Песочные часы - Ольга Романовская

— Я как раз хотела… вернуть его, хозяин, — порывшись под подушкой, достала футляр, села и с поклоном протянула ему. Не взял, пришлось положить себе на колени. — Я ценю вашу заботу и щедрость, но разумно ли торхе принимать подобные вещи? Если вам угодно увидеть его на моей шее, то для этого вовсе не нужно дарить. Оно слишком дорогое и лучше подойдёт норине Мирабель.

— Ей я такого дарить не намерен, — недовольно поджал губы хозяин. — Бери, ты заслужила. Твои глаза — как эти бриллианты.

— Они ненастоящие? — с робкой надеждой спросила я.

— Настоящие. Им сто лет.

Я испуганно замотала головой:

— Вы сами пожалеете, хозяин. Это украшение для норины.

— Оно твоё, и это не обсуждается. Не желаешь одевать — будет лежать и ждать, пока передумаешь. Но раз колье не нравится, то деньги возьми. Не воспринимай их как плату за наследника. Мирабель рассказывала, как ты на витрины магазинов смотришь.

Обиделся. Скрывает, но обижен. Что я отказалась принять подарок. Так и не забрал, не прикоснулся. Просто сидит и смотрит, холодно, отстранённо.

Как же он изменился! Даже разговаривает со мной иначе. И подарки дарит с каждым разом всё дороже. Я бы поняла, если бы похвастаться щедростью перед друзьями хотел, но фамильное колье… Такими вещами не разбрасываются. Если только он не хотел этим что-то сказать.

Я присутствовала на «знакомстве» сына с Богиней жизни Аманеей, держала на руках и поила священной водой. Отец, то есть хозяин, посвящал его всем остальным Небесным заступникам.

Когда достаточно окрепла, чтобы не заболеть и не заразить малыша, хозяин разрешил бывать в городе. Разумеется, первым делом поспешила в аптеку: до окончания срока воздержания осталось немного, а по взглядам хозяина ясно, что он этого с нетерпением ждёт.

Не то, чтобы мне не нравилось спать с норном, или я не любила детей — вовсе нет! К примеру, Рагнар в одночасье стал самым дорогим существом на свете. Просто хотелось себе и детям счастья. Семьи, дома, свободы, любви. Настоящих, а не иллюзии.

С конца июня мы с сыном гуляли вместе. Я толкала перед собой лёгкую коляску, показывая Рагнару солнышко, деревья, птичек. А за нами неотступно следовал хыр, готовый выполнить малейшую прихоть. Хыр, заслуживающий доверия, из пятого поколения рабов. Он должен был при необходимости защитить меня и ребёнка, даже ценой собственной жизни: слышала, как хозяин давал соответствующие указания. Вообще-то он настаивал, чтобы я брала слуг, но с хыром чувствовала себя свободнее.

Во время одной из прогулок встретила Тьёрна. Он поздравил с прибавлением и обещал подарить Рагнару защитный амулет — «Пригодится как будущему воину». Разговорились — я не считала зазорным беседовать с тем, кто не считает меня животным, да и маг, определённо, человек интересный, полезный.

Отправила хыра на рынок за фруктами (мне теперь можно, я ем, что хочу), велев ждать в саду Трёх стихий. Славное место! Песчаные дорожки, скамейки, укромные уголки, где можно и отдохнуть, наслаждаясь стихиями, в честь которых назван сад: воздух, земля, вода, и поговорить с глазу на глаз. А мне не хотелось, чтобы хозяину стало известно о моём общении с магом.

Выяснилось, что Тьёрн теперь не только работает на барона Сомаарша, но и много времени проводит в местном Университете. Что он там делает, не сказал, но не думаю, что преподаёт. Это светское заведение, там магии не учат.

Разговор закончился тем, что маг пригласил как-нибудь зайти к нему в гости.

— Третий раз уже, Иалей! — рассмеялся он, помогая развернуть коляску. — Или тебя виконт не отпустит? Постоянно следит?

Я неопределённо пожала плечами, оглянулась: не видно ли хыра?

— В общем, жду. Обещаю, что ничего плохого с кормящей мамочкой не случится. Если днём соберёшься, в университет приходи, а если вечером, то ко мне домой. Я теперь не у Сомаарша живу, а на улице Белой розы. Комнаты у купеческой вдовы снимаю. Через год-два, надеюсь, собственным домом обзаведусь.

Я ничего не обещала, но адрес запомнила. Разумеется, ни на какую улицу Белой розы не пойду, а в Университет — пожалуй. Любопытно хотя бы просто взглянуть, что там.

Когда хозяин ненадолго уехал из Гридора по делам службы, решилась нанести Тьёрну визит. Надела новое платье (уже не серое, торхье, а голубое с поясом в нежный цветочек). Браслет, разумеется, виден, но его можно спрятать, намотав на руку шарф.

На шее — простенькая серебряная цепочка, на такую воры днём не польстятся, зато делает похожей на аверду.

Надеюсь, за время моего отсутствия с Рагнаром ничего не случится. Кормилица у него хорошая и, надо признать, более искусна в делах обращения с младенцами, нежели я. Конечно, она мать, то есть меня, не заменит, но одно кормление сын без меня переживёт.

Стараясь не выказывать страха перед стражниками у ворот Университета, прошла во двор и методом проб и ошибок выяснила, где найти Тьёрна. Оказалось, что он, как и прочие волшебники, оккупировал библиотечный корпус и таинственное магическое крыло, куда простым смертным вход воспрещён. Чтобы попасть туда, нужно знать секрет, открывающий проход в стене, либо попросить кого-то провести.

Мои ожидания увидеть нелегальную школу волшебников с треском провалились. Её не существовало. Обычные книжные стеллажи, комнаты, заваленные всяким барахлом, что-то усердно чертившие за столами обладатели октаэдра. Друг с другом они не разговаривали, зато крыло периодически освещалось яркими вспышками — значит, колдовали. Точнее, придумывали новые и совершенствовали старые заклинания. И так, заодно, создавали что-то на благо королевства. Отсюда родом знаменитые порталы, знаниями о которых обладали лишь маги определённого уровня.

Тьёрн, не остановившись ни в одной из комнат, вывел меня к мрачной, освещённой тусклым светом факелов лестнице и спустился вниз, предупредив, чтобы была осторожнее:

— Тут проводятся эксперименты с сущностями и различные ритуалы. Великолепное место, чтобы улучшать свои умения. Я тебе, кажется, говорил, что меня интересует магия Смерти? Не буду хвастаться, но я в ней преуспел. Впрочем, тут для магического самосовершенствования все условия, даже хыры бесплатные. Разумеется, только для законных вещей, но мне пока хватает, чтобы руку набить.

— Да ты не бойся, — рассмеялся он, — не на тебе. Я своих гостей на Грань гулять не пускаю. Просто в моём рабочем кабинете посидим. Если хочешь, алтарь покажу. Впрочем, ты его уже видела и даже опробовала. Как, страшно, Лей?

— Не думаю, чтобы снэр пригласил меня сюда, чтобы использовать в качестве наживки для демонов, — говорила, а сама сомневалась.

Маг со смехом втолкнул меня в какое-то помещение, в центре которого был начерчен октаэдр, а рядом возвышалась уже знакомая большая полупрозрачная гладкая плита. Я пыталась вырваться, начала напоминать о хозяине, а Тьёрн всё продолжал хохотать, подталкивая к алтарю. Наконец, преодолев моё сопротивление, усадил на него и с лукавым видом попросил подождать минут десять. И оставил одну посреди тёмного, освещённого всего тремя светильниками, горевшими холодным магическим светом, помещения.

Боясь дотронуться до линий на полу, съёжившись, сидела на краешке плиты, надеясь, что приключение не выйдет мне боком.

Вернувшись, Тьёрн назвал меня трусихой, снял с жертвенника и, начертив в воздухе какой-то знак, открыл проход в стене. За ним оказался уютный кабинет, красноречиво свидетельствовавший как о роде занятий, так и о характере хозяина. Полнейший беспорядок на столе, куча всяких баночек, колбочек и минералов, стеллаж с книгами и горы исписанной бумаги.

— Присаживайся! — маг указал на кресло. — К магическому кофе как относишься?

— Ненастоящему? — я недоверчиво взглянула на жестянку в его руках. Нет, вроде бы кофе в зёрнах, во всяком случае, пахнет.

— Настоящему, просто приготовленному с помощью магии.

Не прошло и пяти минут, как на столе оказались две чашки ароматного напитка.

Разумеется, поинтересовалась, зачем ему понадобилась.

Тьёрн замялся, отделался путаным объяснением, а потом признался, что ему приятно на меня смотреть, беседовать со мной.

— Магам тоже скучно и одиноко бывает, — подмигнул он.

Скованность постепенно прошла. Я уверилась, что опыты Тьёрн на мне ставить не собирается. И он убедил меня придти как-нибудь ещё.

Разговор затянулся на три чашки кофе и кусочек ягодного торта.

Я возвращалась в особняк Тиадея в приподнятом настроении, вспоминая сделанный магом на прощание комплимент. А ещё подаренный букетик фиалок, который воткнула в волосы.

Вспомнились старые времена, когда за мной ухаживал ллор Касана.

Шла и улыбалась. И чуть не попала под копыта лошади.

— По сторонам смотрите! — прикрикнул всадник.

Я извинилась. Шарф соскользнул, обнажив браслет.