толику гостеприимства.

Была мысль вызвать мать и посмотреть, как быстро от убийцы останется мокрое место. Но… Пора бы мне проверить свои силы. Всё никак не было возможности, а тут такой подарок.

Мы стояли в роскошной гостиной моего временного номера. Мебель из тёмного дерева, вычурные узоры на коврах, дорогие восточные вазы — маленький оазис роскоши, который через пару минут превратится в арену боя.

— Ты удивляешь, Магинский, — улыбка на лице тени пропала, сменившись серьёзным выражением. — Большинство в такой ситуации уже визжали бы от страха.

— Не имею такой привычки, — пожал плечами.

Комната казалась чересчур тесной. Я отошёл на пару шагов, освобождая пространство для манёвра. Сердце начало биться немного быстрее, адреналин хлынул в кровь. Я ждал этого ощущения. Вот он, чистый, незамутнённый азарт битвы.

Тень тоже готовилась к бою. Плёнка на его лице начала растворяться, обнажая истинную сущность. Черты лица потекли, растворяясь в густом чёрном мареве. Человеческое тело трансформировалось, превращаясь во что-то… иное. Его руки удлинились, пальцы заострились, став похожими на кинжалы. Силуэт размылся, стал полупрозрачным, сквозь него просвечивали очертания мебели и стен. Но глаза остались прежними — яркими, живыми, с неприкрытой жаждой убийства.

— Знаешь, у меня было много времени, чтобы изучить твои способности, — произнесла тень, голос его скрипел, как несмазанные петли. — Ты больше не сможешь меня удивить.

— Правда? — рассмеялся я.

Он ответил не словами. Тень растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкую дымку. Комната погрузилась в тишину. Я напряг слух, пытаясь уловить хоть малейший звук — шорох, дыхание, скрип половицы.

Удар пришёл из слепой зоны. Клинок рассёк воздух рядом с моим ухом, я едва успел отклониться. Ещё один удар — в спину. Отпрыгнул вперёд, развернулся.

Тень материализовалась в метре от меня, держа в каждой руке по изогнутому кинжалу. Лезвия тускло блестели в приглушённом свете комнаты, покрытые чем-то тёмным и вязким.

Я сосредоточился на источнике. Холод разливался по телу, опускаясь к кончикам пальцев. Магия льда откликнулась мгновенно. Десять шипов сформировались за считанные секунды, зависли в воздухе, ожидая моей команды. Я резко выставил руку, и лёд рванул вперёд. Они разрезали пустоту. Тень снова исчезла.

Удар сзади — острая боль пронзила бедро. Тварь материализовалась и успела достать меня, прежде чем я среагировал. Кровь тёплой струйкой потекла по ноге.

Развернулся и выпустил ещё шесть ледяных шипов. Один задел край плаща тени, пригвоздив его к стене. Но существо опять растворилось, оставив лишь клочок ткани, пришпиленный к обоям.

Температура в комнате стремительно падала. Воздух становился всё холоднее, пар вырывался изо рта при каждом выдохе. На стенах начал образовываться иней — тонкий слой белых кристаллов, которые росли на глазах.

— Шесть и десять, — проскрипел голос из разных углов комнаты одновременно. — Раньше было меньше. Ты растёшь, Магинский.

— А ты слишком много болтаешь, — ответил я, выискивая противника взглядом.

Удар слева я отразил, выставив ледяной щит. Клинок скользнул по поверхности, оставив глубокую борозду. Тень отпрыгнула, но не исчезла. Воспользовался моментом и выпустил целый залп ледяных осколков. Три попали в цель. Противник зашипел от боли, чёрная жидкость брызнула из ран. Но тварь лишь рассмеялась:

— Это всё, на что ты способен?

Я сосредоточился. Тень снова атаковала, на этот раз в лобовую. Два клинка сверкнули в воздухе, целясь мне в грудь. Я отбил удары ледяным щитом и тут же контратаковал, запустив шипы прямо в корпус противника. Но тварь опять растворилась, просочившись между моими пальцами, словно дым. Удар в спину — я ожидал его, но не успел увернуться. Лезвие скользнуло по рёбрам. Боль — злая, обжигающая.

Проклятье! Этот бой затягивается. Тень была быстрее меня, да ещё и способность растворяться… Нужно что-то менять в тактике.

Очередной удар — на этот раз в плечо. Я отскочил, вот только недостаточно быстро. Лезвие оставило глубокий порез, кровь заливала рукав пиджака. Но… странно, кожа осталась цела, только ткань была разрезана.

— Что-то не так, Магинский? — насмешливо произнесла тень, растворяясь и появляясь в разных углах комнаты, словно призрак. — Ты так уверенно начал!

Я не ответил. Продолжил опускать температуру в комнате. Стены уже покрылись толстым слоем инея, окна запотели и затянулись морозными узорами. Капли воды, стекавшие по моему лицу, превращались в крошечные кристаллики льда, когда падали на пол.

Тень атаковала снова, на этот раз стремительная серия ударов — в живот, в грудь, в горло. Я блокировал большинство, но два клинка всё же достигли цели. Один скользнул по бедру, оставив глубокий порез, второй воткнулся в ляжку.

Боль пронзила меня, я стиснул зубы. Тварь решила, что теперь противник ослаблен, и бросилась на добивание. Вот оно! Я дождался момента, когда она полностью материализуется, и создал вокруг себя купол.

Внутри моего миниатюрного ледяного бункера сконцентрировался на следующей фазе плана. Слышал, как клинки тени скребут по внешней стороне, пытаясь пробиться внутрь. Лёд трескался, но держался.

Собрал силы и выпустил их одним мощным импульсом. Купол разлетелся на тысячи осколков, которые веером полетели во все стороны. Несколько вонзились в тень, не успевшую раствориться.

Чёрная жидкость брызнула на стены и мебель. Тварь зашипела от боли, но быстро восстановилась. Её тело словно затянуло дымкой, и раны исчезли.

— Неплохо, — прохрипел враг. — Но недостаточно.

Я усмехнулся:

— Это была только разминка.

Сосредоточился на источнике и начал формировать кое-что новое.