Тени забытых земель - Веда Корнилова

- Слышь, брат Якуб, ты, конечно, человек умный, не в пример нам, грешным, и погрязшим в пучине безграмотности по причине скудности полученного образования, но не стоит сейчас злить нас, тупых, перечисляя то, что мы воочию лицезреем и без твоих слов ... - брат Белтус был заметно не в настроении. - Или хотя бы меня не серди. Сейчас надо радоваться не тому, что ты оказался прав в своих предположениях, а думать о том, как нам выбраться из того ниспосланного свыше испытания, в котором мы оказались помимо нашей воли...

- Знаете, парни, что я вам скажу... - зашептал Ланьеж, когда лодка отчалила от берега. - Помните, когда мы еще на шаре летели, тот я вам говорил, что видел внизу то ли лодку, то ли плот? Так вот, эта штука, на которой мы сейчас находимся, очень на нее похожа.

- Может, и похожа... - пожал плечами дядюшка. - Только вряд ли эта посудина может быть той, которую ты видел. С того момента, как тебе на глаза попалось нечто похожее, мы пролетели слишком большое расстояние, и за столь короткий срок это так называемое судно никак не успело бы пройти такой достаточно долгий путь. Скорей всего, это плавающее недоразумение в этих местах не одно, а их, как минимум, несколько...

- Интересно, куда нас везут? - не выдержал брат Белтус.

- Привезут - увидим... - буркнул брат Якуб. - Понятно одно: нас точно не собираются с расшаркиваниями доставлять в монастырь Святого Кармиана к дневной молитве. Кажется, судя по расположению солнца, мы направляемся в противоположную сторону от нашей обители...

- Вот змеюки! - вздохнул Ланьеж.

- Это точно... - вздохнул брат Белтус. - Да еще рядом валяется богомерзкое создание без головы... Отправить бы его на корм рыбам! А что: совершим благое дело, покормим здешнюю рыбешку, которую эти образины наверняка вылавливают едва ли не подчистую...

- Не вздумайте! - дядюшка чуть повысил голос. - Боюсь, что после такого святотатства с нашей стороны могут отправить гулять по дну и нас, грешных!

Пока что люди не могли понять, каким именно образом движется эта лодка, хотя у каждого создалось такое впечатление, будто кто-то, плывущий в воде, тянет эту лодку за собой. Хотя почему "будто"? И так было заметно, что впереди лодки, вернее, в воде, есть какое-то существо, тянущее за собой канат или же веревку, прикрепленное к днищу лодки. Хм, похоже, у змеелюдей имеется нечто вроде дрессированных зверей или других водных существ, но вот что именно представляют собой эта живность - о том никто из пленных пока что не знал.

- Слушай, брат Якуб, что это тянет вперед эту лодку? - поинтересовался Андреас. - Или кто? Неужели один из нагов впрягся? Или это какая-то другая водная тварь?

- Знал бы правильный ответ - сказал! - огрызнулся брат Якуб, который все это время с интересом глядел на окружающих их нагов. - Понятно, что сами наги вряд ли будут впрягаться, чтоб тащить чужаков - как говорится, не царское это дело. Почти наверняка нас тащит какое-то водное существо, возможно, выращенное нагами...

- То есть как это?

- Видишь ли, в преданиях говорится, что наги частенько создавали себе слуг, которых называли шарки.

- И на кого похожи эти шарки?

- Согласно текстов древних книг шарки - это человекоподобные ящеры.

- Тьфу ты! - плюнул брат Белтус. - Одна богопротивная нечисть сменяет другую! Молитв животворящих на них нет!

- Все же я не считаю, что тот, кто тянет эту лодку - шарки. Что бы там ни было, но шарки - это все же слуги одного человека, созданные и выращенные им. Шарки слушаются только его - своего хозяина, искренне ему преданы, и применяются, как правило, в качестве слуг для ведения домашнего хозяйства, воспринимают желания хозяина как свои собственные, ухаживают за ним, не щадя своих сил. Еще шарки могут использоваться в бою или же как телохранители какого-то конкретного... объекта, но чтоб постоянно таскать за собой какие-то там лодки, причем не только для хозяина, а и для других... Не пойдет. Шарки на это просто не способны, да никто из нагов и не отдаст собственного слугу для того, чтоб им командовали другие. И потом, я нигде не читал о том, чтоб шарки хоть когда-то использовали как тяговую силу для общественных интересов. Нет, тут должно быть что-то другое, хотя много ли мы знаем о нагах? Только то, что осталось в старых книгах и легендах, но любой ученый вам скажет, что нельзя безоговорочно доверять каким-то там неполным записям или обрывочным сказаниям.

- Брат Якуб, а откуда ты столько знаешь о нагах? - Андреас задал давно интересующий его вопрос.

- И не только о них! - брат Якуб чуть снисходительно осмотрел на молодого послушника. - Меня всегда интересовала старина, ушедшие тайны и знания, секреты ушедших поколений...

- Недаром тебя, еретика, это грешное желание совать нос, куда не надо, в конечном итоге едва не довело до костра... - брат Белтус был заметно не в настроении. - Просто удивительно, как тебя, брат Якуб, инквизиция отпустила целым и невредимым, да еще и с целыми руками и ногами! Кстати, за свою колдовскую книгу ты вполне заслуживал если не костра инквизиции, то долгого и тщательного вразумления в ее подвалах. Нести в мир знания - это дело хорошее и богоугодное, но надо же отсеивать зерна от плевел! Тоже мне, мудрец, маг и книжник! Лучше вспомни, сколько тебе покаянных молитв пришлось принести в монастыре Святого Кармиана, и сколько епитимий на тебя накладывали для того, чтоб ты очистил свою душу от...

- Самое интересное, что только есть на свете - это читать чудом дошедшие до нас древние книги, многие из которых написаны на почти полностью забытых языках! - кажется, брат Якуб вновь был готов вступить в полемику, пусть даже не со своими учеными собратьями. - Нельзя допустить, чтоб древние знания бесследно утонули в реке времени! К вашему сведению, в мире осталось всего несколько человек, способных читать тексты, дошедшие до нас из немыслимой глубины времен, и я горжусь тем, что являюсь одним из этих избранных. Чтоб вы знали, в тех древних письменах имеется немало...

- Да погодите вы оба! - оборвал дядюшка начавшийся спор. - Брат Якуб, лучше скажите: вы понимаете язык нагов?

- Увы, я знаю на нем всего лишь несколько десятков слов, и не более того...- вздохнул брат Якуб. - К моему великому сожалению, человеческий язык практически не может воспроизводить шипящую речь нагов, а уши людей не в состоянии различить все тонкости звуков, воспроизводимых этими существами.

- Понимаю... - вздохнул дядя Эдвард. - А из тех слов, что вы знаете, не встречалось ли вам знакомые? Все же эти наги над тело своего убитого товарища шипели немало, прямо на яд исходили, только что слюной не брызгали...

- Сразу предупреждаю: в общем многоголосье я не понял ни звука. Зато, когда говорил тот наг, что внешне выглядит старше остальных, можно было различить пару знакомых слов. Во-первых, там было сказано что-то очень похожее на "запрещено" или "запрещаю". Во-вторых, до меня донеслось словосочетание, которое можно перевести как "жертва для перехода" или "заклание для тоннеля"...

- Невесело... А почему вы нам об этом не сказали?

- Да потому что я не уверен в точности перевода, а значит и панику нечего поднимать на пустом месте. И потом, у нас ранее не было возможности для долгих разговоров. Это сейчас можем переговариваться вполголоса... По счастью, серпентоиды не обращают на нас особого внимания.

- Кто-кто не обращает?

- Серпентоиды. Так в научных кругах называют тех, чья внешность являет собой нечто среднее между двумя крайностями: верхняя половина тела - человеческая, нижняя - змеиная. В более конкретном приложении эта характеристика полностью соответствует нагам. Кстати, в тех же древних книгах сказано, что частенько на одном змеином туловище было несколько человеческих голов, ну, там, три, пять, семь... В общем, нечетное количество.

- Мерзость какая! - сплюнул Ланьеж.

- Ну, понятие красоты и совершенства у всех разнится, и оно индивидуально для каждого... - чуть дернул сведенными плечами брат Якуб. - Это в общих чертах, но, согласно дошедшим до нас сведениям, иногда и число рук у нагов достигало трех пар... Впрочем, тут дело касается не только рук. Кое-где сказано, что у некоторых из избранных было еще по паре крыльев, у других - перепонки и плавники...

- Серпентоиды... Надо же так обозвать!.. - Ланьеж только головой покрутил. - И вот что удивительно: эти змеюки-мужики, что нас взяли в плен, на лицо выглядят довольно-таки неплохо. Во всяком случае, рожи у них смазливые. У нагов что, и бабы есть?

- А как же без них? - даже возмутился брат Якуб. - Или вы думаете, что наги отпочкованием размножаются?

- Ну, я не знаю...

- Зато я знаю: у нагов все, как у людей. В древних книгах говорится, что нагини - это прекрасные женщины, пленяющие мужчин с первого взгляда. Правда, людям с ними лучше не связываться: если что пойдет не так, то они и убить могут под горячую руку...

- Да кто же из здравомыслящих людей с этими гадюками связываться будет?! - возмущению брата Белтуса не было предела. - Что, баб нормальных мало? Да пусть у этой хвостатой будет хоть пять распрекрасных голов - все одно никто не клюнет на такую красотку!