Тени забытых земель - Веда Корнилова

- До того берега очень далеко, и вряд ли мы сумеем быстро до него добраться. - дядюшка покачал головой. - И к тому же мы не знаем, что за существа водятся в здешних водах. И потом, здешние обитатели вряд ли добродушно настроены по отношению к людям. А пока что давайте-ка осмотрим этот остров, чтоб выяснить, куда нас забросила судьба. Кстати, всем быть поосторожнее. Плохо, что оружие есть не у всех: как это ни прискорбно, но часть оружия утонула, так что некоторым придется идти с пустыми руками...

- Попрошу минуту... - брат Якуб вытащил из кармана два медных кольца, точно таких же, как то, которое утром надели на палец Андреаса. - Это было приготовлено для профессора Турьена и брата Винчеуса. Увы, но по ряду причин этих господ сегодня нет с нами, и потому их кольца-обереги должны надеть на себя братья Белтус и Титус.

- Никак, брат Якуб, ты опять темной магией баловался? - покосился на кольца брат Белтус. - Не можешь ты, грешник, жить без общения с потусторонними силами добра и зла. Мало на тебя, что ли, было наложено покаянных молитв и епитимий? Я не желаю связываться с тем, что идет вразрез...

- А ну, хватит разговоров! - рявкнул дядюшка Эдвард. Андреас чуть усмехнулся: при желании дядя может говорить так, что поневоле тянет подчиниться. - По-вашему, брат Якуб жаждет посмотреть, как смотрятся эти кольца у вас на пальцах? Так вы не юные красотки с ухоженными пальчиками, а на этих медных ободках бриллиантов нет. Чтоб больше ни у кого не было вопросов, поясняю: это не просто кольца, а возможные обереги для каждого из вас. Неизвестно, что нас ждет впереди, так что лишняя защита не помешает. Что касается той магии, что была залита в эти кольца... К сожалению, иногда возникает необходимость прибегнуть к ней, потому как без защиты соваться в Запретные земли не стоит. Так получилось, что мы оказались тут все вместе, и действовать должны одной командой. Если хочется выжить - делайте то, о чем вас просит брат Якуб. Кто считает эти кольца грехом - потом отмолите, не впервой, поди, каяться...

Через минуту маленький отряд углубился в заросли, однако чем дальше люди проходили вглубь этого островка, тем более им казалось, что многое здесь создано не природой, а рукотворно. Конечно, густая сень деревьев давала прохладу и даже легкий полумрак, только вот уж очень необычно переплетены меж собой кроны деревьев - такое впечатление, словно идешь по своеобразному коридору. Конечно, создать такой шатер, укрывающий от горячих лучей солнца, могла и мать-природа, но ведь подобное чудо могло произойти в одном-двух местах, но не на всем же острове!

Кроме того, почти все стволы деревьев оплетали цветущие лианы - красиво, конечно, кто ж спорит?, только все вокруг куда больше напоминает ухоженный сад, чем заброшенный островок среди неизвестного моря на краю Запретных земель. Несколько фруктовых рощиц с созревающими плодами, виноградные плети, то и дело встречаются полянки, сплошь усыпанные цветами... Короткая, словно подстриженная, трава, никаких следов человеческих ног и непонятная тишина...

- Как тихо! - не выдержал Ланьеж. - Тут ни сверчков, ни кузнечиков, ни голосов птиц...

- Почему это нет голосов птиц? - буркнул брат Якуб. - Вон, гарпия все еще орет, заткнуться никак не может! Хотя, вообще-то, чисто к птицам ее отнести нельзя...

Андреас прислушался: верно, гарпия еще кричала, но как-то без прежнего пыла. Похоже, после того, как люди ушли с ее глаз, у нее стало пропадать желание тратить силы на никому не нужный шум. К тому же голос гарпии словно удалялся...

- Да она, судя по голосу, куда-то улетает... - предположил Андреас.

- Верно, вроде потише становится... - дядюшка Эдвард облегченно вдохнул. - Надеюсь, она не вернется назад с десятком своих приятельниц.

- Меня куда больше интересует, кто тут живет... - а брат Якуб заметно встревожен.

- Да, что это место обитаемо - понятно, только вот мы пока что никого не видели... - брат Белтус внимательно смотрел по сторонам, но, судя по всему, не видел ничего подозрительного. - А должны были хоть кого-то повстречать! Тут все ухожено, труда вложено немало, и ведь кто-то должен всем этим заниматься!

Люди прошли еще несколько десятков шагов и остановились, как вкопанные. Дело в том, что деревья враз расступились, и люди оказались на краю большой поляны. Вернее, поляной назвать это было никак нельзя, потому как на ней располагалось что-то похожее на дом, или, скорее, на изящную веранду, правда, довольно непривычного вида - арки, колонны, поддерживающие крышу с загнутыми краями, и лишь за ними виднелось что-то, похожее на дом в привычном смысле этого слова. Однако не это было самым удивительным, а то, что вплотную к этому дому примыкал большой бассейн из белого камня, полный чистой воды. Похоже, его наполняли бьющие снизу источники, потому как вода в бассейне словно чуть кипела.

- Ничего себе! - повертел головой Ланьеж. - А тут кто-то очень даже неплохо устроился. Никак не ожидал узреть что-то подобное в Запретных землях! Я такие дома с бассейном видел только в южных странах, причем лишь в домах богачей, которые могли себе позволить такую роскошь... Так значит, здесь есть люди?

- Боюсь, что их-то здесь как раз и нет... - мрачно уронил брат Якуб. - Граф, вы помните, я написал вам на листке бумаги, кто может обитать в этих местах? Склонен считать, что мое предположение полностью соответствует действительности. Ох, если так, то это один из тех редких случаев, когда я бы хотел ошибиться!

- Досадно, если все так, как вы и предполагали первоначально... - дядюшка Эдвард тоже выглядел весьма озадаченным.

- Так кто ж тогда тут живет, да еще и с такими удобствами? - хмыкнул брат Белтус. - Ты еще скажи, что в этом месте сатиры обитают!

- Я бы, пожалуй, их предпочел... - брат Якуб тяжело вздохнул. - С козлоногими худо-бедно, но можно договориться, но тут... Надо уходить.

- Куда?

- Как можно дальше. И как можно скорей, чтоб не встретиться с хозяином этого очаровательного строения

- Да куда же, скажи на милость, мы денемся с острова? - огрызнулся брат Белтус. - Если помнишь, крыльев у людей нет. А может, гарпию позовем, и когда она подлетит, все шестеро за нее одну ухватимся? Так она нас всех не поднимет...

- Так вы знаете, кто тут может жить? - теперь уже и Андреас смотрел на встревоженное лицо брата Якуба.

- Могу только предполагать, и поверьте, что в моих предположениях нет ничего хорошего.

- И все же?

Отчего-то Андреасу очень хотелось получить ответ на свой вопрос, однако в этот момент брат Якуб произнес упавшим голосом:

- А вот и он сам, хозяин...Дождались...

Взгляды всех людей устремились в то место, которое указывал брат Якуб. Оказывается, пока они разговаривали, хозяин подошел довольно близко к своим незваным гостям. Сейчас в паре десятков шагов от людей, среди высокого цветущего кустарника, скрывающего его более чем наполовину, стоял мужчина. Как видно, он направлялся из леса к своему дому, намереваясь искупаться в бассейне, и остановился, увидев перед собой незнакомцев. Высокий, хорошо сложенный, красивые черты лица, длинные волосы, убранные в простую прическу... Одним словом, красавец мужчина, который должен нравиться подавляющему количеству женщин. И все же во взгляде этого человека, когда он мельком глянул на Андреаса, было что-то такое знакомое, отчего сердце молодого послушника испугано сжалось. Кажется, ранее он уже где-то видел подобный ненавидящий взгляд, под которым ты на некоторое время словно глохнешь, слепнешь и чувствуешь себя лишенным воли...

Правда, в этом удивительно красивом мужчине что-то непонятное наводило на мысль, что от него лучше держаться подальше, только вот что именно - это с первого взгляда было не разобрать. К тому же незнакомец смотрел он на людей так холодно и с таким презрением во взоре, что было понятно - гостей он никак не ожидал увидеть, а их появление не вызвало у него ничего, кроме самого настоящего гнева. Кажется, сейчас незваным гостям придется плохо... Такое впечатление, что здешний хозяин увидел мерзких существ, которые осмелились без дозволения появиться в этом месте.

- Так это же человек... - растерянно произнес брат Белтус. - Ученый брат, что ж ты нас пугаешь, путаешь и сбиваешь с пути истинного?

- Это не человек... - негромко произнес брат Якуб. Андреас, искоса посмотрев на ученого, понял, что тот побледнел. - У кого из вас есть оружие - быстро доставайте. Наверняка сейчас пригодиться...

Больше брат Якуб ничего не успел сказать, потому как незнакомец швырнул на землю свою одежду, которую до того держал в руках. Ну да, он, возвращаясь из леса, очевидно, уже заранее снял с себя одежду, чтоб в этот теплый день с разбега прыгнуть в бассейн... Андреас невольно отметил про себя, что эта одежда уж очень яркая, зеленых и красных цветов, которые слишком непривычно и вызывающе сочетались друг с другом.

- Святые Небеса, спасите и помилуйте нас, грешных... - продолжал шептать брат Якуб. - Я все же не ошибся в своих предположениях и моя теория была верна...