Сыны Перуна - Сергей Жоголь

Сегодня Радмир сидел на скамье огромной ладьи, срубленной и оснащенной лучшими киевскими умельцами. А за той ладьей, след в след, увлекаемые попутным ветром, плыли по морю сотни других кораблей. Корабли разные, большие и малые, а на тех кораблях войско русское. Много, много воинов. Разные народы собрались в великий поход под знаменами киевского князя. Тут и варяги балтийские в шлемах и стальных рубахах, нурманы да свеи на своих грозных кораблях-дракарах, славяне из кривичей да вятичей, древлян и полян, чудь, мурома да меря, да еще множество народов разных, которые ныне Русью зваться стали. Среди земляков Радмира — радимичей — паренёк светловолосый сидит с только-только пробивающимися над губой усами. В юноше том признал Радмир сына зазнобы своей давешней, Зоряны, и оставшегося когда-то давным-давно в Поречном красавца-витязя Чеслава. Пришел юноша с воями-радимичами в Киев по призыву князя, чтобы себя в настоящем деле испробовать. Шутка ли, парня бою отец его обучил, рус Чеслав — бывший гридень княжий. Мятежники недавние, с кем не раз мечи скрещивали, тоже здесь. Воинство, тиверское братья родные, Кареслав да Раду, в этот поход ведут, не враги они теперь — союзники.

Но не вся рать по морю идет. Вдоль берега, верхами, дружина варяжская движется под командованием боярина Вельмуда — сотни всадников на горячих конях. За дружиной малой старшая следует — мужи княжьи, каждый со своим собственным войском. Тут и Стемид, и Труар, и с десяток других приближенных к Олегу воевод, все проверены временем в лихих схватках да нелегких кровавых битвах. Берегись, враг, не будет тебе пощады, коль не преклонишь колен пред ратью земли русской. Бурлит море, дрожит земля, идет Русь великая в большой поход на город далекий — Царьград.

2

— Высматривает что-то, видать, неспроста, — вполголоса промолвил сидящий на отполированной корабельной скамье курносый рябой полянин с густой бородищей, не переставая энергично работать тяжёлым веслом. — С самого утра так стоит, не уходит.

— Князь ничего просто так не делает. Раз высматривает, стало быть, надобно так, — пробурчал в ответ его сосед — худощавый дружинник с длинными рыжими усами и бритой головой. — Хотя, конечно, дюже интересно, что же наш князюшка задумал.

Ветер стих, и сотни мускулистых и сильных рук снова взялись за весла. Весь многочисленный флот русов не сбросил скорости и продолжал скользить по волнам навстречу к своей заветной цели.

Олег стоял на носу передового корабля и пристально глядел вдаль. Он жадно всматривался в горизонт и чего-то ждал. Две огромные белые чайки с громкими криками кружили над судном, но суровый вождь русов как будто не замечал их назойливого присутствия. Он вспоминал последние события, те, что случились перед самым началом похода.

На этот раз не взял в поход с собой князь своего любимца и товарища, боярина Свенельда. Оставил его в Киеве с княжичем Игорем. Вырос княжич, не ребенок — муж. Вот потому-то и решил Олег перед самым походом в ромейские земли, что пора уж Игорю и жену в дом привести. О будущих наследниках земли русской подумать.

Подыскали невесту довольно быстро. Отец молодой девушки из знатного варяжского рода в бою пал несколько лет назад, мать из славян — вятичей. После гибели отца взял над девицей сам князь опеку, а та даже имя от князя приняла, и стала Ольгой зваться. Пришло время княжичу жену брать, вот Олег свою воспитанницу и просватал. Игорь несмотря на свой довольно своенравный и капризный характер не отказал Олегу. Девица эта красавицей писаной была, умна да величава — не устоял княжич, и свадьба прошла на славу.

Ну, а как свадьбу сыграли, велел Олег гонцов в земли славянские засылать, собирать воинов для великого похода. И вот оно, войско, на кораблях плывет да по берегу идет, огромная рать. Никогда ещё русы не выставляли против врага такой огромной силы.

— Глянь-ка, парус, кажись, — в полный голос прохрипел бородач-полянин, указав рукой в сторону горизонта. — Судно какое-то навстречу плывет.

Олег, услыхав эти слова, вздрогнул: задумавшись, он проглядел то, что высматривал с самого утра. Встречный корабль бесстрашно, на всех парусах, мчался навстречу многочисленной флотилии русов.

— Корабль-то, кажись, ромейский, а без опаски плывет, — не унимался разговорчивый вой, почесывая лохматую бороду. — Надо бы его на копье брать, а то скроется да всё ромеям про нас донесет. Верно я мыслю?

— Мыслишь-то верно, да только тому, кто поперёд батьки в миску лезет, по лбу ложкой бьют, — с улыбкой произнес Олег.

Все, кто услышал слова князя, дружно рассмеялись.

— Это за что ж мне по лбу? — не унимался болтун. — Я ж чего сказать-то хотел, я…

Но договорить полянину не дали. Кто-то из гридней цыкнул на него уже строго, и бородач тут же умолк. В это время судно, сделав круг и встав на общий курс с флотилией русов, пришвартовалось по левому борту с княжеской ладьей, которая по команде князя замедлила свой ход. Корабль этот был точной копией того самого суденышка, на котором когда-то покинул славянские земли бывший союзник уличей — Иларий.

На носу корабля стоял высокий, поджарый мужчина в греческой тунике и сандалиях. Он приветливо махал рукой. Когда оба судна поравнялись, он что было сил оттолкнулся от борта своего судна, одним прыжком перескочил на ладью и через мгновение встал перед князем во весь свой огромный рост.

— А ты, Заслав, смотрю, прыти своей не утратил. Ловок, ловок, ничего не скажешь, — посмеиваясь, сказал Олег, похлопав незнакомца по плечу.

— Здрав будь, княже, дождался я вас наконец-то, то оно и добре, — произнес тот, кого назвали Заслав по-славянски.

— По-нашему лопочет, а с виду чистый грек, — вполголоса вставил замечание болтливый полянский вой, снова обращаясь к рыжеусому. — И одежка на нем ненашенская.

Но его никто не слушал, так как все уставились на лихого незнакомца и ждали развития событий.

— Ну, говори, Заслав, с чем пожаловал, чем порадуешь, — произнес князь, присаживаясь на скамью. — Да ты садись, не стесняйся, нам сейчас не до церемоний.

— Все готово, мой князь, в городах людишки верные нашлись. Кто по убеждению, а кто на золотишко позарился. Подойдешь к тем городам, дашь им знак, я потом поясню, как должны они тебе ворота открыть, — вполголоса произнес Заслав. — В Царьград нам, конечно, так просто не войти, но малые города, думаю, нам по зубам будут.

Да ещё город такой есть — Аркадиополисом зовется, там тоже войско большое стоит, в том граде сам стратиг — глава всей Фракии — проживает. Ты уж прости, княже, не смог я туда своих людей внедрить, стража местная там лютует, да и предупредил кто-то ромеев, две недели уж к войне готовятся, войска к Царьграду стягивают да крепости укрепляют.

Услыхав эти слова, Олег нахмурился, но, кивнув собеседнику, попросил не прерываться.

— Тут поблизости Визие[64] — городок такой, — продолжил Заслав. — Войска в нем мало, хотя укреплен неплохо, да и глава городской, из местных, приказ от стратига получил города не сдавать. Мой корабль только оттуда вышел с грузом леса. Пришлось прикупить, чтоб подозрений никаких не было. Если с умом подойти — так с ходу его взять можно.

— С умом, говоришь, это можно, — князь поднялся на ноги. — А ну, Заслав, скидывай-ка ты свои дрова в воду, освобождай трюмы да палубу. А ну, братцы, пособите гостю.

Услыхав команду, с десяток дружинников повскакивали со своих мест и, поспешно перебравшись на византийский парусник, принялись выбрасывать за борт груз.

— Ну а ты, сотник, — весело крикнул князь сидящему возле самой кормы Радмиру. — Не позабыл ещё, как от уличей своих дружинников под пыльными мешками на возах прятал? Готов повторить сей подвиг славный?

— Только прикажи, мой князь, сделаем, — Радмир поднялся со своего места и принялся натягивать на себя кольчугу. — Ну что, гридь, покажем князю, да заодно и грекам, как нужно города брать?

Услыхав команду своего сотника, воины поднимались с мест, одевали свою броню, брали в руки оружие и организованно перебирались на византийский корабль.

— Это что ж делать-то, не пойму, — не унимался бородатый полянин, снова обращаясь к своему соседу. — Мы что, на этой скорлупке теперь в Царьград поплывем?

— Кто поплывет, а кто и нет. Сказано тебе, что только сотня Радмирова на тот корабль идет, а ты сиди пока да гляди гляделками, как мы город ромейский на копье брать будем, — важно произнес рыжеусый гридень, вынимая из-под лавки кольчугу и меч. — Ну и князь, ну голова, все продумал. Ну, а теперь и наш черед руки-ноги размять да железом позвенеть.

3

Небольшой парусник, который несколько часов назад вышел из порта Визие с грузом леса, не вызвал никакого подозрения у местного населения и береговой охраны. Так же никто не поднял тревоги, когда с десяток человек сошли с палубы корабля на землю и направились к городским воротам. Переодетые в грубые длинные плащи воины князя остановились поблизости от входа в город, но не стали заходить внутрь. Стражники, стоящие в воротах, конечно же, обратили внимание на странных гостей, но, когда к ним приблизился Заслав и начал энергично рассказывать им что-то на чистом ромейском диалекте, утомленные от жары солдаты на время позабыли о странного вида людях. И только когда на горизонте со стороны моря показались паруса княжеского флота, охранники спохватились.