Роковая Роксана - Ната Лакомка

я аккуратно сложила рубашку графа и положила её на стол. Надела шляпку, мельком взглянула на себя в зеркало, уже на ходу завязывая ленты, и почти выбежала из комнаты, опасаясь, что сейчас увижу пустой коридор.

Но милорд Бранчефорте не обманул. Стоял за дверями и ждал меня.

- Вы быстро, - заметил он без удовольствия. – И всё же лучше бы вам остаться здесь.

- Мы ведь уже решили, - сказала я, глядя как можно нежнее. – Гилберт, мы ведь действуем сообща. Зачем нам ссориться по пустякам?

- Для вас это – пустяки? – он опять хмыкнул, и кивнул с кислым выражением лица. – Идёмте, мистер памфлетист. Берите меня под руку.

Я замешкалась всего на секунду, и тут же получила саркастический вопрос:

- Или вы меня боитесь?

- Нет, что вы, - я взяла его под руку, и он повёл меня вниз по лестнице. – Зачем мне вас бояться? – пожала я плечами и добавила немного нервно: - Мы ведь жених и невеста.

- Хорошо, что помните об этом, - сдержанно заметил Бранчефорте.

Графского слугу Лойла я не увидела, хотя посматривала по сторонам с любопытством и опаской. Какой-то неуловимый человек. То он был, а то исчез. Впрочем, у такого субъекта, как граф, и слуги должны быть из ряда вон выходящими.

Всю дорогу до Цирка я вертела головой, надеясь увидеть Стеллу. Но сестры нигде не было видно, спросить о ней тоже было некого – улицы были пусты, припекало солнце, и когда мы с графом подошли к моему дому, то оба находились в отвратительном настроении.

- Не заходите к нам, - попросила я. – Мама тогда страшно перепугается.

- Очень любезно с вашей стороны, - огрызнулся Бранчефорте, - развернуть меня у порога.

- Ну что вы сразу на дыбы встаёте, - удручённо покачала я головой. – Вы обещали найти Стеллу, помните?

- У меня память хорошая, не волнуйтесь, - проворчал он. – Надеюсь, в этот раз вы проявите больше благоразумия, леди Розенталь? Второй раз вам может так не повезти.

- Роксана, - поправила я его, постаравшись сгладить неловкость. – Мы же договорились называть друг друга по имени.

- Договорились, - произнёс он с отвращением. – Ладно, идите. Я посмотрю, чтобы вы точно зашли в дом.

- Вы такой заботливый, - вздохнула я, но спорить больше не стала, поднялась по ступенькам и скрылась за дверью.

Выждав немного, я выглянула в окошко, прячась за шторой.

Граф Бранчефорте шёл по улице, помахивая тростью, и даже не кивнул нашему соседу, господину Альпину, который как раз возвращался с прогулки.

- Невежа, - прошептала я и первым делом отправилась в спальню, чтобы проверить, вернулась ли сестра.

До спальни я не дошла, потому что из гостиной меня окликнула мама.

Она сидела на диванчике, разувшись и поджав ноги, и читала очередную книгу, потрёпанную нежными руками романтических дам, и политую сентиментальными слезами.

- Как прогулка? – очень благожелательно спросила мама, закладывая между страниц широкую тканевую тесьму и поднимая голову.

- Мам, я всё объясню, - я ещё не придумала, что рассказать об испорченном платье, поэтому сейчас тянула время, собираясь с мыслями.

- Да не надо ничего объяснять, - мама хихикнула совсем как Стелла. – Это ведь слуга графа Бранчефорте приходил за одеждой? А потом граф проводил тебя домой… Это так романтично!..

- Что именно? – я не смогла скрыть раздражения.

И хотя разговаривать в таком тоне с матерью было недопустимо, хихиканье и намёки вывели меня из себя.

- Это же он порвал на тебе платье в пылу страсти, - мама понизила голос и снова хихикнула. – Какой темпераментный у меня зять!

- Он ещё не зять, - отрезала я. – И вряд ли им будет.

- Ты это о чём? – мама сразу перестала улыбаться, вскочила с дивана и в одних чулках пробежала по комнате, уронив книгу. – Что ты такое говоришь, Роксана!

Очень редко она называла меня полным именем – только на людях и когда разговор предстоял не слишком приятный.

- Стелла дома? – спросила я, проигнорировав её вопрос.

- Гуляет, - мама пожала плечами. – Но я требую ответа!

- Поверь мне, сейчас не до разговоров, - я сняла шляпку и бросила её в кресло. – Стелла сбежала. Она… она поссорилась с Харальдом, хочет разорвать помолвку.

- Разорвать помолвку?.. – пролепетала мама. – Ты не сошла ли с ума, моя бедная девочка? – и она даже попыталась пощупать мне лоб.

Это оказалось последней каплей, и я взорвалась.

- Мама! – воскликнула я, резко отодвигаясь от её руки. – Хоть раз услышь, что тебе говорят!

- Ты как разговариваешь со мной?! – возмутилась она.

- Что за шум? – в гостиной появился отчим, и мы с мамой сразу замолчали. – Что происходит? – отчим переводил взгляд с неё на меня.

- Рокси говорит страшные вещи, - пожаловалась мама. – Наверное, это результат прогулок в такой час. Солнце слишком высоко…

- Нет, мне не напекло голову, - я заговорила тише и спокойнее, потому что присутствие отчима к истерикам не располагало. – Надо срочно найти Стеллу. Боюсь, она в отчаянии. Может сделать что-нибудь страшное.

- Рокси говорит, что Стелла хочет разорвать помолвку, - мама достала платочек и промокнула глаза. – Если это шутка, то совсем несмешная.

- Подожди, Мод, - отчим взял её под руку и усадил в кресло.

- А ты е удивлён! - мгновенно догадалась мама. - Ну-ка, выкладывайте всё!

- На маскараде она поссорилась с Харальдом… - уклончиво ответила я. – Вчера она сказала мне, что сама разорвала помолвку. Хотела сказать вам, но побоялась огорчить…

- Он её обидел?! – воскликнула мама.

- Н-нет, - ответила я с запинкой. – Причины неважны, наверное…

- Как это – не важны? – мама возмущённо замахала на меня платком. – Немедленно рассказывай, что знаешь! Может, всё ещё можно исправить!.. Если они поссорились из-за какой-то глупости…

- Лучше поскорее найти Стеллу и спросить у неё самой, - сказала я.

- Так и надо сделать, - согласился отчим, глядя на меня слишком уж пристально. – Мод, сейчас же отправь служанку к подружкам Стеллы, может, они что-то знают, а я пойду на торговый мост. Вдруг Стелла решила развеяться и гуляет по магазинам. Или зашла в мастерскую к