Объединяй и властвуй! - Алим Онербекович Тыналин

и биремы тонули одна за другой, хотя и продолжали отважно нападать на нас. У них действительно больше не было греческого огня. Разве что только у парочки трирем еще были раструбы, но мы тоже не дали им подойти слишком близко.

К полудню морской бой закончился. Уцелевшие корабли противника удирали от нас. Их осталось около сорока штук. Мы же после этого собрались на совещание на «Несокрушимом». Надо было обсудить, как избежать еще более тяжкого поражения, которое мы чуть было не потерпели.

Глава 26. Битва за Константинополь

— Ну что ты стоишь, мальчишка, давай, быстрее проходи в город! — закричал трибун, стоявший у ворот и поднял копье вверх. — Ты что не видишь, сейчас ты задерживаешь всех остальных, стоящих в очереди!

— Все, все, все, — покорно ответил я. — Нижайше прошу прощения! Я просто первый раз в городе и засмотрелся на его укрепления.

— Вот это верно, смотри и не забывай о том, что этот город не возьмет никто в мире, тем более такой сосунок, как Ромул Момиллус! — хвастливо ответил трибун и закричал уже другому кандидату для прохода в город: — Ну что ты лезешь, подожди, все проходят в порядке очереди, не надо напирать, сейчас мы проверим тебя и пропустим! Все хотят попасть в славный город Константинополь, не только ты один!

Да, это точно. Все хотят попасть в столицу Восточной Римской империи. А вот мне уже удалось сделать это. Я прошел в Константинополь вместе с Парсанием и Залмоксисом и теперь, открыв рот, осматривал стены города. Да, я был совершенно прав, когда решил, что нам никогда не взять город с теми силами, что у нас имелись сейчас в наличии.

Сейчас, как это ни удивительно, я уже прошел в город на семи холмах через Золотые ворота в Феодосиевой стене. За все время основания с шестого века до н.э., то есть за десять-одиннадцать столетий до описываемых событий, Константинополь вырастал все больше и больше, превращаясь в мегалополис античного мира. Уже сейчас город насчитывал около полумиллиона жителей по самым скромным подсчетам, а если брать все пригороды и пристройки, то количество жителей перевалит и за миллион. Рим того времени значительно уступал Константинополю в размерах и населении. Кроме того, Рим не был так сильно укреплен, как столица Восточной Римской империи.

Золотые ворота были парадными воротами внешней городской стены, которая была меньше внутренней и по высоте и по ширине. Эта стена насчитывала девяносто шесть башен, из которых десять были проездными, в том числе и Золотые ворота, через которые мы сейчас попали в город.

Золотые ворота возвели как арку для состоявшегося почти столетия назад триумфа императора Феодосия после победы над врагами. Триумфальная арка была украшена колоннами разных размеров. Ворота стояли на Эгнатиевой дороге, по которой мы приехали к городу и состояли из трех арок с покрытыми позолоченной бронзой створками, а к боковым фасадам пристроены фланкирующие башни. Створки украшены позолоченными барельефами.

Проехав через ворота, я обернулся и увидел, что сзади они тоже защищены на случай прорыва полукруглым укреплением. Наверху проход украшали украшали статуи впечатляющая слоновья квадрига Феодосия, затем львиная квадрига Кибелы, венчающей Феодосия лавровым венком Никой.

Миновав внешнюю городскую стену, мы должны были теперь пройти и внутреннюю. Как я уже говорил, эта стена была больше внешней и являлась второй линией защиты от нападающих сил. Высотой внутренняя стена достигала тридцати локтей, то есть примерно равнялась высоте четырехэтажного дома, а шириной была в десять локтей или пять метров. Через каждые сто локтей стена была укреплена шестиугольной или восьмиугольной башней высотой уже в сорок локтей, то есть равнялась высоте шестиэтажного дома. Таких башен на стене тоже было немало, около сотни, их нижние ярусы приспособили под склад продовольствия и караульных служб.

— Да, это впечатляет, — сказал пораженный Парсаний, а Залмоксис вертел головой, осматриваясь вокруг и удивленно хмыкал. — Такой город придется осаждать несколько лет, прежде чем можно преодолеть все его укрепления.

— Это точно, — согласился я, все больше убеждаясь в свое правоте. — Мы сделали правильно, что прибыли сюда.

Ну еще бы неправильно. Если император Зенон узнает о том, что я в городе, он прикажет схватить меня и распять на ближайшей башне стены. Миновав стены, мы вышли на Месу, главную улицу Константинополя. Это был широкий проспект шириной в сорок-пятьдесят локтей, то есть не уступающий самым большим улицам городов двадцать первого века, заполненный самым разнообразным городским людом. Сейчас в столицу тянулся непрерывный поток беженцев, вызванный стремительным нашествием моей армии под предводительством Хлора, и Эгнатиева дорога, а также Меса была заполнена толпами народа. Но я не сомневался, что даже и в мирные годы этот проспект наверняка был заполнен людьми под завязку, потому что он тянулся через весь город до собора Святой Софии. По обеим сторонам Месы тянулись дома с двухэтажными тенистыми портиками и колоннадами, где размещались тороговые лавки. Портики закрывали от солнца столько пространства, что можно было пересечь весь Константинополь, не выходя из тени.

Мы пошли на восток по улице, глазея по сторонам. В отличие от Рима, в котором я также недавно побывал,в Константинополе не чувствовалось запустения и упадка. Наоборот, город жил полнокровной жизнью, процветал и стремился вырасти еще больше. Глядя на его улицы, заполненные народом, я вспоминал наши ожесточенные споры в Эгейском море и понял, как был же прав тогда.

С самого начала Парсаний был против штурма города. Его агенты в Восточной Римской империи подняли на смех своего начальника, утверждая, что с тридцатитысячной армией и флотом из ста кораблей нечего даже и думать о том, чтобы захватить Константинополь. Даже наличие архитронито не поможет разгромить все его многочисленные сооружения. У нас просто банально не хватило бы боеприпасов.

С давних времен город располагался в самом удобном для торговли и обороны месте, там, где соединялось Мраморное море, Босфор и Золотой Рог. Проще говоря, там, где встречались Азия и Европа, Запад и Восток. Благодаря гигантским строительным работам, стремительному росту населения, развитию торговли и ремесел, столичному статусу и усилиям императоров Константинополь быстро превратился в один из крупнейших городов Европы и Ближнего Востока.

Для защиты от врагов правители усиленно обороняли его. Через двадцать пять лет после постройки стен Феодосия вдоль морского побережья была тоже возведена стена, также усиленная башнями. Эта стена была известна как стена Пропонтис или стена Мраморного моря. Вместе, то есть со