Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

к себе притягивать. Вот только его это не спасло. Финку в бок получил в драке и на небеса отправился.

— А ко мне какое это имеет отношение? — по прежнему недоумевал я.

— У меня двенадцать лодок, в каждой русалочий камень. Знаете, сколько я плачу Крутовым за подзарядку? По сорок рублей за камень, и это со скидкой как постоянному клиенту!

Он наклонился ко мне заговорщически:

— А тут вы. Можете заряжать, судя по всему. Так давайте договоримся по-хорошему. Раз в неделю заряжаете мои камни — я плачу по двадцать рублей за штуку. Вам доход, мне экономия, всем хорошо.

Предложение было неожиданным, но разумным. Регулярный доход никогда не помешает.

Я слушал Волнова и мысленно улыбался. Вот так бывает порой, готовишься к эпической битве, а получаешь прозаическую коммерческую сделку.

— При одном условии, — сказал я. — Полная конфиденциальность.

— Да я могила! — Волнов приложил руку к сердцу. — Мне самому невыгодно болтать. Крутовы узнают и цены задерут из принципа. Конкуренты пронюхают, так переманивать начнут. Так что наш маленький секрет останется между нами.

Он протянул мозолистую ладонь:

— По рукам?

Я пожал. Хватка у старого лодочника была как тиски. Пару минут мы состязались, кто кому расплющит ладонь. Мой организм, укреплённый магией был куда сильнее, чем казалось внешне.

— Силён, — Волнов отпустил руку, крайне довольный нашим состязанием. — И вот ещё что. Вы же сейчас к Крутовым направляетесь. Туда пешком не сподручно. Так что забирайте лодку на сутки. Бесплатно, ну то есть в знак нашего будущего сотрудничества.

— Спасибо, но…

— Никаких «но»! — он махнул рукой. — Вон ту, синенькую с белыми полосами. Новая, краска ещё пахнет. Барышне вашей понравится.

Надежда как раз направлялась к нам, сияя от радости.

— Данила, вы видели? Управление совсем несложное! Я уверена, что справлюсь!

— Конечно справитесь! — подхватил Волнов, мгновенно превращаясь в радушного коммерсанта. — Для такой умной барышни — пара пустяков! А чтобы вы могли потренироваться, даю вам лодку на целый день. На испытание, так сказать!

— Правда? — Надежда всплеснула руками. — Но мы же должны заплатить…

— Ни копейки! — отрезал старик. — Господин Ключевский — мой хороший знакомый. А друзьям я не отказываю в маленьких одолжениях.

Он подмигнул мне за спиной Нади с такой довольной физиономией, что я едва не расхохотался.

Лодочник считал себя невероятно ловким дельцом. Он почти вдвое уменьшил свои расходы и теперь мысленно, наверняка уже подсчитывал барыши. А я получил новый источник дохода, что тоже неплохо.

К тому же, возможность «слить» энергию, поможет развить объем источника. Я планировал купить амулеты чтобы их заряжать, а тут получу к ним доступ с выгодой для себя.

Что ни говори, а сделка получилась отличная.

* * *

Отчаливать оказалось на удивление просто. Надежда уселась к рулю с видом капитана дальнего плавания, впервые севшего за штурвал. Я устроился рядом, на всякий случай держа руку поближе к рычагу управления.

— Итак, — начал я, стараясь говорить спокойно, хотя Надя уже тянулась к рычагу с энтузиазмом ребёнка, получившего новую игрушку. — Вперёд-назад — это скорость. Плавно, без рывков. Влево-вправо — повороты. Русалочий камень сам держит баланс, так что о крене не беспокойтесь.

— Понятно! — она дёрнула рычаг вперёд.

Лодка прыгнула как испуганная лягушка. Нос задрался, корма просела, брызги веером разлетелись по сторонам. Надежда взвизгнула — не то от испуга, не то от восторга — и отпустила рычаг. Лодка резко остановилась, чуть не выбросив нас обоих за борт.

— Ой! Простите! Я не думала, что она такая… резвая!

— Ничего страшного, — успокоил я. — Попробуйте ещё раз. Совсем легонько.

Вторая попытка была осторожнее. Лодка плавно тронулась, заскользила по каналу. Надежда просияла.

— Получается! Смотрите, я плыву!

«Тётя смешная!» — прокомментировала Капля, плывущая рядом. — «Как утёнок первый раз! Туда-сюда, туда-сюда!»

И правда, наша траектория напоминала путь пьяной водяной змеи. Надя пока не чувствовала лодку и дёргала рычаг слишком резко. Вот мы едва не врезались в причал с баржами — я незаметно создал встречное течение, отведя нас в сторону. Вот чуть не протаранили рыбацкую лодку — пришлось сгустить воду перед носом, создав невидимую подушку.

— Я неплохо справляюсь, правда? — спросила Надежда, совершенно не замечая моих магических манипуляций.

— Превосходно, — подтвердил я, в очередной раз корректируя наш курс. — Прирождённый лодочник.

Через пятнадцать минут она более-менее освоилась. Повороты стали плавнее, скорость — стабильнее. На прямых участках даже начала лихачить, разгоняясь сильнее дозволенного.

— Это потрясающе! — смеялась она, когда мы пронеслись под низким мостом, пригнувшись. — Как будто летишь!

И я был с ней полностью согласен.

* * *

Металлический лязг и запах горелого масла мы учуяли ещё за квартал. Мастерская братьев Крутовых работала на полную мощность. Большой ангар из красного кирпича выглядел основательно. Стены почернели от времени и копоти, но держались как крепость.

Надежда причалила почти профессионально. Ну, если не считать того, что врезалась в деревянный настил чуть сильнее необходимого. Доски жалобно скрипнули, но выдержали.

— Я паркуюсь всё лучше! — гордо заявила она.

— Швартуетесь, — поправил я, помогая ей выбраться. — Лодки швартуют, а не паркуют.

— Какая разница! — она выпрыгнула на причал порывисто, едва не поскользнувшись на мокрых досках, но тут же выпрямилась с видом человека, для которого это было частью плана.

Внутри ангара царил организованный хаос. Первое, что ударило — запах. Машинное масло мешалось с металлической стружкой, озон от работающей магии щекотал ноздри, а откуда-то из глубины тянуло паленой резиной.

В углу что-то шипело и периодически выстреливало снопом искр. Надежда инстинктивно прижалась ко мне.

— Не бойтесь, — донёсся голос из глубины помещения. — Это просто разрядник тестируем! Иногда он… ОТОЙДИТЕ!

БАХ!

Молния ударила в металлическую бочку в трёх метрах от нас. Бочка звякнула как колокол, по её поверхности пробежали синие змейки электричества.

— Вот теперь бойтесь, — философски добавил тот же голос. — Пётр, я же говорил — изоляцию проверь!

— А я что, электрик что ли? — огрызнулся другой голос. — Сам говорил — работает и ладно!

Братья Крутовы обнаружились в дальнем конце ангара, склонившиеся над разобранным механизмом. Вернее, старший склонился, а младший стоял рядом с видом человека, которому глубоко наплевать на технические проблемы.

Я предположил, что это именно они, поскольку больше поблизости никого не наблюдалось. Кроме того, оба соответствовали описаниям, которые дал мне Волнов.

Старший, Иван — крупный мужчина лет сорока, сложенный как пивная бочка, но бочка из мышц, а не жира. Окладистая русая борода была заплетена в косичку — видимо, чтобы не затянуло в механизмы. Руки как лопаты, но двигались с удивительной точностью, орудуя крохотной отвёрткой.

Младший, Пётр был полной противоположностью. Тощий как жердь, вёрткий