Последствия выбора - Ольга Воскресенская

– Слушай, – перед самыми воротами повернулся Кириано к Пирсу, – ну неужели это зелье, какая-то вода с травками, действительно способно так в одночасье изменить характер и желания человека? Ройс уже столько ночей терпел боль и умирал с неохотой…

– А на сей раз он, похоже, предпочел боли смерть, – еле слышно отозвался тансорский агент. – Вряд ли это был лично его выбор, в нем скорее говорил эльфийский эликсир, но уже ничего изменить нельзя. Судьба распорядилась так, и против нее не попрешь.

Глава 15

Находка

Ренийская империя

Кабинет директора Ассоциации телохранителей

– Тревожно мне что-то, – вздохнул Арр, вольготно устроившийся в мягком кресле напротив стола Мергатока.

– Н-да, – протянул хозяин кабинета, – в иной раз я бы с удовольствием посмеялся над этим чисто человеческим заявлением, но нынче и сам почему-то неспокоен.

Оба бога бодрствовали в столь позднее время: шел четвертый час ночи. Арой даже в человеческом теле очень редко нуждался в сне, а Мергаток и вовсе не был подвержен этой привычке всех смертных. Поэтому они частенько скрашивали ночные часы беседой друг с другом и очень удивлялись, как остальные боги существуют поодиночке, почти не общаясь.

– Мергаток, ты уверен, что наши воспитанники справятся с поставленной перед ними задачей? Время-то идет, риск растет. Уж лучше бы эту стерву Терру угрохали! А с Дартисом вполне можно иметь дело, он нормальный мужик.

– Был, – вставил хозяин кабинета. – Мы еще не знаем, как нынешний период отдыха повлиял на его характер. Сам знаешь, пребывание в теле смертных, жизнь среди них обязательно накладывает свой отпечаток.

– Не так уж и сильно́ это влияние, – отмахнулся Арой.

– Я все равно не могу предсказать ход событий, они ведь не касаются моих непосредственных интересов, – с сожалением сказал Мергаток. – Убьют – не убьют… Ты же понимаешь, что над нами есть еще и незримая судьба, над которой и мы не властны в полной мере. Еще тысячу лет назад я сам баловался, бросая ей вызов. Я спасал тех своих подопечных, кому суждено было умереть, но частенько только зря тратил время и силы. Если их не убивали в бою, они все равно гибли от несчастных случаев в повседневной жизни. Смертные считают нас богами, но в действительности мы всего лишь покровители, защитники мира, смотрители, и сил у нас все меньше и меньше.

– Не прибедняйся. Последние полстолетия дело заметно улучшилось. Если так пойдет и дальше, то мы вскоре сможет вернуть контроль над полигонами в лесу Потерянных Душ и приблизиться к прежнему уровню.

– А ты вспомни, что несколько тысяч лет назад нас, смотрителей, было в три раза больше, и каждый владел силой, намного превосходящей сегодняшние крохи, – пожелал остаться пессимистом Мергаток.

– У всего есть начало и конец, – философски сказал Арр. – Когда-нибудь и мы исчезнем вместе с этим миром.

– Да ну тебя, только настроение еще больше портишь! – Хозяин кабинета запустил в Арра снежком, неожиданно материализовавшимся у него в руке.

Но богу справедливости лень было уклоняться и устраивать шуточную дружескую перепалку. Он просто сделал так, что комочек снега не долетел до цели, растаяв по дороге.

– Ай! Ты же мне бумаги залил! – возмутился Мергаток, поднимая со столешницы пачку промокших листов с расплывшимися чернилами.

– Другие создашь, – отмахнулся Арр.

– А я эти лично руками писал, – обиженно буркнул хозяин кабинета. – Знаешь, сколько времени угрохал?!

Но Арой, вместо того чтобы посочувствовать, широко усмехнулся. Уж сколько Мергаток подкалывал его из-за пристрастия к ограничению силы и усложнению своего существования, а сам, оказывается, тоже не чужд некоторым условностям. Вон как развлекается. Ведь даже для богов, смотрителей мира, действует всеобщее правило: если нет трудностей, то без них и радости выглядят блеклыми. Так что приходилось стараться, чтобы разнообразить долгое существование.

– Утром перепишешь, пока я наших воробушков гонять буду, – сказал Арр.

– Мой Дерек все еще возглавляет список, – самодовольно улыбнулся Мергаток. – Да и Кириано тоже мне служит.

– Ты не проверял, как у него дела?

– Утром посмотрю, вряд ли за ночь могло случиться что-нибудь неожиданное. Не хочу понапрасну растрачивать силы и разочаровывать себя.

– Ну как знаешь, – решил не настаивать Арой. В столь поздний час смертному действительно полагалось мирно спать.

– А кто там у нас последний в рейтинге? – поинтересовался хозяин кабинета. – Все еще этот рыженький парнишка, твой Эстив?

– Да, – поморщился одноглазый гигант. – Прямо не знаю, что с ним делать. Бегает неважно, мечом владеет из рук вон плохо, хотя с годами толк из него должен выйти. Лет через пять – десять усиленных тренировок.

– Нам уже через несколько месяцев контракт на него составлять! Ну хоть на что-то он способен? Стоит оставлять его еще на год или лучше исключить, чтобы не рисковать репутацией нашего заведения?

– Стреляет отменно, – расщедрился на похвалу Арой. – Пожалуй, в этом он лучший из набора. Еще ножи кидает замечательно. В общем, наверное, отобьется в случае нужды.

– Ой ли? – не поверил Мергаток. – А за что же он у тебя сейчас опять бегает вокруг этого здания с лопатой в руках и перекапывает газоны, вместо того чтобы спать?

– Да в рукопашном поединке то ли из хитрости, то ли от отчаяния прибег к нечестному приему, – неохотно пояснил Арр. – Похоже, припрятал на себе какую-то железку и огрел ею бедного Витора по голове. Другого объяснения произошедшего у меня просто нет, так как Эстив не смог ничего внятно сказать. И где только умудрился взять эту штуку? Не иначе как в кладовке с инвентарем обнаружил.

– Ну для телохранителя в реальных условиях подобная находчивость сама по себе неплоха, – заметил Мергаток. – Но за хитрость в учебном процессе действительно стоило наказать. Полегче как-нибудь. Ни к чему в нашей Ассоциации перегибать палку и следовать твоим представлениям о справедливости, – подчеркнул он местоимения.

– Если бы Эстив потом не стоял с таким растерянным видом, а хотя бы попытался защищаться, соврал как-нибудь убедительно, я бы и вовсе замял это дело, – признался одноглазый гигант. – Оплеуху бы отвесил для порядка – и будя. Парнишке тяжело приходится, этот Витор с друзьями просто издеваются над ним и всячески демонстрируют свое превосходство.

– У-у, защитник угнетенных, – подтрунивая, сказал Мергаток. – Жизненные неурядицы должны воспитывать в нем силу духа, укреплять решимость развиваться физически.

– Давай не будем продолжать наш извечный спор, – прервал Арр.

– А у тебя до рассвета есть другие планы?

Ответить бог справедливости не успел, так как в дверь кабинета неуверенно постучали. Очевидно, поздний визитер и сам не знал, обнаружит ли здесь кого-то, но проверил на всякий случай.

– Это не мой, – только и успел произнести Мергаток до того, как кто-то робко заглянул в комнату, не дожидаясь разрешения.

Боги не нуждались в освещении, а потому внутри царила кромешная тьма. И естественно, поздний визитер не смог ничего рассмотреть, ему только и оставалось тихо в отчаянии поинтересоваться:

– Наставник Арр, наставник Лесток, вы тут?.. Директор?

Арой с удивлением опознал голос Эстива. Будучи в смертном теле, бог периодически отслеживал судьбы своих подопечных, но нынче редко напрягался, чтобы проверить точное местонахождение служителей.

Хозяин кабинета жестом попросил приятеля ответить, так как не хотел раскрывать свое присутствие и показываться на глаза. Может, у него действительно мания величия, может, Эстив его и не опознает, но лучше не рисковать.

– Что тебе? – ворчливым тоном спросил Арр, поднимаясь на ноги и двигаясь к двери.

– Наставник, возле меня труп свалился!

– Ты бредишь?

– Честно! Покровителем клянусь! Ну пойдите сами посмотрите, раз на слово не верите.

– Мальчишка, ты что, умудрился кого-то убить?! – рыкнул Арр, пользуясь чисто человеческими вербальными методами дознания. Все равно выйти из здания на улицу гораздо проще, силу при этом тратить не надо. Наставника немного взбесило упоминание его персоны в качестве свидетеля, ведь ныне он был сильно ограничен в своих возможностях.

– Я его и пальцем не тронул! Я очень хорошо ладил с Ройсом, – принялся оправдываться Эстив.

Арр почувствовал, что его служитель, являющийся воспитанником АТеРа, точно не врет. Он растерян и не знает, что делать, а еще искренне скорбит.

– Ройс убит?! – воскликнул Арой и, не оглядываясь на Мергатока, ринулся к выходу. Мимоходом он подхватил Эстива под локоть и тоже повлек его на улицу в ускоренном темпе.

Наставник и ученик почти бегом завернули за угол здания, протоптались прямо поперек свежевскопанного газона и замерли возле распростертого на земле тела. Выпускник АТеРа, двадцать седьмой в рейтинге, лежал на спине и словно бы спал. Глаза были закрыты, но грудь не вздымалась в ритме дыхания.