Меня зовут Корокотта - Александр Васильевич Чернобровкин

на соседнюю латифундию примерно такого же размера. На Апеннинском полуострове почти не осталось маленьких земельных наделов, которые кормят одну семью. Крестьяне не вытягивают конкуренцию с латифундиями, использующими рабский труд. Кто-то нанимается в батраки к более успешным коллегам, кто-то идет служить легионером, кто-то отправляется в Рим, чтобы пополнить там армию бездельников, перебивавшихся случайными заработками и получавших бесплатный месячный зерновой паек. Как рассказал мой тесть, сейчас в столице таких около двухсот тысяч. Это примерно пятая часть горожан, точное количество которых не знает никто.

Решение пройти по краю латифундии оказалось удачным. Наметанный глаз геолога зацепился за широкую темно-серую полосу в коричневатом известняке. Она была длиной метров около ста и высотой сантиметров семьдесят-восемьдесят в средней части, сходя на нет к краям. Я не сразу поверил в свое счастье. Отковырнув ножом кусочек, унюхал запах керосина. Это было пластовое месторождение минералоида озокерита. В переводе с греческого — вонючий воск, а просторечное название — горный воск. Образуется вследствие выветривания, испарения легких фракций нефти. Не думаю, что запасы промышленные, но на мою жизнь в этой эпохе должно хватить.

— Знаешь, что это такое? — спросил я раба.

— Нет, — признался Ияри.

Порой люди ходят мимо сокровища, не догадываясь о его истинной цене. Если вилик не знает, значит, и я выброшу отковырянный кусочек, как ненужную вещь, чтобы не доложил хозяину латифундии, что меня что-то сильно заинтересовало. Это может привести к значительному росту цены на нее.

Глава 43

Флавия уже заждалась меня. Все родственники и подруги выслушали ее рассказы, поохали, позавидовали, поздравили. Свободных ушей больше не было, а говорить все время хочется. Для этого и придумали мужа. Пришлось прослушать раза по три, как отреагировала каждая подруга, хотя разницы почти не было. Затем мне разрешили сообщить, как и на какую сумму были проданы товары. Услышав цифру, жена ахнула, и мне показалось, что слышу, как скрипят ее извилины, мысленно тратя такую большую сумму. Чем дольше, тем скрип становился громче.

— Я тут присмотрела очень хороший домус за миллион двести тысяч сестерциев, но теперь мы можем купить получше. Есть другой на примете, — озвучила она серый результат напряженной работы серого вещества. — Давай завтра сходим посмотрим его.

— Завтра я буду занят. Встреча с ростовщиком, выдавшим векселя, — отказался я.

— Послезавтра сходим, — решила она.

Если останутся деньги, сходим. Если нет, тоже можно наведаться. За осмотр плату не берут.

Семейство Летилиев тоже малость офигело, узнав, сколько я заработал всего за одну навигацию. Мне больше не предлагали устроиться учителем греческого или переводчиком. Это теперь типа семейной шутки: если не получится стать учителем, поплыву в Индию и стану сказочно богатым. Мечты дочери о покупке собственного большого домуса они приняли всерьез и сделали вывод, что смогут еще пожить в своем, что не надо будет покидать столицу, перебираться в виллу.

Утром я отправился в контору ростовщика Квинта Амбросия — самого карфагенистого представителя этой профессии. Кстати, своего старого знакомого и его коллегу Магона я не нашел. В том месте теперь была новая инсула, и никто не помнил о ростовщике с таким именем. Сомневаюсь, что он бросил свое дело. Магон наслаждался не только деньгами, но и своей властью над людьми, а если к ней привыкнешь, то без этого жизнь становится пресной. Это как вампиру стать вегетарианцем. Надеюсь, что кто-нибудь из должников кровопийцы сумел-таки грохнуть его.

Квинт Амбросий, предупрежденный с вечера, ждал меня, наслаждаясь гранатом, который римляне называют карфагенским яблоком. В мою предыдущую эпоху жителям Карфагена было запрещено выращивать это дерево за пределами метрополии. Теперь оно растет по всему Средиземноморью. День выдался холодноватый, поэтому на ростовщике туника из белого шелка длиной до середины щиколоток, поверх которой вторая из темно-красной шерсти и чуть ниже колена и плащ-лацерна до колена, застегнутый на груди золотой фибулой в виде грифона. На ногах высокие кожаные сапожки черного цвета. Я был уверен, что он отправится к Марку Валерию Мессале в паланкине, но ростовщик решил прогуляться, потому что идти надо было меньше километра. Следом за нами шагал его раб-номенклатор, молодой курчавый грек, одетый в чистую тунику коричневого цвета длиной выше колена, как положено рабу, и черный короткий плащ-пенулу из толстого сукна и с длинными рукавами. На ногах кожаные чулки до колена и калиги с металлическими шипами в подошвах, как у легионера. Кстати, очень практичная обувь, сам ношу иногда. Особенно хороши для прогулок в горной местности.

Марк Валерий Мессала обитал в огромном домусе на нижней части северного склона Палатинского холма, где он становится пологим. Через сколько-то там лет неподалеку построят Колизей. Здание было в два этажа, но хозяйственная пристройка, расположенная ниже по склону, казалась основанием его, как бы превращая в четырехэтажное. У закрытых дубовых ворот с дверцей в левой половине толпилось около сотни клиентов — профессиональных нахлебников. Они обязаны каждое утро являться к патрону, чтобы засвидетельствовать свое почтение и сопроводить его во время перемещений по городу, поддержать во время выступления в суде или на форуме и, самое главное, попросить что-нибудь при случае. Обычно вознаграждение ограничивалось объедками со стола покровителя, но кое-кому обламывалась вилла или должность чиновника. Последнее считается более ценным подарком. Есть должность — будет и вилла, причем не одна. Коррупция — основа Римской республики.

Завидев Квинта Амбросия, клиенты расступились, а один даже постучал в ворота и оповестил о важном госте. Дверца тут же распахнулась, и льстиво улыбающийся, смуглый, молодой раб-нумибиец в латаной тунике из дерюги, низко поклонившись, поприветствовал нас и пригласил зайти, а его соплеменник заспешил в хозяйские покои, громко сообщая о прибытии благодетеля. Прислуга лучше хозяина знает, кому и сколько он должен, и что с ними со всеми будет, если вдруг потребуют срочно погасить кредиты.

Помещения в домусе были украшены мозаиками и статуями, стоявшими в самых неожиданных местах. Редкие предметы мебели изготовлены из красного дерева или покрыты красным лаком. От мраморного пола шло тепло, согревавшее помещения. Всё выглядело богато, ни намека на приближающийся крах. По домусу сновали десятки рабов. Зачем нужно столько, мне, нищеброду, не понять. Создавалось впечатление, что они просто так переходят из одной комнаты в другую, чтобы создавать видимость богатства хозяина.

Приняли нас в одном из двух триклиниев, в котором рабы шустро метали на столики вино и закуски. Хозяину домуса под шестьдесят. Вьющиеся волосы на голове почти полностью седые. Хорошо выбритое, вытянутое, изнеженное, носатое, надменное лицо