Дорога к свободе - Кира Стрельникова

Леди Ильфиррин зябко поёжилась. Именно поэтому она сразу после завтрака сбежала подальше от дворца и гнетущих мыслей, там ей казалось, за ней кто-то следит, и чудились неслышные шаги. Здесь же дышалось легче, да и меньше вероятности встретиться с кем-то нежелательным, парк большой, и в нём полно укромных дальних дорожек. Тиарна раздумывала над тем, что неплохо бы на некоторое время уехать из Арифри, отдохнуть в поместье родителей – столичная жизнь как-то резко перестала привлекать. Хотелось одиночества и тишины… Тиарна свернула на очередную дорожку и зашла в изящную ажурную беседку, одну из многих, разбросанных по парку. Опустившись на мягкие подушки, она рассеянно взяла сочный персик из корзинки, взгляд фрейлины стал отсутствующим. Она чувствовала себя усталой, очень, а ещё одинокой. Вот сейчас хотелось, чтобы кто-то обнял, прижал к себе, успокаивающе погладил по голове и сказал, что всё будет хорошо, и чёрная полоса в жизни закончилась. Но увы, никого рядом не было. И вряд ли в ближайшее время появится…

– Ох, простите, не знал, что тут кто-то есть, – ворвался в грустные размышления Тиарны смутно знакомый голос с нотками растерянности.

Она вздрогнула и оглянулась на неожиданного нарушителя её уединения – к удивлению леди Ильфиррин, это оказался Хилдар Элсени, с которым у неё когда-то случился даже короткий роман. Он выглядел, как всегда, элегантно, с лёгкой улыбкой на лице, но в глубине светло-карих глаз Тиарна заметила притаившуюся грустинку.

– Н-ничего, – осторожно ответила фрейлина, пытаясь понять, хочет или нет кого-то видеть сейчас, или посмаковать собственное состояние лучше в одиночестве.

– Не помешаю, точно? – Взгляд Хилдара стал вопросительным. – Вы такая грустная, – неожиданно добавил он.

Интересно, помнит её или нет? Да даже если помнит, какое это имеет значение.

– Да так. – Тиарна вздохнула и отвернулась. – Жизнь не радовала в последнее время…

– Может, у меня получится развеселить вас? – Ещё более неожиданное предложение, да ещё сказанное таким весёлым голосом, заставило Тири с искренним недоумением уставиться на собеседника.

– С чего вас посетило такое желание? – пробормотала она, поймав себя на мысли, что несколько месяцев назад в подобной ситуации фрейлина немедленно начала бы флиртовать.

Разучилась, что ли? Или отвыкла от обычного общения с нормальными мужчинами? Элсени, продолжая улыбаться, склонил голову и окинул леди Ильфиррин задумчивым взглядом.

– Я помню, у вас очень милая улыбка, – огорошил он Тиарну признанием.

– Помните? – В её голосе прозвучало неподдельное удивление. – Вы помните меня?..

– А что в этом странного? Вы хорошенькая, – Хилдар зашёл в беседку и сел напротив Тири.

Она несмело улыбнулась, чувствуя, как щёки потеплели от слабого румянца. Давно ей не говорили комплиментов…

– Так что, позволите попробовать поднять вам настроение? – Хил изогнул бровь. – Грустить в одиночестве, тем более для женщины, не очень приятное занятие.

– Ну попробуйте. – Её улыбка стала шире, а в словах проскользнули игривые интонации.

В конце концов, хотела же Тиарна, чтобы кто-то оказался рядом? Чем не вариант, Хилдар вполне милый молодой человек, и его она уж точно знает. Грустить ей совсем не нравилось, тут Элсени оказался прав. Время до обеда пролетело незаметно, и во дворец они возвращались вместе. Тири всю дорогу упорно пыталась вспомнить, почему же они расстались, но почему-то ничего не приходило в голову. Как-то это случилось само собой, и без выяснения отношений, а потом появился граф… Леди Ильфиррин решительно задвинула мысли о прошлом в дальний угол и предпочла вернуться в настоящее, которое было гораздо приятнее.

Джоргар запоздало понял, что следовало узнать у Эригора хотя бы имя, под которым неизвестный маг значился как слуга леди Ильфиррин. А так – придётся потратить несколько драгоценных минут и заглянуть в кабинет управляющего дворцом, чтобы уточнить, где именно он разместил прислугу указанной леди. Что ж, ладно, не возвращаться же теперь. Но сначала – спальня королевы. Герцог свернул в нужный коридор и остановился перед дверьми в покои её величества. Вежливо постучал, но ответа не дождался и толкнул дверь, оказавшуюся незапертой – судя по всему, Эрмеары в комнатах не было. Пройдя в спальню, Джоргар обнаружил там только служанку, которая вытирала пыль, напевая под нос.

– Барышня, – окликнул её регент.

Горничная ойкнула и резко развернулась, а узрев высокого гостя, присела в почтительном реверансе.

– Ваша светлость.

– Где её величество, знаешь? – Взгляд Джоргара скользнул по заправленной кровати.

– Нет, ваша светлость. – Служанка выпрямилась и сложила руки на животе. – Осмелюсь предположить, что… – Она запнулась, и на щеках выступил румянец, но девушка всё же продолжила: – Её величество не ночевала у себя. – Она затеребила передник. – Кровать была неразобранной, когда я утром пришла.

– Ага… – По губам Асора скользнула довольная ухмылка. – Понятно…

Он подошёл к кровати и втянул носом воздух, прикрыв глаза. Да, окна оставались открытыми всю ночь, но ведь что-то должно было остаться в воздухе, хоть немного, чтобы почувствовать! Однако никаких посторонних запахов Джоргар не ощутил. Герцог прищурился и окинул кровать задумчивым взглядом. Если Эрмеара не ночевала у себя, а постель осталась нетронутой… Не обращая внимания на удивление служанки, Джоргар наклонился, ухватил край покрывала и поднёс к лицу. Несколько минут он напряжённо принюхивался, стремясь уловить подозрительный аромат, и да, от покрывала действительно пахло странно. Еле уловимая причудливая смесь запахов, совсем не похожая на приятный лавандовый, который обычно использовали в дворцовой прачечной, заставила Джоргара отбросить покрывало и отступить на шаг от кровати. После чего он бросил озадаченной горничной:

– Распахни окна пошире и смени всё бельё на кровати вместе с покрывалом. И отнесёшь записку в покои его высочества принца Ровида. – Регент вышел в гостиную и быстро набросал пару строчек – просьбу Эрмеаре не возвращаться в свои комнаты до его распоряжения.

– Да, ваша светлость, – пискнула горничная.

Разобравшись с несостоявшимся покушением на здоровье королевы, Джоргар поспешил дальше, в ту часть, где находились комнаты прислуги. Следовало как можно быстрее изолировать деятельную парочку, пока они не придумали ещё что-нибудь нехорошее.

Разузнав все нужные сведения, его светлость подходил к нужной двери чуть ли не на цыпочках – такое важное дело, как поимка лишнего претендента на престол, он не решился доверить кому-то другому. Лучше сделает всё сам, лично явится сначала за магом, а потом и за его сообщником, братцем Эрмеары. Никто же наверняка и не думал о таком повороте событий, что Волку известно о них, и он только ждёт опрометчивого шага. Дождался… Джоргар ухмыльнулся и аккуратно постучал. Даже если этот маг умеет различать сквозь стену, кто стоит с той стороны, он увидит всего лишь, мужчина это или женщина, герцог знал. На этом и собирался сыграть. С той стороны послышались шаги и чей-то голос спросил:

– Кто там?

– Вас хочет видеть леди Ильфиррин, – неожиданно высоким, так не похожим на его собственный, голосом ответил Джоргар. – Она сказала, срочно.

– Да, конечно, – отозвались из комнаты, и дверь распахнулась.

Регент растянул губы в улыбке и шустро поставил ногу в проём, чтобы хозяин комнаты не успел захлопнуть дверь.

– А ещё тебя хочу видеть я, приятель, – невозмутимо добавил Джоргар, уже нормальным голосом.

Судя по страху, мелькнувшему в водянисто-голубых глазах, маг узнал, кто пришёл по его душу.

– Без фокусов, – сразу предупредил Волк и сделал шаг вперёд, вынудив мужчину отступить. – Надеюсь, ты не рассчитываешь, что на меня можно воздействовать твоими штучками? – Регент захлопнул дверь и прислонился к ней, скрестив руки на груди. – Итак, вопрос номер один. Где Ларис Орлек?

Маг вздрогнул, его взгляд не отрывался от лица опасного гостя, и мужчина отступил ещё на шаг назад.

– Эй, приятель, – проникновенно произнёс Джоргар, однако глаза оставались холодными и злыми. – Я знаю, что он здесь, и я знаю, кто он. Я и так потратил много времени на поиски, не усложняй нам обоим жизнь. Но если ты в душе тайный поклонник страданий, я устрою тебе принудительное чтение памяти и сам узнаю всё, что мне нужно. Только ты после этого рискуешь стать овощем, пускающим слюни. – Герцог со скучающим видом принялся изучать ногти на руке, не глядя на собеседника. – Или до конца жизни мучиться головными болями, снять которые не сможет ни один маг, сколь бы сильным он ни был. Ну как, будем говорить?

Мужчина сглотнул, на лице появилось обречённое выражение. Джоргар всё равно не выпустит его, ради чего подвергать себя страданиям? Да и о Ларисе он знает.

– Будем, – пробормотал он.